CHAPITRE 5 : UNE DANSE, UN BAISER

Le point de vue d'ESTEBAN

Mes pieds s’étaient mis en mouvement avant même que mon cerveau n'en donne l'ordre. Je lui pris le visage à deux mains, assailli par la terreur de la voir se dissiper dans le néant. Mais elle était bel et bien là, la peur au fond des yeux et les larmes au bord des paupières. Elle tremblait de tout son corps.

« Laura ? »

Je fus incapable de reconnaître le son de ma propre voix.

« Diablo, je vous en prie… » chuchota-t-elle en fermant les yeux, laissant une larme s'échapper.

Elle était liquéfiée par la terreur.

Je l’attirai contre moi, scellant mes bras autour de sa taille. Elle exhalait un parfum sucré de baies sauvages, de lavande et une nuance de vanille, une combinaison enivrante. L'étreinte s'avérait si douce, si réelle… et pourtant si profondément erronée.

La Laura que j’avais connue n’aurait jamais tremblé sous mon regard. Elle m’aurait adressé un sourire radieux en m'appelant Etsy, comme elle le faisait toujours pendant que je m'évertuais à la repousser. La Laura de mon passé était morte. Je l’avais enterrée de mes propres mains.

Je savais pertinemment qu'elle ne pouvait pas être ma Laura, mais je me laissai néanmoins gagner par l'espoir. Faisant glisser mes doigts le long de sa joue jusqu'à son cou, je traquai l'unique marque qui ne pouvait mentir — sa tache de naissance. Il n'y avait rien. J'eus envie de me gifler pour m'être montré si crédule.

Caitlin leva les yeux vers moi et eut un sursaut. Pourquoi et comment pouvait-elle ressembler à ce point à Laura ? Comment ce foutu Zuri était-il au courant ? Quel était son véritable objectif ?

Relâchant ma prise, je me tournai vers Zuri, puis vers Gustavo. « Sortez. »

Zuri détala hors de la pièce à la vitesse de la lumière. Gustavo me gratifia d'un sourcil froncé avant d'acquiescer et d'emboîter le pas.

« Et où penses-tu aller comme ça, Caitlin ? » Elle se pétrifia. « J'ai ordonné leur départ, pas le tien. »

Elle entrebâilla les lèvres pour protester, une lueur de défi brilla dans ses pupilles, mais elle ravala ses mots et baissa les yeux.

« Viens ici. » Il n'y avait pas l'ombre d'une douceur dans le ton dont j'avais teinté cet ordre.

Le dandinement involontaire de ses hanches lorsqu'elle s'avança vers moi riva mes yeux sur ses courbes parfaites. Non, c'était forcément son visage. J'aurais dû être furieux, j'aurais dû faire payer cher à Zuri son insolence et flanquer cette imposture à la porte. Pourtant, pour une raison qui m'échappait, je refusais de la laisser partir.

Caitlin s'immobilisa juste devant moi, le regard fixé sur le sol comme si le plancher présentait une curiosité fascinante. Je tapotai l'assise du canapé.

« Assieds-toi. »

Elle s'exécuta.

« Quel était le plan, petit oiseau ? Pourquoi Caspian t'a-t-il amenée ici ? »

Elle garda le silence, se contentant de secouer la tête.

À dire vrai, s'il l'avait réellement envoyée pour une mission, il ne l'aurait pas abandonnée sans un moyen de s'assurer qu'elle exécutait sa tâche — du moins, c'est ainsi que j'aurais opéré.

« Déshabille-toi », ordonnai-je.

« Non ! » s'exclama-t-elle. La frayeur qui l'empêchait de me fixer dans les yeux s'évapora un instant, remplacée par un regard médusé, comme si j'étais devenu fou. « Je veux dire… je vous en prie… »

Ignorant sa complainte, j'appelai Gustavo.

« Oui, Don. »

Gus s'engouffra dans la pièce, suspendu à mes ordres.

« Fais venir Tina. Et que personne ne mette les pieds ici à moins que je ne l'exige. »

Puis je lui réclamai d'un geste un carnet et un stylo. Si Zuri était à l'écoute, il s'imaginerait une tout autre scène. Peut-être avais-je simplement envie de jouer un peu.

« Bien reçu, Don. » Gustavo s'inclina légèrement et ressortit en scellant le battant derrière lui.

« Ne me force pas à me répéter, chaton. »

Elle se penche en avant, portant ses deux mains dans son dos pour batailler avec sa fermeture éclair. Plus elle s'évertuait, plus sa poitrine généreuse menaçait d'échapper à l'étoffe de la robe.

Je ravalai difficilement ma salive, imaginant la sensation d'un baiser à cet endroit.

*Ce n'est pas toi. Tu n'es pas un abrutis guidé par ses pulsions !*

C'était assurément son visage — cette ressemblance troublante, rien de plus.

« Je… je n'y arrive pas… »

« Laisse-moi faire. » Les mots m'échappèrent avant que je ne puisse les réfréner.

Mes mains contournèrent son buste et abaissèrent le zip. Les fines bretelles de la robe glissèrent, abandonnant la perfection de ses seins à mon entière discrétion.

Ses lèvres charnues s'entrebâillèrent, son souffle chaud balayant mon visage.

« Di… Diablo ? » chuchota-t-elle en tentant un mouvement de recul.

Posant une main sur sa nuque, je scellai mes lèvres sur les siennes. Elle se pétrifia, la bouche ouverte, mais refusa de répondre à mon baiser. Je déposai une traînée de baisers le long de son cou avant de faire glisser une main sur son torse pour exercer une pression — ferme, mais mesurée. Elle laissa échapper un gémissement, cambrant son corps contre ma paume.

Souriant contre sa peau, je descendis ma main plus bas, épousant chaque courbe de ce corps sculptural — plus bas encore, jusqu'à caler ma paume entre ses cuisses.

« Dieu que j'aime tes gémissements », murmurai-je à son oreille.

*Dios ! Bordel de merde, qu'est-ce que tu fabriques ?*

Je me détachai brutalement et m'arrachai au canapé, incapable de me faire confiance si je continuais à la toucher.

Se raclant la gorge, je sortis une cigarette de ma poche : « Tina va t'aider à te dévêtir. »

À cet instant précis, Tina franchit le seuil. « Vous m'avez fait appeler, Don », déclara-t-elle en me tendant le carnet et le stylo réclamés.

Feuilletant l'objet jusqu'à dénicher une page vierge, j'y inscrivis un mot : *« Pourquoi ? »* Lorsque je lui tendis le papier, les yeux de Caitlin s'écarquillèrent de surprise. Elle mesura l'opportunité que je lui offrais. Une lueur d'intelligence traversa son regard.

Sans perdre une seconde, elle se mit à grifonner, traçant des mots, marquant une pause réflexive, relisant son texte jusqu'à achever sa rédaction.

« Terminé ? » m'enquis-je en m'avançant pour reprendre le carnet.

Après avoir parcouru ses lignes, un sourire étira mes lèvres. Rien dans ce texte ne mentionnait Laura. Soit elle s'était engagée dans cette voie à l'aveugle, soit elle occultait une partie de la vérité.

Si Caspian Zuri désirait jouer, il allait être servi. Mais cette affaire cchait un enjeu supérieur. Quelqu'un tirait les ficelles au-dessus de lui. J'allais entrer dans son jeu.

« Tina, son sac, ses bijoux… débarrasse-la de tout. »

Tina acquiesça tandis que Caitlin tentait de se couvrir avec ses mains.

« Fouille-la scrupuleusement. Tu sais ce que tu cherches… »

Je me penchai pour me verser un verre de whisky quand un coup fut frappé à la porte.

« Gustavo, j'ai pourtant dit— »

« C'est moi, le colosse ! » La voix d'Eliana traversa le bois de la porte.

Pourquoi diable fallait-il qu'elle soit là ?

« Donne-moi une minute. » *Ou mieux encore, fiche le camp.* Il m'était évidemment impossible de lui parler sur ce ton. La petite avait un tempérament de feu.

Je m'avançai vers l'accès et l'entrebâillai légèrement. « Ma petite cousine, je suis particulièrement occupé— »

Elle me bouscula sans ménagement et pénétra dans la pièce. Comment extrait-on une femme enceinte d'une pièce sans utiliser la manière forte ? Bordel, son masque n'était plus sur son visage mais entre ses doigts.

Néanmoins, je ne pouvais rien faire qui puisse éveiller ses soupçons, sous peine de voir Scott défoncer la porte la minute suivante. S'il était aisé de duper Eliana, c'était une tout autre affaire avec mon têtu de cousin.

« Je vois… » lâcha Eliana, les yeux rivés sur Caitlin. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire malicieux. « Tu es effectivement très occupé. »

À juger par l'allure de Caitlin — la fermeture éclair descendue, ses cheveux en bataille et son air décomposé —, je devinais sans peine la conclusion qu'Eliana venait de tirer.

« Tu devrais aller te reposer, El— »

Je me retins juste à temps d'échapper son prénom. Était-ce seulement utile de verrouiller l'information ? Caitlin avait déjà vu son visage découvrit.

« Je vais vous laisser… enfin, continuer. Tante Miranda te cherche dans la grande salle. Entre nous, je crois qu'elle essaie de te trouver un parti. »

Eliana fit demi-tour vers la porte, posa la main sur la poignée puis s'interrompit. « C'est une bonne chose que tu aies une petite amie. Elle est ravissante. Je n'aime pas cette fille, Sabrina. »

Moi non plus. Elle sortit du salon et claqua la porte derrière elle. Je me retournai lentement vers Caitlin, dont le visage affichait une stupeur monumentale.

« Ta situation vient de se complexifier considérablement. J'ai bien peur que tu ne quittes jamais ces lieux. »

Je m'avançai d'un pas vers elle. Elle recula d'autant à mesure que je me rapprochais.

« Allez-vous… allez-vous m'exécuter maintenant ? » chuchota-t-elle d'une voix tremblante.

« Non, petit oiseau. Tu dois m'accorder une danse avant cela. »

Zuri ne s'était pas trompé après tout : son présent me plaisait. Observer sa poitrine se soulever au rythme de sa terreur était un spectacle délectable. Quoi qu'ait pu penser Tina en se faisant discrète, cela lui valait une prime.