CHAPITRE 6 : L'INTERROGATOIRE

Point de vue de Kaelan

La louve dans ma chambre d'amis va me poser problème.

Je le sais dès que je referme la porte. Ma main est encore posée sur le bois, comme si je sentais sa présence à travers.

Mon loup, Aren, arpente mon esprit, agité et nerveux comme il ne l'a pas été depuis des années.

« COMPAGNON. » Ce mot résonne en moi. « À nous, à protéger, à revendiquer ! »

« Pas encore », je murmure, me forçant à m'éloigner de cette porte alors que tout en moi aspire à rentrer. À la retrouver.

Le couloir s'étend devant moi, désert dans la lumière matinale. Parfait. J'ai besoin d'un instant pour me calmer avant que quelqu'un ne me voie dans cet état… tendu à bloc et à peine maîtrisé.

De tous les loups de tous les territoires, la Lune choisit un rejet d'Emberpine.

L'ironie serait risible si elle ne me déchirait pas autant.

J'arrive à mon bureau avant que les liens ne cèdent. La porte claque derrière moi plus fort que prévu, le bruit résonnant dans la pièce comme un coup de feu. Je la verrouille et m'y appuie. Je ferme les yeux et tente de respirer malgré la tempête qui fait rage en moi.

Le lien d'âme.

Je l'ai ressenti dès l'instant où je l'ai vue effondrée à ma frontière. Cette même reconnaissance fulgurante qui m'avait frappée lors de ma première rencontre avec Elara, il y a tant d'années. La certitude inébranlable que ce loup, ce loup-là en particulier, était fait pour moi.

Je pensais ne plus jamais ressentir cela.

Après la mort d'Elara, après avoir tenu son corps brisé et senti notre lien se rompre comme une corde qui se brise, j'ai accepté que la Lune m'ait donné une chance et que je l'aie ratée… que je l'aie laissée tomber. J'étais trop jeune, trop faible, trop bon à rien pour protéger ma propre âme sœur.

Le chagrin a failli me détruire. Ryker vous le confirmera : il m'a détruit, du moins pendant un temps. Que l'homme qui a émergé de ces ténèbres n'était plus le même qu'avant.

Il a raison.

Je me suis reconstruit, devenant plus dur, plus fort. Assez puissant pour que plus jamais personne ne puisse rien me prendre. Je suis devenu le Roi des Lycans grâce à ma force, ma cruauté et ce genre de contrôle qui intimide les autres Alphas.

Et j'avais accepté de vivre le reste de ma vie seul.

Puis, il y a trois nuits, ma patrouille frontalière a trouvé une louve à demi morte, effondrée juste à l'entrée de mon territoire, et tous les remparts que j'avais soigneusement érigés se sont écroulés.

Je m'éloigne de la porte, arpentant mon bureau comme le loup en cage que je suis. Mon esprit repasse sans cesse le moment où je suis arrivé à la frontière, convoqué par mes guerriers qui savaient qu'il valait mieux ne pas s'occuper d'un intrus sans moi.

Ils se tenaient en cercle autour de quelque chose au sol, armes à la main, mais hésitants. Des guerriers aguerris, qui avaient tué sans hésiter, fixaient ce qui se trouvait entre eux d'un regard désemparé.

« Rapport », avais-je ordonné, m'attendant à un espion ou à un éclaireur ennemi.

Mon second, Marcus, s'était écarté pour me la montrer.

Une fille. Petite, brisée, couverte de sang à tel point que je ne pouvais distinguer ses blessures. Ses cheveux noirs, emmêlés de feuilles et de terre. Sa peau si pâle qu'elle ressemblait à un cadavre.

Et l'odeur…

Par les dieux, cette odeur me frappa comme un coup de poing. Malgré le goût cuivré du sang et l'âcre odeur de la peur, je la perçus. Des fleurs sauvages et quelque chose d'unique, quelque chose que mon loup reconnaissait au plus profond de lui-même.

Le lien se forma si violemment que j'en fus presque paralysé.

« COMPAGNON. »

Aren se jeta sur moi avec une possessivité presque bestiale. « À moi… À nous… Protégeons… Revendiquons… MAINTENANT. »

J’ai dû faire un bruit, car Marcus m’a fusillé du regard. « Monseigneur ? »

J’étais incapable de parler, incapable de bouger. J’avais du mal à penser, tant le vacarme résonnait dans ma tête.

Elle était en train de mourir. Je le voyais à la faible amplitude de sa respiration, je l’entendais dans le râle humide de son souffle. Quoi qu’il lui soit arrivé, elle n’allait pas survivre longtemps.

Et elle était à moi.

Cette pensée transperça tout le reste avec une clarté cristalline.

Je m'étais agenouillé près d'elle sans même y penser, les mains suspendues au-dessus d'elle comme si je craignais qu'elle ne se brise à mon contact. Elle était déjà inconsciente, perdue dans cet entre-deux, entre la vie et la mort.

« Appelez Mira », avais-je ordonné d'une voix plus rauque que je ne l'aurais voulu. « Maintenant. »

« Mon Seigneur, elle a commis une infraction. La loi… »

« Appelez. Mira. » J'avais levé les yeux vers Marcus, et ce qu'il avait vu sur mon visage l'avait fait reculer. « Et qu'on m'apporte une civière. Avec précaution. »

Finalement, je l'avais portée moi-même. Je ne supportais pas l'idée que quiconque la touche, même mes propres guerriers. Je la serrais contre ma poitrine tandis que Mira trottait à côté de nous, posant des questions auxquelles je n'entendais presque rien.

Dans mes bras, elle me paraissait insignifiante. Trop légère, trop fragile, comme si elle était déjà à moitié partie.

Ce souvenir me crispe les poings, alors que je me tiens dans mon bureau, la lumière du matin inondant le sol.

L'examen de Mira avait confirmé ce que je soupçonnais depuis l'instant où j'avais perçu l'odeur suspecte dans son sang.

De l'aconit.

Des années d'administration, à doses soigneusement calculées pour l'affaiblir sans la tuer instantanément. Un poison lent destiné à briser son loup, à la paralyser, à la dénaturer.

Quelqu'un lui avait fait ça délibérément.

Et quand je découvrirai qui, il implorera ma clémence et une mort rapide.

Un coup sec interrompt ma spirale de violence.

« C'est ouvert », criai-je, sachant parfaitement de qui il s'agit.

Ryker entre sans cérémonie, refermant la porte derrière lui et s'y appuyant, les bras croisés. Mon Bêta, mon plus vieil ami, le seul homme vivant capable de me comprendre suffisamment bien pour savoir quand je suis au bord du gouffre.

« Tu as ramené un loup d'Emberpine dans la forteresse. » Ce n'était pas une question. Une observation empreinte de cette inquiétude née de décennies d'amitié et de loyauté.

Je ne quitte pas la fenêtre des yeux, le regard perdu dans le vide. « Je le sais. »

« Les guerriers parlent. » Sa voix est d'une neutralité calculée. « Tu l'as portée toi-même, tu lui as attribué la chambre voisine de la tienne et tu ne l'as pas quittée pendant trois jours, sauf lorsque Mira t'a forcé à partir. Ce n'est pas ton genre, Kaelan. »

Non. Ce n'est pas ton genre.

L'ancien moi, le Roi que j'ai soigneusement façonné, l'aurait fait exécuter dès qu'elle aurait franchi ma frontière. Ou, à tout le moins, l'aurait jetée en cellule et interrogée comme il se doit avant de décider de son sort.

L'ancien moi ne serait pas resté à son chevet pendant qu'elle se débattait dans un cauchemar fiévreux, n'aurait pas changé moi-même le linge froid sur son front, n'aurait pas senti mon cœur s'arrêter à chaque fois que sa respiration s'accélérait.

« Elle était en train de mourir, Ryker. »

« Des loups meurent tous les jours. » Sa voix reste neutre, mais je perçois la question sous-jacente. « D'habitude, tu ne les sauves pas. Surtout pas les loups ennemis. »

« Ce n'est pas une ennemie. »

« Elle vient d'Emberpine. Ce qui fait d'elle… »

« Elle est À MOI. »

Les mots sortent comme un grognement avant que je puisse les retenir. Mon loup, Aren, se jette en avant, possessif et territorial, et en a assez de faire semblant.

Le silence qui suit est lourd et éloquent.

Je me force à me tourner, à croiser le regard de Ryker. Il me fixe avec une expression que je reconnais. La même qu'il avait il y a huit ans, lorsqu'il m'a trouvée serrant Elara contre moi, la même inquiétude mêlée de compréhension.

« Kaelan… » Sa voix s'adoucit rarement. « Est-ce qu'elle… »

« Oui. » Inutile de lui mentir. « Le lien s'est manifesté dès que je l'ai vue. »

Il reste silencieux un long moment, absorbé par ses pensées. Puis : « Est-ce qu'elle le sait ? »

Je secoue la tête. « Elle est trop faible, trop abîmée. Je ne sais même pas si elle le sent déjà. »

« Et quand elle sera plus forte ? »

Voilà la question. Celle qui me ronge depuis trois jours, tandis que je la vois lutter pour chaque respiration.

Je me dirige vers mon bureau, m'y appuie fermement, et fixe les rapports sur lesquels je n'arrive pas à me concentrer.

« Mira m'a montré les résultats de l'examen. Des années d'empoisonnement à l'aconit, une malnutrition chronique, de vieilles fractures mal consolidées. Des cicatrices qui… » Ma mâchoire se crispe. « Ils ont essayé de tuer son loup, Ryker. Lentement, méthodiquement, pendant des années. »

« Mon Dieu. » Une horreur véritable dans sa voix. « Pourquoi ? »

« Je ne sais pas encore. Mais je vais le découvrir. »

« Et après ? »

« Et après, celui qui a fait ça va apprendre ce qui arrive quand on touche à ce qui m'appartient. »

Un autre silence. Puis Ryker s'approche, sa voix baissant.

« Tu te rends compte qu'Emberpine ne la laissera pas partir facilement s'ils découvrent qu'elle est ici. Surtout si elle est aussi importante que tu le penses. »

« Je me fiche de la politique d'Emberpine. »

« Tu devrais t'y intéresser. Un loup d'Emberpine sous ta protection pourrait déstabiliser les alliances. Leur donner des raisons de… »

« Je m'en fiche. » Je lève les yeux vers lui, lui faisant comprendre la fermeté de ma décision. « Elle reste, Ryker. Sous ma protection, sur mon territoire. Personne ne me l'enlèvera. »

Il m'observe longuement, et je le vois peser le pour et le contre, évaluer les risques, agir comme un bon Bêta. Puis il hoche lentement la tête.

« Alors nous la protégeons. Mais tôt ou tard, Kaelan, tu devras lui parler du lien. »

Voilà l'autre problème.

Je me dirige vers la fenêtre, contemplant mon territoire. Les loups commencent leur entraînement matinal dans la cour en contrebas. Forts, en pleine santé et libres d'être ce qu'ils sont censés être.

Pas comme elle. Pas comme Seris, qui a passé des années à être brisée méthodiquement.

« Je ne la prendrai pas tant qu'elle sera faible et apeurée », dis-je doucement.

« Je ne la retiendrai pas par obligation ou par gratitude. Quand elle sera assez forte pour être indépendante, je lui dirai ce que nous sommes. Et elle me choisira par choix, non par fatalisme. »

« C'est… étonnamment noble de ta part. »

Je laisse échapper un rire sans joie. « Ou par lâcheté. Peur qu'elle rejette ce lien comme… »

Je n'achève pas ma phrase.

« Comme son précédent compagnon l'a fait, de toute évidence. »

La main de Ryker se pose sur mon épaule, ferme et rassurante. « Elle ne le fera pas. Pas si elle est assez intelligente pour comprendre ce que tu lui offres. »

« Et si elle ne l'est pas ? »

« Au moins, tu sauras que tu lui as laissé le choix. »

Il a raison. Je sais qu'il a raison, mais la peur est toujours là, vive et lancinante.

Et si je lui disais la vérité et qu'elle s'enfuyait ? Et si ce lien l'effrayait plus que la liberté ? Et si, en me regardant, elle ne voyait qu'un autre homme tentant de contrôler son destin ?

Et si je la perdais avant même de l'avoir vraiment connue ?

Ryker me serre l'épaule une dernière fois avant de reculer. « Je vais doubler les patrouilles frontalières. Si Emberpine la recherche, nous le saurons. »

« Merci. »

Il se dirige vers la porte, s'arrête un instant, la main sur la poignée. « Kaelan ? Pour ce que ça vaut… J'espère qu'elle restera. Tu es restée seule assez longtemps. »

La porte se referme derrière lui et je me retrouve seule face à mes pensées.

Je retourne à la fenêtre, observant le soleil monter dans le ciel. Quelque part dans cette forteresse, Seris se réveille, si elle a seulement dormi. Sans doute désorientée, certainement sur ses gardes, attendant le piège dont elle est persuadée de l'existence.

Parce que les loups brisés ne croient pas à la bonté sans contrepartie.

Je devrai le lui prouver. Lui montrer que tous les Alphas ne sont pas cruels. Que la sécurité n'est pas forcément conditionnée. Qu'elle mérite d'être protégée simplement parce qu'elle existe, et non pour ce qu'elle peut m'offrir.

Et quand elle sera assez forte, guérie, entière et capable de se débrouiller seule, je lui dirai la vérité.

Que la Lune m'a offert une seconde chance.

Qu'elle est mon âme sœur.

Que je consacrerai le reste de ma vie à faire en sorte que personne ne lui fasse plus jamais de mal.

Si elle me le permet.

À cette pensée, mon loup s'apaise légèrement, l'agitation de mon esprit se muant en une forme de détermination.

La dernière fois que j'ai eu une âme sœur, j'étais trop faible pour la protéger. Trop jeune, trop inexpérimenté, et terriblement incapable au moment crucial.

Je ne suis plus cet homme.

Je suis le Roi des Lycans. Et j'utiliserai toute ma puissance pour protéger Seris.

Qu'elle le veuille ou non.

Qu'elle me choisisse ou non.

Car c'est le propre des âmes sœurs. C'est ce que je n'ai pas su faire pour Elara.

Je ne faillirai plus.

Le soleil se lève à l'horizon, baignant mon territoire d'une lumière dorée. Quelque part, Emberpine se réveille elle aussi. Elle se demande sans doute ce qui est arrivé à la louve qu'ils ont tant essayé de briser.

Qu'ils se posent la question. Qu'ils viennent la chercher. Qu'ils tentent de la prendre.

Ils comprendront pourquoi on m'appelle le Roi des Lycans. Et ils apprendront que ce qui m'appartient reste à moi.

Quel qu'en soit le prix.