Chapitre 5

Elle a lu ce journal, et ce qui a capté immédiatement son attention était une annonce, lors de la conférence de presse organisée par le groupe Bégonia, selon laquelle Dominique avait réussi à acquérir l’entreprise Moreau. Désormais, dans ce monde, l’empreinte du groupe Moreau n’était plus qu’un souvenir lointain…

Dominique avait traversé ces derniers temps avec une satisfaction particulière. La réussite de l’acquisition du groupe Moreau ressemblait à une victoire éclatante.

Jules a lancé en souriant : « Il y a trois ans, la famille Moreau avait tissé une toile pour te piéger, et maintenant, ils récoltent enfin ce qu’ils ont semé. »

La conversation s’est poursuivie, mais Jules a changé de sujet. Il a interrogé Dominique, qui travaillait : « Dominique, cette sourde t’a-t-elle supplié ces derniers jours ? »

La main de Dominique qui signait un contrat a marqué une pause.

Pour une raison mystérieuse, il semblait que le nom de Chloé revenait constamment dans les discussions autour de lui.

« Non », a-t-il répondu, lançant ce mot avec froideur.

Jules était surpris. Face à cette affaire émanant de la famille Moreau, comment Chloé pouvait-elle rester aussi calme et impassible ?

Après une brève réflexion, il a ajouté : « Peut-être a-t-elle vraiment tout jeté derrière elle ? On dit que sa mère et son frère la recherchent partout maintenant, mais personne ne sait où elle se cache. »

Jules a continué à bavarder. Dominique a froncé les sourcils, impatiente.

« Sors d’ici ! » a-t-il ordonné.

Jules était abasourdi. Il n’a réalisé qu’à ce moment-là que l’homme était passé de la frustration à la colère. N’osant pas en dire davantage, il s’est éclipsé de son bureau avec hâte.

En revanche, une fois dehors, Jules a sorti son téléphone portable et a composé un numéro : « Avez-vous localisé Chloé ? »

« Je l’ai trouvée, elle se trouve dans un petit hôtel sur la rive gauche du fleuve Rose. »

Jules a demandé à son assistante d’envoyer la localisation et s’est dirigé vers sa destination.

Chloé a retardé Dominique et Fiona pendant plus de trois ans, et même si elle a consenti au divorce, elle ne pouvait pas être libérée aussi aisément.

Pour Jules, Fiona était celle qui lui avait sauvé la vie !

De fines gouttelettes de pluie s’abattaient dehors.

Chloé a achevé son bénévolat, puis est allée chercher ses médicaments à l’hôpital avant de se diriger vers l’hôtel avec son parapluie.

Il n’y avait que quelques passants sur la route.

Jules conduisait sa voiture, ses yeux se fixaient sur la silhouette délicate de Chloé.

Il a accéléré délibérément, passant devant elle et l’éclaboussant d’eau.

Les yeux vides de Chloé se sont tournés vers lui, et Jules a croisé accidentellement son regard dans le rétroviseur, ressentant lui aussi une inexplicable terreur.

Elle reconnaissait la voiture de luxe de Jules, une Bygatti gris foncé extravagante.

Elle a détourné silencieusement son regard, feignant de ne pas l’avoir remarqué.

Jules, quant à lui, a refusé de s’arrêter là et a baissé la vitesse pour maintenir sa voiture à une proximité insistante : « Hé ! La sourde, tu es vraiment audacieuse ! Ne me salues-tu même pas lorsque tu m’aperçois ? N’avais-tu pas l’habitude d’être des plus attentives et communicatives ? Ne prenais-tu pas plaisir à me satisfaire et à me flatter ? »

Chloé écoutait ses humiliations avec indifférence.

Par affection pour Dominique, elle s’était efforcée de combler de bonheur tous ceux qui l’entouraient, y compris ses amis, espérant un jour être acceptée par sa famille et ses amis.

Mais elle a fait preuve d’une trop grande naïveté.

Lors d’une soirée, Jules lui avait annoncé négligemment qu’il était l’ami de Fiona. Dans sa défense de Fiona, il avait manqué de décence d’un gentleman et l’avait traitée avec mépris avant de lui dire qu’elle devrait avoir honte. En fin de compte, il l’avait projetée dans la piscine, l’abandonnant à son sort.

Depuis, Chloé l’évitait.

Voyant qu’elle n’avait pas réagi et ne lui avait pas répondu, Jules a arrêté la voiture, a ouvert la portière et, d’un pas déterminé, s’est dirigé rapidement vers elle et lui a pincé le bras.

« Qu’est-ce que tu essaies de faire cette fois-ci ? »

Le bras de Chloé brûlait de douleur et elle l’a regardé droit dans les yeux : « Je ne sais pas de quoi tu parles. »

Elle a tenté de se libérer de son emprise, mais elle a été violemment repoussée par lui.

Jules : « Ne me touche pas avec tes mains sales ! »

Chloé a rétrogradé de plusieurs enjambées, et soudain, « Boom ! ».

Dans un retentissement sourd, elle s’est effondrée gracieusement sur le sol.

Jules est demeuré sur place, légèrement incrédule : cette femme aurait-elle maîtrisé l’art de se faire blesser ? Il l’avait poussée délicatement, comment a-t-elle pu choir ainsi ?

Apercevant des gens aux alentours, légèrement embarrassé, il s’est apprêté à monter dans la voiture. Mais avant de partir, il n’a pas manqué de la mettre en garde :

« Chloé, ne menace pas Fiona avec ton handicap. Elle n’est pas comme toi, son parcours pour obtenir ce qu’elle a aujourd’hui a été ardu. Il serait préférable que tu les laisses tranquilles elle et Dominique. »

Après son départ, il a eu la « courtoisie » d’informer la famille Moreau de l’adresse actuelle de Chloé.

Cette dernière gisait au sol, les mains et les genoux écorchés, la douleur l’immobilisant un instant.

En réalité, elle s’est questionnée sur la nature de Jules, une personne incapable de discerner le bien du mal.

Elle s’est remémorée le moment où, il y a quatre ans, elle l’avait extrait d’une voiture sur le point d’exploser, malgré le danger. Il était couvert de sang, le visage marqué, et ses yeux étaient aveugles. Pourtant, avec une douceur particulière, il avait murmuré : « Merci, je te rendrai la pareille. »

Serait-ce sa manière à lui de la remercier ?

Chloé a regagné son domicile, a pris une douche revigorante, a appliqué soigneusement un onguent sur la zone meurtrie, puis s’est étendue, encore étourdie. Après l’épisode de tout à l’heure, sa détermination à quitter Dominique se trouvait renforcée.

Aux premières lueurs de l’aube, elle s’est réveillée.

En se levant et se dirigeant vers le salon, elle a aperçu Julie, vêtue d’une robe de haute couture, tranquillement installée sur le canapé.

Julie, tout en omettant les mots rassurants, a pris les documents qui reposaient sur la table basse et les lui a tendus.

« Observe attentivement, c’est le chemin que j’ai tracé pour toi. »

Chloé l’a saisi et a découvert quatre mots imposants : Contrat de mariage.

Perplexe, elle a entrepris de le parcourir.

« …Chloé Moreau s’unit volontairement à Francis Deschamps et demeurera à jamais à ses côtés pour veiller sur lui dans sa vieillesse… »

« … Francis Deschamps s’engage à assurer le bien-être futur de la famille de Chloé Moreau, en lui fournissant trois cents millions d’euros… »

Francis Deschamps, un entrepreneur chevronné de Taozville, avait désormais soixante-dix-huit ans.

Une tension s’est formée dans l’esprit de Chloé.

La seconde suivante, elle a entendu Julie poursuivre : « M. Deschamps a mentionné qu’il ne voyait aucune objection à ce que tu contractes un second mariage. Pourvu que tu l’épouses, en contrepartie, il soutiendra la famille Moreau dans son redressement. Ma chérie, tu ne laisseras pas tomber ta mère et ton frère, n’est-ce pas ? »

Le visage de Chloé a perdu de sa couleur.

« Je ne peux pas te faire cette promesse. »

Julie ne s’attendait pas à un refus aussi catégorique, elle a été instantanément submergée par la rage.

« Qui es-tu pour oser refuser ? C’est moi qui t’ai offert cette vie ! »

Chloé a reniflé, la fixant droit dans les yeux : « Alors, si je te cède ma vie, cela signifie-t-il que je ne te suis plus redevable ? »

Julie s’est figée à nouveau. « Qu’as-tu dit ? »

Les lèvres pâles de Chloé tremblaient : « Si je te cède ma vie, est-ce que cela signifie que désormais, tu ne seras plus ma mère et que je ne te dois plus le don de la maternité ? »

Julie n’en a pas cru un mot et a esquissé un sourire glacial en répondant : « Très bien. »

« Tant que tu me rends ta vie, je ne te forcerai pas ! Mais oserais-tu ? »

Chloé semblait avoir pris sa décision : « Laisse-moi un mois. »

Julie a senti simplement que Chloé était folle de rage.

« Et ne me menace pas de mort, toi et moi n’avons aucun lien sentimental, si tu viens à mourir, cela ne me touchera en rien. Mais si tu crains la mort, n’oublie pas de le signer. »

……

Les émotions contenues ont atteint un paroxysme, nécessitant un exutoire.

Dans un coin du bar, Chloé était assise, sirotant son verre, absorbée dans ses pensées tout en observant la foule joyeuse qui chantait et dansait.

Un homme aux yeux en forme des fleurs de pêcher et au visage agréable l’a remarqué seule et s’est approché d’elle.

« Tu es Chloé Moreau ? »

Chloé le regardait, ne le reconnaissant pas tout à fait, mais le croisant néanmoins et lui a demandé : « Sais-tu ce qu’il faut faire pour être heureux ? »

L’homme a paru perplexe : « Qu’entends-tu par-là ? »

Chloé a dit en buvant : « Le médecin a affirmé que je suis malade et que je dois trouver le bonheur, mais… je ne peux simplement pas… être heureuse… »

En entendant cela, Gabriel a ressenti une pointe de tristesse.

Ne se souvenait-elle pas de lui ? Et quelle maladie pouvait bien la tourmenter au point de nécessiter un réconfort ?

« Tu ne devrais pas fréquenter ce genre d’endroit si tu veux te sentir mieux. Je vais te raccompagner chez toi ! » a-t-il dit doucement.

Chloé lui a adressé un sourire en réponse : « Tu es vraiment sympa. »

Gabriel contemplait son sourire teinté d’amertume avec une gamme d’émotions, se demandant quelles épreuves elle avait traversées ces dernières années. Pourquoi semblait-t-elle porter autant de tristesse en elle ?

Ce jour-là, Dominique était également présent.

Il venait au bar chaque soir depuis leur divorce, cherchant un peu de réconfort, et cela faisait longtemps qu’il n’était pas revenu dans la ville du Quartier du Soleil.

Il se faisait tard. Alors que le groupe s’est préparé à partir, Fiona a remarqué une silhouette familière dans un coin.

Elle s’est étonnée et a dit : « N’est-ce pas Mlle Moreau ? »

Dominique a dirigé son regard dans la direction indiquée par Fiona et a vu un homme se tenant devant Chloé, engagé dans une conversation animée avec elle. Un nuage sombre est passé aussitôt sur le visage de Dominique.

Se noyait-elle dans un bar et avait-elle déjà trouvé un nouveau compagnon ? Il avait indéniablement sous-estimé de cette femme !

« Dominique, tu veux aller lui demander une explication ? » a suggéré Fiona.

« Inutile », a répondu Dominique d’un ton détaché, puis il s’est éloigné rapidement.

Pendant ce temps, de l’autre côté, Chloé a décliné poliment la proposition de Gabriel en lui disant : « Je peux rentrer seule, je ne veux pas te déranger. »

Mal à l’aise, Gabriel la voyait partir et a décidé de la suivre.

« Chloé, tu ne te souviens vraiment pas de moi ? » a-t-il demandé.

Elle le fixait intensément, incapable de se rappeler qui il était.

« Je suis Bouboule, tu m’as oublié ? » lui a-t-il rappelé.

À ce rappel, Chloé s’est souvenue de cet ami d’enfance, Bouboule, qu’elle avait rencontré lorsqu’ils étaient tous les deux enfants, vivant à la campagne avec Clémence. À l’époque, Gabriel était un enfant potelé, plus petit qu’elle, mais à présent, il était devenu un grand gaillard de 190 cm, aux traits bien plus séduisants que dans leur jeunesse.

« Je m’en souviens ! Tu as tellement évolué que je n’ai même pas pu te reconnaître. »

C’était une véritable allégresse que de rencontrer un ami d’une contrée lointaine. Un sourire léger et feint s’est dessiné sur les lèvres de Chloé. Mais ce sourire a transpercé le cœur de Gabriel.

« Viens, je vais te reconduire chez toi. »

Lorsqu’ils sont arrivés à leur destination, il a réalisé qu’elle résidait dans un hôtel vétuste. Un souffle court, Chloé s’est excusée : « Je m’excuse de te faire rire. Ne dis pas à Clémence que je séjourne ici, j’ai peur que cela l’inquiète. »

Gabriel a acquiescé.

Il était déjà trop tard. Il lui était inopportun de demeurer ici indéfiniment, alors il a pris congé en promettant à Chloé de la revoir le lendemain. En sortant de l’hôtel, il n’a pas remarqué de Maibach noire mate stationnée dans l’obscurité.

Après le départ de Gabriel, peut-être en raison d’un excès de vin, Chloé a ressenti des troubles stomacaux et un léger étourdissement.

« BOOM ! BOOM !!! »

Des coups puissants ont retenti à la porte.

Croyant que Gabriel était de retour, elle s’est levée et est allée ouvrir la porte.

À peine la porte de la chambre s’est ouverte, elle a senti le poignet ferme de Dominique la saisir. L’homme a exercé une pression si intense que son délicat poignet lui a causé une douleur aiguë, lui donnant l’impression qu’il allait se briser.

« Chloé, tu m’impressionnes ! »

Il a refermé la porte d’un geste brusque et l’a entraînée avec nonchalance vers le canapé.

« Alors, tu es prête à te jeter dans les bras d’un autre homme. Je t’ai dit que tu étais prête à divorcer ! » a-t-il ricané.

Ses paroles étaient comme des lames acérées.

Chloé, déconcertée, ne savait pas pourquoi cet homme était au courant de son adresse et comment il avait croisé le chemin de Gabriel. Elle est donc restée silencieuse pendant une fraction de seconde. Elle ne s’est pas expliquée, contentant de le fixer, les coins de ses yeux rougis.

« Nous sommes tous les deux malveillants. »

Les Moreau avaient trompé Dominique pour épouser Chloé, puis il l’avait traitée avec indifférence pendant trois ans, restant toujours attaché à son premier amour.

« Nous sommes tous les deux en tort ! »

Dominique avait également bu du vin ce soir-là, et une odeur désagréable émanait de lui.

Il a pincé le menton de Chloé, ses yeux empreints de rouge, sa voix murmurant dans les abysses :

« Qui est-il ? »

« Quand est-ce que vous vous êtes rencontrés ? »

C’était la première fois que Chloé le percevait ainsi, et subitement, elle a éclaté de rire.

« Tu es jalouse ou quoi ? »

Les yeux ténébreux de Dominique se sont contractés, puis se sont adoucis avec un ricanement glacial : « Le mérites-tu ? »

La gorge de Chloé s’est serrée.

Dominique l’a soudainement enveloppée de toute sa vigueur et a continué de chuchoter à son oreille.

« Il a couché avec toi ? Hmm ? »

Après trois ans de mariage, Chloé avait abandonné son travail en raison des conventions strictes de la famille Bégonia, déclinant même les invitations occasionnelles de quelques amis.

Mais actuellement, Dominique l’a soupçonnée même d’être…

À cet instant, elle a ressenti soudain un soulagement.

« Qu’en penses-tu ? » a-t-elle demandé de manière rhétorique.

L’homme était totalement en colère, et ses paumes chaudes ont commencé son exploration de tout le corps de Chloé.