Jusqu'à notre prochaine rencontre

Point de vue de Natalie

« Je ne suis pas Clara, » murmurai-je, la voix tremblante. « Je m’appelle Natalie Carter. Ce n’est pas possible. Ça ne peut pas être réel. »

L’homme de mon rêve, le capitaine Ethan Hawthorne, me regardait, et une partie lointaine de moi le savait déjà, s’était arrêtée. Ses yeux cherchaient mon visage avec une intensité déchirante.

Puis il sourit, petit et triste, exactement comme l’homme de mon rêve.

« C’est exactement ce que tu as dit la première fois. »

Il tendit lentement la main, la bague en argent à son doigt captant la lumière mourante de la pluie de météores encore visible à travers la canopée au-dessus de nous.

« Rentre à la maison, Clara. Peu importe qui tu prétends être, j’ai attendu assez longtemps. »

……….

*Présent*

……….

« Tu as échoué. »

Les mots tombèrent comme un mauvais présage avant même que je n’ouvre l’application.

Tyler Brooks leva les yeux de son téléphone avec la confiance suffisante de quelqu’un qui m’avait vue m’auto-détruire pendant deux années entières. « Tu n’as pas besoin de vérifier. Je le sais déjà. »

Je levai les yeux au ciel et continuai à traverser Marsh Plaza, évitant les groupes d’étudiants qui se précipitaient vers les cours comme si leur avenir en dépendait.

« C’est mon anniversaire, » lui rappelai-je sèchement. « Tu pourrais au moins ‘faire semblant’ que l’univers est de mon côté pour une seule journée misérable ? »

Tyler fourra ses mains dans les poches de sa veste, son souffle visible dans l’air frais. « Je le ferais. Si l’univers m’avait donné la moindre preuve qu’il t’aime bien. » Il m’adressa un sourire de côté. « Ou quelqu’un, d’ailleurs. »

« Traître. »

« Réaliste. »

Je reniflai, mais le son sortit plus faible que je ne l’aurais voulu. L’Université de Boston pulsait autour de nous : allées de briques bondées d’étudiants somnolents agrippant des cafés fumants, vélos fendant la foule, et un pauvre guitariste au loin massacrant une chanson d’Ed Sheeran.

Bruyant.

Chaotique.

Et étrangement normal.

Le genre de matinée qui me faisait presque oublier que j’étais restée debout jusqu’à 3h du matin pour finir un devoir que mon professeur survolerait probablement et mettrait de côté.

« Vingt ans, » annonça Tyler avec emphase, passant un bras autour de mes épaules.

« Tu es officiellement antique maintenant. Prochaine étape, tu te plaindras de tes genoux. »

« Je te déteste. » Je reniflai.

« Non, tu ne me détestes pas. »

« Je te tolère. »

« Ça, c’est quasiment le statut de meilleure amie en langage Natalie. » Il rit, chaleureux et facile.

Tyler s’était incrusté dans ma vie en première année comme un parasite charmant. Il prétendait que j’avais besoin de quelqu’un pour m’empêcher de prendre de mauvaises décisions. Je pensais que mes décisions étaient parfaitement logiques. L’univers se faisait juste un plaisir de me prouver le contraire, spectaculairement.

Comme la semaine dernière, deux heures à préparer le cappuccino parfait à mon job au café, seulement pour qu’il glisse et trempe mon manager. Ou le mois d’avant, répondre avec assurance à une question… dans la mauvaise salle, avec le mauvais prof, pour le mauvais cours.

Tyler me le ressortait encore chaque fois qu’il avait besoin d’une preuve pour se moquer de moi.

« Tu sais c’est quoi ton problème ? » demanda-t-il, nous faisant éviter un vélo lancé à toute vitesse.

« Je m’entoure de gens agaçants ? »

« Tu réfléchis trop. Tu planifies tout comme si la vie était un manuel d’histoire. »

« Je ‘majeure’ en histoire… enfin ! »

« Tu ‘majeures’ en overthinking, » corrigea-t-il joyeusement.

J’ouvris la bouche pour répliquer quand mon téléphone vibra.

*Maman :* Joyeux anniversaire, ma chérie ! Pâtes ce soir… tes préférées. Ne sois pas en retard. Je t’aime toujours.

Un vrai sourire étira mes lèvres malgré tout. Maman, Emily Carter, n’oubliait jamais, peu importe à quel point ses quarts de nuit à l’hôpital l’épuisaient. Elle faisait en sorte que les anniversaires soient une armure contre le monde.

Je tapai rapidement : Je ne manquerai ça pour rien. Je t’aime aussi.

« Le voilà, » dit Tyler en me donnant un coup de coude.

« Quoi ? »

« Ce sourire. Je parie que c’était ta mère. »

« Quel sourire ? » Je rangeai mon téléphone, les joues chaudes.

« Celui qui dit que même l’univers ne peut pas tout ‘ruiner’. »

Je ris malgré moi. « Tu me connais trop bien. »

« Je connais tout le monde trop bien. »

« Tu te connais à peine toi-même. »

« Aïe. » Tyler se prit la poitrine avec théâtralité et s’adossa à un arbre. « Je suis mortellement blessé. Ça pourrait être fatal. »

« Tu vas survivre. Roi du drame. »

Avant que je puisse répliquer, la voix d’Olivia Reed fendit le brouhaha. « Natalie ! »

Elle accourut, équilibrant trois lourds manuels contre sa poitrine comme si c’était rien. Contrairement au chaos perpétuel de Tyler ou à mes propres catastrophes, Olivia avait toujours l’air impeccablement composée, pas un brin de ses cheveux noirs hors de place.

Je l’enviais secrètement.

« Joyeux anniversaire ! » Elle me tendit un petit sac en papier, les yeux brillants.

« Tu n’avais pas besoin de.. »

« J’ai fait des cookies. »

Tyler poussa un gémissement comme si elle offrait un trésor. « Les légendaires cookies de Reed ? Natalie, t’as de la chance.. »

« Ils sont pour la fille qui fête son anniversaire, » dit Olivia fermement, même si ses lèvres se courbèrent. « Tu pourras mendier les miettes, » dit-elle en levant les yeux au ciel vers Tyler.

J’ouvris le sac rapidement.

L’odeur chaude du chocolat m’envahit, riche et réconfortante. Pendant un instant fugace, la journée sembla récupérable. « Ok, c’est officiellement la meilleure partie de mon anniversaire. »

« Ça ne va pas durer, » marmonna Tyler.

Olivia lui donna un coup de coude violent. « Arrête de lui porter la poisse ! »

« Je ne porte pas la poisse. Je dis les faits. » Il me désigna d’un geste dramatique. « La malchance ne suit pas Natalie, elle paie un loyer, re-décore et organise des fêtes dans sa vie. »

« Je t’entends, » dis-je en mettant un cookie dans ma bouche.

« Je sais. » Son sourire était pure malice.

« Tu sais quoi ? » déclarai-je, le menton levé. « Je vais vous prouver que vous avez tort tous les deux. Aujourd’hui va être ‘normal’. Paisible. Pas de catastrophes. »

Tyler et Olivia échangèrent un long regard sceptique. Le silence s’étira entre eux.

Ça m’agaça plus que s’ils avaient ri.

« Quoi ? » exigeai-je.

« Rien, » dit Olivia en se raclant la gorge.

« Vous y pensez tous les deux. »

Tyler me tapa l’épaule avec une fausse compassion. « Si tu dis qu’aujourd’hui sera normal… » Il leva dramatiquement les yeux au ciel. « Tout le monde dans les parages devrait probablement prendre une assurance santé. »

« Oh, tais-toi. »

On éclata de rire quand même, le son clair et libérateur dans la fraîcheur du matin. Pendant un instant doré, tout semblait merveilleusement ordinaire, le genre qu’on n’apprécie jamais tant qu’il ne se brise pas.

Alors que nous nous dirigions vers le bâtiment d’histoire, mon regard glissa sur le campus animé. Des étudiants se hâtaient dans tous les sens. Un groupe de visiteurs s’était rassemblé près de Marsh Chapel. Quelqu’un courait après des feuilles qui virevoltaient sur la pelouse comme des oiseaux effrayés.

Puis je la vis.

Une femme âgée se tenait parfaitement immobile sous les branches d’un vieux érable. Elle ne regardait pas la foule.

Elle me regardait, moi.

Ses yeux croisèrent les miens avec une intensité qui me fit picoter la peau. Comme si elle voyait directement à travers moi.

« Nat ? » La voix de Tyler me ramena.

« Hm ? »

« Tu viens ? »

Je le regardai à peine une seconde.

Quand je reportai mon regard, la femme avait disparu. Évanouie complètement, comme de la fumée au vent.

Mon estomac se noua. « C’est… étrange. »

« Quoi ? » demanda Olivia.

« Il y avait une vieille dame juste là. Qui me fixait droit dans les yeux. »

Tyler jeta un œil à l’endroit vide. « Je vois personne. »

« Elle était… Juste là. »

« Elle a peut-être marché vite, » proposa Olivia.

Mais elle n’aurait pas pu. Pas aussi vite. Pas sans laisser de trace.

Je chassai le frisson qui me remontait le long de la colonne vertébrale. Probablement juste mon imagination. J’avais été noyée dans mes lectures sur l’Amérique coloniale ces derniers temps : histoires de fantômes, disparitions non résolues, gens effacés par le temps. Mon professeur disait toujours que l’histoire n’était pas que des dates et des guerres.

C’était des gens.

Des traces qui refusaient de mourir.

Bla..Blackwood.. Bla

Je ne croyais à aucune de ces bêtises.

L’histoire, c’était des faits.

Pas de la magie.

Certainement pas du paranormal.

Une cloche d’église tinta lourdement à travers le campus. Les étudiants affluaient vers les bâtiments.

Tyler s’étira paresseusement. « Prête à foirer l’interro surprise de Donovan ? »

Je gémis. « Il n’y a pas d’interro. »

Il eut un sourire diabolique. « Maintenant si. »

La surprise me figea. « Tu plaisantes… non ? »

Il ne plaisantait pas.

Avant que je puisse le rabrouer pour l’avertissement qu’il ne m’avait jamais donné, une brise soudaine et surnaturelle balaya la cour. Elle apportait la faible odeur impossible de lavande et de fumée de bois lointaine, rien qui n’avait sa place ici.

Puis le murmure arriva.

Doux.

Intime.

Effleurant mon oreille comme un souffle d’une autre vie.

« Clara... »

Mes pas s’arrêtèrent.

Le monde continua de bouger, des étudiants qui riaient, quelqu’un qui criait sur la pelouse, une sonnette de vélo qui résonnait, claire et nette.

Mais sous tout ça, le murmure revint.

Plus près.

« Clara... »

Mon cœur s’écrasa contre mes côtes. La confusion me submergea en une vague étourdissante. Je me retournai lentement, les yeux grands ouverts, le souffle coupé.

Il n’y avait personne.

Et pourtant tout criait que j’étais observée.