Chapitre 5

Du point de vue de Caroline

Après cette confrontation avec Knoxx, je ne rentre pas à la maison. Je prends la route vers la propriété familiale où j’ai grandi. La demeure me paraît encore plus imposante que dans mes souvenirs. Froide et majestueuse, elle est entourée de jardins impeccablement entretenus et de hautes haies taillées au cordeau. L’allée qui mène à l’entrée est bordée de palmiers immobiles, tels des sentinelles silencieuses.

Dès que je franchis le seuil, un froid glacial m’enveloppe. Pas de rires, pas de chaleur humaine... Seulement un immense espace désert, de lourds meubles et un silence pesant. C’est la demeure d’un homme d’affaires, un lieu aussi austère et impersonnel que son propriétaire.

— Tiens, voilà la fille prodigue qui rentre au bercail !

Une voix s’élève depuis le salon.

Je me dirige vers elle et trouve mon père installé à sa place habituelle, dans un luxueux fauteuil en cuir près de la cheminée, une tasse de thé à la main. Son regard froid et scrutateur ne s’adoucit pas lorsqu’il me voit, même si une légère surprise traverse son visage.

— Alors, commence-t-il d’un ton mêlant sarcasme et satisfaction à peine dissimulée, cet homme a enfin décidé de t’abandonner ? Tu viens reconnaître ta défaite ?

J’avale ma salive, sachant que la moindre tentative de me justifier ne ferait que renforcer son scepticisme.

— Papa, réponds-je en esquissant un sourire forcé tandis que je m’avance vers lui. Je ne pensais pas revenir ici non plus.

Il hausse un sourcil, attendant que je poursuive.

— Et alors ?

— Je ne sais plus quoi faire... avoue-je à voix basse.

Il garde le silence quelques secondes avant de reprendre :

— Tu as maigri. Cet homme ne te donne même pas à manger ?

— Je vais bien, papa, dis-je, même si ces mots ont du mal à sortir. J’avais juste... besoin de prendre un peu de recul.

Il fronce les sourcils, visiblement peu convaincu.

— Depuis que tu as épousé cet homme, tu ne viens presque plus ici. Je regrette d’avoir accepté cet « accord ». J’aurais dû me battre davantage pour te garder près de moi. Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as tant insisté pour que nous cachions le fait que tu es ma fille.

— Papa, je t’en prie...

Je baisse les yeux et me mords la lèvre inférieure.

— Je voulais que notre mariage fonctionne. Mais Knoxx... Ce n’est pas l’homme que je croyais.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Sa voix se fait plus tranchante. Je sais qu’il a perçu le changement dans mon ton.

— Il m’a trompée, dis-je en m’efforçant de soutenir son regard.

Il laisse échapper un rire sec.

— Évidemment ! Je t’avais bien dit que cet homme n’était pas fréquentable. Mais tu n’en as toujours fait qu’à ta tête, n’est-ce pas ?

Je soupire, sentant la frustration monter en moi.

— Je pensais savoir ce que je faisais.

— Ah oui ? Il repose sa tasse et croise les mains, me dévisageant d’un air critique. Je t’ai laissé le choix, et tu as fait ton choix. Maintenant, regarde où ça t’a menée.

Je serre les mâchoires, partagée entre la honte et la colère.

— Je suis venue chercher un peu de soutien, pas pour t’entendre me reprocher mes choix.

— Du soutien ? ricane-t-il. Ce n’est pas comme ça que le monde fonctionne, Caroline. Tu dois assumer les conséquences de tes décisions. Qu’est-ce qui t’a pris de t’engager avec un homme pareil ?

— Je pensais... Je pensais que les choses finiraient par changer. Je voulais que ça marche.

Il plisse les yeux.

— Faire fonctionner un mariage avec un homme comme lui ? Tu es bien trop intelligente pour être aussi naïve. Et pourtant, te voilà à croire à tes illusions au lieu de voir cet homme tel qu’il est vraiment.

Le silence qui suit est pesant. Je me sens de nouveau comme une enfant, en quête de l’approbation d’un père qui ne me l’accorde jamais. Mais avant que je puisse répondre, son ton s’adoucit légèrement.

— Dis-moi une chose, reprend-il d’une voix calme et posée. Comptes-tu rester avec lui ?

Je secoue la tête.

— Non. Je vais divorcer.

Il hoche la tête, le visage impassible.

— Bien. Il était temps que tu reprennes ta vie en main.

Pour la première fois depuis longtemps, je sens un léger soulagement m’envahir.

— Merci, papa.

— N’oublie jamais une chose, ajoute-t-il sèchement. Tu es une Hill. Nous ne nous laissons marcher sur les pieds par personne. Et certainement pas par un imbécile qui croit pouvoir bafouer notre nom.

J’acquiesce, laissant ses paroles faire leur chemin. Mon père est un homme avisé, un homme d’affaires qui n’a jamais laissé ses émotions se mettre en travers de ses ambitions. Je sais qu’il tient à moi, à sa manière, même si son affection s’exprime toujours avec une certaine rudesse.

Après cette conversation, je décide de m’allonger dans mon lit. La chambre est silencieuse, à peine troublée par le tic-tac de l’horloge murale. Au moment où je ferme les yeux, mon téléphone se met à vibrer bruyamment sur la table de nuit.

Je jette un coup d’œil à l’écran et la colère monte aussitôt en moi lorsque je découvre le nom qui s’affiche.

Dolly.

Bien que je sache que je ne devrais pas répondre, je décroche.

— Espèce de garce ! crache-t-elle, la voix débordante de rage. Tu dois mettre fin à ton mariage avec Knoxx. Tout de suite !

Je me redresse brusquement, le sang me montant à la tête, mais je m’efforce de garder mon calme.

— Et pourquoi ferais-je ça ?

— Parce qu’il est toujours amoureux de moi ! réplique-t-elle sèchement, incapable de contenir son désespoir. Tu crois vraiment pouvoir me le prendre ? Il ne te choisira jamais plutôt que moi !

Je laisse échapper un petit rire incrédule.

— Tu as l’air tellement désespérée, Dolly. C’en est presque pitoyable.

— Pitoyable ? siffle-t-elle, la voix tendue. Tu ne comprends donc rien ! Je ne te laisserai pas me le prendre. Je ferai tout ce qu’il faut pour vous séparer. Je te le promets !

Ses menaces me donnent un frisson dans le dos.

— Tu crois vraiment pouvoir me faire peur ? C’est ridicule.

— Tu te crois si forte, mais je sais comment l’atteindre. Je lui ferai comprendre qu’il est fait pour être avec moi, affirme-t-elle avec une détermination fébrile.

Je secoue la tête, essayant de chasser le malaise qui commence à m’envahir.

— Bonne chance pour ça, Dolly.

— Considère ceci comme un avertissement, Caroline, lâche-t-elle d’une voix froide et venimeuse. Tu regretteras de t’être mise en travers de mon chemin.

Puis elle raccroche.