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~Jasmine~

« Réessaie », a-t-elle dit en reculant un peu pour me donner de l'espace.

J'ai regardé vers la cuisine au bout du couloir. Je ne sentais rien qui en venait. Je ne sentais même plus le produit pour le sol ni quoi que ce soit autour de moi.

Pour un loup-garou, l'odorat est tout. C'est ainsi que nous voyons le monde, comment nous savons qui est un ami et qui est un ennemi.

Mais le traumatisme du rejet de Malakai, la pure cruauté de cet acte survenant si peu de temps après ma première transformation, avait brisé la connexion entre mon odorat et mon âme.

« Mon dieu », ai-je étouffé, tandis qu'une nouvelle vague de terreur m'envahissait. « Tout a disparu. Le monde... n'a plus d'odeur pour moi. »

J'ai vingt ans maintenant. Je me suis transformée tardivement, c'est pourquoi on m'a étiquetée comme un défaut. Un défaut qui avait enfin trouvé sa louve, seulement pour se faire assassiner le cœur un jour plus tard. Je n'étais pas seulement rejetée. J'étais une jeune louve-garou privée d'odorat.

C'était dévastateur.

Pas d'odeur de fleurs, juste... de l'air, de l'air froid et vide.

« Jasmine, regarde-moi ! » La voix de Freya était affolée, ses mains agrippaient mes épaules si fort que je pouvais sentir ses ongles me piquer la peau à travers la robe d'occasion de Cecily.

« Tu es en hyperventilation. Respire, Jas. Respire, c'est tout. »

J'ai essayé. J'ai pris une profonde inspiration comme elle me l'ordonnait, priant pour sentir n'importe quoi, mais c'était comme si quelqu'un avait cautérisé mon âme.

« Je ne peux pas », ai-je étouffé, les larmes finissant par déborder. « Freya, mon odorat a disparu. Tout a disparu. »

Je ne parlais pas seulement des odeurs. Je parlais de la vie que je m'étais imaginée il y a à peine dix minutes.

Je pensais que le lien serait mon bouclier. Au lieu de cela, il avait été l'arme utilisée pour m'exécuter.

« Que s'est-il passé là-dedans ? » a demandé Freya, ses yeux se tournant vers la porte fermée des appartements privés.

Avant que je ne puisse répondre, j'ai de nouveau entendu des pas.

J'ai sursauté, mon corps cherchant instinctivement celui de Freya. Mais ce n'était ni Malakai ni Cecily. C'était Vivienne.

Ma belle-mère se tenait là, les bras croisés sur la poitrine, un air de triomphe sur le visage qui n'avait pas besoin d'odeur pour que je le comprenne.

« Alors », a-t-elle commencé, « le défaut s'est enfin transformé, uniquement pour se faire rejeter par l'un des loups les plus puissants de la meute. Il semble que même la Déesse de la Lune soit d'accord avec moi, Jasmine. Tu es un gâchis d'espace. »

« Il... il était mon âme sœur », ai-je murmuré, la voix tremblante.

« Était », a corrigé Vivienne, en enjambant mes jambes comme si j'étais un animal écrasé sur la route. « Maintenant, il est à Cecily. Malakai a déjà parlé à ton père.

Il a revendiqué Cecily comme son âme sœur choisie. L'Alpha de la Meute l'a accepté. Un futur Bêta a besoin d'une femelle forte, pas d'une monstruosité à la transformation tardive qui ne peut même pas préserver son propre lien destiné. »

Mon père avait accepté ? Alors il savait, et il n'était pas venu voir comment j'allais. Il n'avait pas exigé que Malakai s'explique comme le ferait tout père aimant. Il avait simplement accepté que ma demi-sœur me remplace.

« Relève-toi », a tranché Vivienne. « Tu as assez fait honte à la famille. La cérémonie commence, rentre à la maison et assure-toi que le dîner est prêt et que les sols sont récurés. Puisque tu n'as pas d'âme sœur pour te sortir de nos bras, tu peux passer le reste de ta vie à t'assurer que notre maison est assez propre pour que Cecily et Malakai y vivent. »

Freya s'est levée en me tirant avec elle.

« Elle est blessée, Vivienne ! Ne voyez-vous pas qu'elle est sous le choc ? »

Vivienne n'a pas pris la peine de jeter un coup d'œil à Freya. Elle a gardé ses yeux fixés sur les miens, sa lèvre retroussée dans un ricanement méprisant.

« Sous le choc ? Elle a de la chance que je ne l'aie pas jetée hors de la maison. Un loup rejeté est une menace pour une meute. À partir de ce moment, Jasmine, tu n'es rien.

Tu ne parles pas à moins qu'on ne te parle. Tu es l'ombre que nous aurions dû chasser il y a des années. »

Elle s'est retournée et s'est éloignée, ses talons claquant contre le sol du couloir d'une manière qui ressemblait à une marche funèbre.

Je suis restée debout, appuyée sur Freya, sentant le poids de toute la situation s'effondrer sur moi. Nala était toujours silencieuse. Je l'ai cherchée mentalement, l'appelant, lui suppliant un grognement, un gémissement, n'importe quoi.

Le silence.

« Jas », a murmuré Freya, sa voix désormais remplie de larmes retenues. « Nous devons rentrer à la maison. Nous ne pouvons pas rester ici. »

« La maison, Freya ? » ai-je demandé, en regardant mes mains. Elles étaient pâles et tremblantes.

« Je suis une louve rejetée de vingt ans. Je n'ai pas d'argent, pas d'âme sœur, et je ne peux même pas sentir l'air que je respire. Cet endroit n'est pas ma maison ! »

« Et pour la bourse », a murmuré Freya lentement, comme si elle avait peur que même les murs puissent l'entendre, « celle pour laquelle tu as postulé à Ivory Spire. »

La bourse !

« Je n'ai pas encore reçu le e-mail. Il pourrait arriver ce soir puisque l'année scolaire commence officiellement la semaine prochaine », lui ai-je dit, mais je doutais encore de recevoir l'offre.

J'avais étudié comme une folle en secret, j'avais postulé pour une bourse universitaire à Ivory Spire. C'était une école pour l'élite des loups-garous et mon père ainsi que ma belle-mère n'avaient aucune idée que j'avais postulé.

Si mes parents l'apprenaient, je suis bien sûre qu'ils feraient tout ce qui est en leur pouvoir et utiliseraient leurs relations pour m'empêcher d'obtenir la bourse.

Freya m'a pris les mains, les yeux brillants d'une étincelle soudaine. « Alors nous partons ensemble si tu obtiens la bourse, j'ai reçu ma lettre d'admission hier, Jas. Je vais à Ivory Spire, moi aussi. »

J'ai cligné des yeux, le choc engourdissant momentanément la douleur dans ma poitrine. « Tu viens ? »

« Ne pense pas que je vais te laisser affronter ces snobs de l'élite toute seule », a-t-elle rayonné...