CHAPITRE 1 : LA FILLE DE L'OMÉGA

Point de vue de Seris

« Elle ne sera jamais des nôtres. »

J'avais six ans quand j'ai entendu ces mots pour la première fois, murmurés par la Luna, penchée sur la tombe fraîchement creusée de ma mère. Je n'aurais pas dû écouter. Je m'étais éclipsée des cuisines, car je devais lui dire adieu une dernière fois.

L'épouse de l'Alpha ignorait ma présence, cachée derrière le vieux chêne, assez petite pour me fondre dans l'ombre.

Elle l'avait prononcé comme une malédiction qui me poursuivrait toute ma vie.

Treize ans plus tard, je commence à penser qu'elle avait raison.

L'eau est glaciale contre mes mains écorchées. Je frotte le sol de pierre du hall principal, mes genoux me faisant souffrir contre les carreaux impitoyables, et mes épaules me brûlant après trois heures dans la même position.

 La lumière de l'aube filtre à travers les hautes fenêtres, mais ici, dans la poussière et l'ombre, je suis presque invisible.

C'est le but : être utile sans être vue.

La fille de l'Oméga. La fille maudite. Celle qui porte malheur par sa seule présence.

Au-dessus du siège surélevé de l'Alpha, le Sceau de Pierre de Lune nous observait tous – veiné d'argent et ancien, fixé à l'endroit où il avait toujours été accroché.

L'héritage le plus sacré de la meute.

Maeve aimait rappeler à tous qu'il n'avait jamais quitté la salle.

Mes doigts sont gercés par le savon. Un nouveau bleu apparaît sur mon tibia, souvenir de la cave d'hier, et mon estomac se ronge car je n'ai pas mangé un vrai repas depuis trois jours.

Mais je continue de frotter. Car si je m'arrête, si je leur donne la moindre raison de me remarquer, ce sera pire.

« Tu pourrais t'arrêter », murmure Nyra au fond de ma tête, sa voix à peine audible.

 « Tu pourrais juste lâcher prise. »

Ma louve est restée si longtemps silencieuse que même ses murmures me semblent fantomatiques.

Ils l'ont opprimée par la cruauté, m'ont maintenue faible et soumise, nous ont laissées toutes deux à moitié vivantes et complètement brisées.

« Et après ? » je murmure. « Ils trouveraient juste une autre raison de nous punir. »

« Peut-être. Mais au moins, on se battrait jusqu'au bout. »

Je continue de frotter.

Des pas résonnent dans le couloir, légers, délibérés, menaçants. Je n'ai pas besoin de lever les yeux pour savoir qui c'est. Je sais toujours quand Maeve est dans les parages. L'air lui-même semble se charger d'une intensité particulière.

« Toujours à genoux, Seris ? Quelle ironie. »

Sa voix est douce comme du miel, mais empoisonnée.

Je le sais depuis l'enfance, quand elle me maintenait la tête sous l'eau dans le bain jusqu'à ce que mes poumons hurlent.

Je garde les yeux rivés au sol. C'est plus sûr ainsi.

« Je finis, Maeve. »

« Je finis. » Elle rit. « Ça fait trois heures que tu finis. À ce rythme, tu vas frotter le sol jusqu'à ta mort. Et, soyons honnêtes, c'est probablement exactement ce que tu vas faire. »

Je serre les dents. Nyra grogne intérieurement.

« J'aurai bientôt fini. »

« Tu as intérêt. » Maeve s'approche et je sens son parfum coûteux. « Ce soir, c'est la cérémonie de la Lune des Moissons. Je ne voudrais pas que tu fasses honte à la famille avec ta présence pitoyable habituelle. »

Mon estomac se noue. La cérémonie. J'essaie de ne pas y penser, d'empêcher l'espoir de germer. Mais il est là malgré tout, tenace et dangereux.

Ce soir, les loups célibataires se rassembleront sous la pleine lune et les liens se révéleront. Le destin choisira nos âmes sœurs, nos avenirs, notre place dans la hiérarchie.

Ce soir, tout pourrait basculer.

« Je ne m'en mêlerai pas », dis-je à Maeve.

« Sage fille. » Elle s'accroupit.

« Aidan sera là. Il espère que son âme sœur sera digne. Forte et belle. Capable de se tenir aux côtés de l'héritier d'un Alpha sans le faire paraître faible. »

L'implication est plus blessante qu'une lame. Quelqu'un comme elle. Quelqu'un qui ne me ressemble en rien.

Nyra remue à l'évocation d'Aidan, mais je refoule mes pensées.

Aidan Rowan est le fils prodige d'Emberpine. Il n'a jamais été cruel envers moi, mais il n'a jamais été tendre non plus. Je suis invisible à ses yeux, un simple meuble.

« Je suis sûre qu'il trouvera la perle rare », dis-je.

Le sourire de Maeve est éclatant. « Oh, j'y compte bien. »

 Elle passe en trombe, son épaule heurtant la mienne. Le seau se renverse, l'eau éclaboussant le sol dans une vague grise qui réduit à néant trois heures de travail.

« Oups », murmure la voix de Maeve. « Vaut mieux nettoyer ça avant que Mère ne nous voie. »

Je fixe l'eau répandue sur la pierre. Mes mains tremblent encore.

« Je la déteste », dit Nyra d'un ton vicieux. « Je les déteste tous. »

« Je sais. »

« Tu devrais t'enfuir, ce soir. Après la cérémonie. »

« Il n'y a rien pour nous nulle part. »

« Il pourrait y en avoir », chuchote-t-elle de nouveau, mais je l'ignore.

Au coucher du soleil, j'ai relavé le hall, nettoyé les cuisines et épluché suffisamment de pommes de terre pour nourrir toute la meute. J'ai les mains en sang, le dos en compote et une nouvelle coupure sur la joue, due à un rosier épineux.

Mais j'ai enfin terminé.

 La meute se rassemble dans la clairière centrale. Je les entends rire, chanter, discuter avec enthousiasme.

Je devrais y aller. Mais mes jambes refusent de bouger.

Et s'il n'y a personne ? me dis-je.

Et si je suis si brisée que même le destin me rejette ?

« Ou… » murmure Nyra. « Et si c'est quelqu'un qui, enfin, te remarque ? »

Voilà la pensée dangereuse. Celle que je ne peux me permettre. Mais elle est là, pourtant, brillant dans l'obscurité comme une braise impossible à éteindre.

Je me lave le visage à l'eau froide, frottant la crasse et le sang. Je tresse mes cheveux et enfile la seule robe que je possède qui ne soit ni tachée ni déchirée. Elle est grise, mais propre.

Quand je sors, la lune est déjà levée, pleine et d'une clarté incroyable. La Lune des Moissons.

Mon cœur bat si fort que j'ai l'impression qu'il va se briser.

 « Respire », me dit Nyra. « Respire, tout simplement. »

Je me dirige vers la clairière, restant sur les bords où les ombres sont les plus denses.

Je trouve une place au fond, derrière des loups plus âgés qui ne me remarqueront pas. De là, je peux voir le centre où se rassemblent les loups célibataires.

Maeve est là, sublime dans une robe couleur sang. Elle se tient près d'Aidan, la main sur son bras, son sourire éclatant et possessif.

Aidan semble nerveux. Sa mâchoire est crispée, ses épaules tendues. Il ne cesse de scruter la foule.

L'Alpha s'avance, sa voix résonnant dans toute la clairière.

« Sous la Lune des Moissons, le destin révèle ce qui a toujours été écrit. Les liens se manifesteront, et nous honorerons le choix de la Lune. »

L'air se transforme. Je le ressens comme une chose physique, une pression monte dans ma poitrine. Autour de moi, les loups s'immobilisent, leurs yeux s'écarquillant tandis que les liens se scellent.

 Une jeune fille halète lorsqu'un jeune homme trébuche en avant. Deux loups se trouvent et s'enlacent dans une étreinte qui déclenche les acclamations de la foule.

Et puis…

Oh dieux.

C'est comme un éclair, comme une brûlure, comme si toutes les prières que j'ai murmurées étaient enfin exaucées.

Le lien se scelle avec une force qui me coupe le souffle, et soudain je le sens, son cœur qui bat, sa respiration, le choc soudain de la reconnaissance qui fait écho au mien.

Mes yeux se lèvent brusquement, et à travers la clairière, au milieu de la foule de loups en liesse, Aidan Rowan me fixe droit dans les yeux.

Son visage est devenu pâle. Sa main, toujours posée sur le bras de Maeve, s'est raidie.

Et à cet instant, je sais trois choses avec une certitude absolue.

Aidan Rowan est mon âme sœur, il le sent aussi, et il a l'air absolument horrifié.