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~Jasmine~

« JASMINE ! Sors ton lacet de fesses paresseux et défectueux d'ici tout de suite ! »

Je me suis précipitée pour cacher mon téléphone sous la mince couverture. J'avais reçu une notification, le mail de réponse pour la bourse d'Ivory Spire, mais je ne pouvais pas le regarder. Pas encore.

« Je sais que tu es là-dedans, à t'apitoyer sur ton sort comme un animal blessé », a sifflé Vivienne, en entrant dans la pièce étroite. « Tu crois que parce que tu as été rejetée, tu as droit à des vacances ? Tu penses que le monde s'arrête parce que Malakai s'est rendu compte que tu étais une erreur ? »

« Non, Vivienne », ai-je murmuré, ma voix sonnant mienne et étrangère à mes propres oreilles.

« Bien. Parce que nous avons des invités. Le Bêta et sa famille viennent fêter l'union de Malakai et Cecily. Ton père attend un dîner parfait. »

Elle s'est penchée, ses yeux se rétrécissant. « Et comme tu es la seule chose dans cette maison qui n'est pas digne d'être vue dans la salle à manger, tu seras dans la cuisine. Tu vas cuisiner. Tout. »

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« Je... je ne me sens pas bien », ai-je essayé de dire, la voix déraillant.

Vivienne a ri, un son sec et métallique. « Tu es un loup-garou, Jasmine. Ou du moins, tu prétends l'être. On ne tombe pas "malade" d'un cœur brisé. On s'occupe. Tu as deux heures. Si cette table n'est pas remplie au moment où Malakai arrive, je demanderai à ton père de te mettre dans les cellules doublées d'argent pour la nuit. Suis-je bien claire ? »

« Oui », ai-je étouffé.

Je suis immédiatement allée dans la cuisine pour commencer le dîner, me sentant comme un pilote volant à l'aveugle.

Je n'arrêtais pas de me pencher sur les casseroles, en inspirant profondément, essayant de capter le moindre soupçon d'épices.

« Avance, le défaut ! »

Cecily est entrée d'un air nonchalant dans la cuisine, portant une robe qui coûtait plus cher que la bourse pour laquelle je priais. C'était une couleur rouge sang profonde qui moulait ses courbes — ces mêmes courbes que j'avais vues Malakai agripper il y a quelques heures à peine. Elle était radiante, sa peau rayonnant de la lueur consécutive à leur trahison.

« Malakai sera là dans trente minutes », a-t-elle dit, vérifiant son reflet dans la surface polie d'une casserole en cuivre suspendue.

« Il s'est ouvert l'appétit. Il m'a dit plus tôt que j'étais la chose la plus "délicieuse" qu'il ait jamais goûtée. »

Elle m'a regardée, attendant que je tressaille. J'ai gardé les yeux sur le ragoût, le remuant avec une cuillère en bois.

« Ne t'inquiète pas, Jasmine », a continué Cecily, sa voix dégoulinante d'une fausse sympathie. « Une fois que nous serons liés et qu'il sera le Bêta, je m'assurerai qu'il te laisse rester comme notre servante en chef. Tu as toujours été bonne pour nettoyer derrière moi. »

« Sors, Cecily », ai-je dit, ma voix rude, j'en avais assez de ses remarques amères.

« Oh, de grands mots pour une fille au lien brisé. Assure-toi juste que tout soit parfait. Malakai déteste la viande trop cuite. »

« Malakai déteste la viande trop cuite », ai-je imité sa fausse voix mielleuse tout en faisant une grimace horrible.

Elle a poussé un soupir exaspéré, frappant du pied en sortant de la cuisine sous le coup de l'agacement, Cecily et moi avions le même âge donc je n'avais pas peur de lui répondre, contrairement à sa mère.

J'ai réglé le minuteur sur le mur, mais dans ma distraction, je ne m'étais pas rendu compte que le cadran s'était bloqué.

Je suis allée au comptoir du fond pour hacher plus d'herbes pour la garniture, le dos tourné à la cuisinière. J'étais perdue dans le souvenir des yeux de Malakai, la façon dont ils m'avaient regardée avec un dégoût si absolu.

Comment un lien destiné pouvait-il être si cruel ? Comment la Déesse de la Lune pouvait-elle associer une âme qui voulait aimer avec une âme qui voulait détruire ?

Soudain, un cri fort et paniqué a résonné depuis le pas de la porte.

« C'est quoi cette putain d'odeur ?! »

« Jasmine ! Tu essaies de brûler la maison ?! »

Je me suis retournée, le cœur tombant dans mon estomac.

Une épaisse fumée grise s'échappait des bords de la porte du four.

« Oh non », ai-je hoqueté, me précipitant vers le four.

« Espèce de monstre stupide et maladroite ! » La voix de Vivienne a résonné alors qu'elle apparaissait derrière Diana, ma deuxième demi-sœur.

Elle a bousculé sa fille, le visage violet de rage. Elle a pris un chiffon et a commencé à agiter l'air pour dissiper la fumée, mais le mal était fait.

La cuisine était maintenant remplie d'un nuage de graisse brûlée et de sucre cramé. Même sans mon odorat, je pouvais voir le désastre.

« Je... le minuteur... je ne l'ai pas senti », ai-je bafouillé, les mains tremblantes en retirant le plateau fumant du four.

« Tu ne l'as pas senti ? » Vivienne m'a attrapée par le bras, ses doigts s'enfonçant dans ma peau avec une force à laisser des bleus. « Un loup peut sentir un cheveu brûlé à un kilomètre ! Es-tu tellement inutile que tu ne peux même pas exécuter les fonctions de base de notre espèce ?! »

« Je ne peux rien sentir ! » ai-je hurlé en retour, la vérité explosant enfin hors de moi. « Je n'ai rien pu sentir depuis qu'il m'a rejetée ! Ma louve est silencieuse, Vivienne ! Je suis privée d'odorat ! »

Le silence qui a suivi était lourd. Diana et Cecily ont échangé un regard d'amusement choqué. Vivienne, cependant, a juste laissé échapper un rire froid et sec.

« Encore mieux », a murmuré Vivienne, son visage à quelques centimètres du mien. « Non seulement tu te transformes en retard et tu es une rejetée, mais tu es une infirme. Une louve-garou privée d'odorat. Tu es vraiment un défaut Jasmine. »

À ce moment-là, la porte d'entrée s'est ouverte. Les lourdes bottes de notre Bêta et de son fils ont résonné dans le couloir…