Chapitre 3

Milena ~

Une substance brûlante me calcine les poignets et les chevilles, faisant battre mes paupières alourdies. Tout n'est qu'un contour flou. Des sons résonnent tandis que des souvenirs me reviennent en mémoire. Un rappel du coup brutal reçu sur la tête et de la mare de sang de Maman.

« Maman », murmuré-je, mais je ne reçois en réponse qu'un silence glacial. Mes tempes lancinent alors que je me force à me rappeler ce qui s'est produit après les ténèbres.

Mais mon esprit s'engourdit.

Je fais appel à ma louve, sa réponse me parvient sous la forme d'un gémissement à la respiration lente et faible. Ma louve est en train de mourir. Quelque chose nous tue.

Rassemblement mes dernières forces, je relève la tête et contemple mon environnement. Pendant quelques secondes, ma vision est trouble, puis la netteté s'installe.

Je suis à découvert... non, au milieu de la place de la meute. L'odeur de sang séché et d'air poussiéreux emplit mes narines.

Les acclamations de la foule résonnent dans ma tête, me ramenant brutalement à la réalité.

Si je ne me trompe pas, c'est le terrain de vente aux enchères, un endroit où les Rogues et les louves Omegas sont vendues comme esclaves. Pourquoi suis-je ici ? Pourquoi ces hommes à l'allure repoussante m'ont-ils amenée ici ?

Ma gorge se noue tandis que j'observe les visages joyeux des hommes de notre meute, la luxure peinte sur leurs traits. Ils sont désespérés. Impatients de s'impliquer dans ce qui va suivre.

Reposant sur le pilier en acier, je grimace et siffle de douleur alors que l'argent des chaînes me brûle un peu plus les poignets et les chevilles. Mes pieds nus gémissent de douleur.

Que s'est-il passé pendant les secondes où j'étais inconsciente, et combien de temps ai-je perdu connaissance ?

« Trois pièces de cuivre. » Une voix provenant de la foule force ma tête à se tourner brusquement dans cette direction. C'est le boucher véreux de la ville. Cet être répugnant qui n'a cessé de me faire des avances depuis que j'ai dix-huit ans.

« J'en donne dix », résonne une autre voix.

Pourquoi me mettent-ils aux enchères ? Je suis la fille du Bêta et je ne suis pas censée être vendue. S'il s'agit de ma tentative de fuite, il y a d'autres punitions. Pourquoi cela ?

« Alpha Vladimir, dois-je troquer votre compagne contre dix pièces de cuivre ? » demande le crieur public, et mon cœur rate cent battements.

Compagne ?

Que veut-il dire ? Comment puis-je être la compagne de l'Alpha Vladimir ? Le crieur public a un lapsus. J'espère qu'il n'a pas oublié les implications d'une telle déclaration. Je suis déjà dans la tourmente. Il ne devrait pas en créer une autre.

Jetant ma tête en arrière pour calmer mon cœur affolé, mes yeux parcourent la foule, et je pousse un hoquet lorsqu'ils croisent les yeux gris d'eau étincelants de l'Alpha Vladimir, le premier petit-fils de la famille Ryder. Il est assis sur ma droite, me fixant comme si j'étais la femme la plus étrange qu'il ait jamais vue.

Son parfum, fumée de bois et patchouli, consume mes narines, me faisant saliver d'une manière interdite. D'une manière que je ne devrais jamais ressentir envers un homme. Le monstre est bel et bien mon compagnon. C'est la confirmation ; je suis la pire création de la Déesse, et elle en a après ma vie.

Repoussant les larmes non versées qui troublent ma vue, je fais l'effort de détourner les yeux, mais un lien brûlant me retient captive, me forçant à remarquer les longs cheveux sombres aux reflets bruns de l'Alpha Vladimir, toujours brillants et humides.

Ses cheveux tombent en cascade autour de son visage et de ses épaules, les encadrant. Ses pommettes hautes et sa mâchoire carrée sont incroyablement masculines ; il est comme une créature sculptée du ventre de la Déesse par une nuit de lune parfaite. Je ne savais pas que j'allais redouter sa légère barbe naissante. C'était autrefois ce qui m'énervait le plus chez lui.

Comment un homme peut-il être aussi délicitimement bâti, au point même qu'une simple chemise noire moule ses muscles ?

Il est inexplicable qu'il soit l'homme le plus séduisant que j'aie jamais vu. Croyez-moi, ce n'est pas la première fois que je vois cet homme.

Mais aujourd'hui, il est différent.

Luttant contre l'impulsion qui me relie à ce monstre, je siffle alors que ma chatte palpite d'une douceur étrange. Mon sang bout tandis que mes tétines durcissent, implorant son contact.

Je veux cet homme.

Non, je ne devrais pas le vouloir.

Pourquoi mon corps me trahit-il ? C'est l'œuvre du lien de compagnie. Je dois le combattre. Je ne pourrai jamais me donner à un homme, surtout pas à un être cruel comme l'Alpha Vladimir.

"Cinquante pièces de cuivre." Une voix résonne dans la foule, interrompant l'attention de l'Alpha Vladimir.

Si je ne connaissais pas mieux cet Alpha sans cœur, j'aurais juré que sa mâchoire s'était crispée lorsque l'offre a été faite.

« Cinquante pièces de cuivre ! Dernier appel ? » annonce le crieur public, me ramenant à la réalité une fois de plus, et remplissant mon esprit des bonnes pensées.

Honnêtement, pourquoi suis-je vendue ? Est-ce parce que je voulais m'enfuir ? Ou parce que j'ai shifté dans la forêt de Wilderdeep ? L'Alpha Vladimir est-il venu me chercher sous l'Arbre de la Pleine Lune ? Ai-je fait attendre le tout-puissant monstre ?

Car c'est de la trahison de faire attendre un Alpha.

Si je l'ai fait, ce n'est pas de ma faute. Je n'avais aucune idée qu'il était mon compagnon ou que quelqu'un de la famille Alpha se révélerait être mon âme sœur. De plus, l'Alpha Vladimir est déjà fiancé à Lada Brooks, la princesse de la meute de Deadmoon.

Nous ne pouvons pas être ensemble. Il va me rejeter. C'est peut-être la raison pour laquelle il m'a vendue.

Il aurait dû employer le langage du rejet à la place et me libérer pour que je puisse continuer ma vie. Mais oui, le monstre doit prouver pourquoi il est un monstre.

« Je vais acheter la fille du Bêta pour cinq cents lingots d'or », prononce d'une voix basse et rauque un homme vêtu d'une cape noire.

L'offre provoque des halètements dans la foule. « Cinq cents lingots ? Personne n'a jamais été vendu pour une telle somme. Et pourquoi quelqu'un voudrait-il acheter une femme à un prix aussi élevé ? » argumentent-ils.

Le crieur public s'éclaircit la gorge alors que l'homme sort de la foule. Son nez est masqué de cuir, ne laissant voir que ses yeux marron clair, qui ne laissent rien deviner.

« Nous savons tous qu'elle est la fille d'un Bêta », commence le crieur public, « ... mais elle reste une femme et désormais une esclave. Aucune femme ne devrait valoir cinq cents lingots d'or. »

« Ce n'est pas à vous de décider. Laissez parler votre Alpha. » L'homme s'avance, jetant cinq sacs d'or aux pieds du crieur public.

« Mais cinq cents lingots— »

« Marché conclu », interrompt l'Alpha Vladimir.

« Alpha— »

« Souhaitez-vous la mort ? » L'Alpha Vladimir serre la mâchoire.

« Pardonnez-moi, Alpha. » Le crieur public s'incline avant de faire face à la foule. « Milena Blackwood est vendue pour... pour cinq cents... lingots d'or. Adjugé ! »

Lorsque le dernier verdict tombe, l'Alpha Vladimir se lève et s'éloigne d'un pas lourd. Son père et Tato font de même sans me regarder.

Des murmures de déception remplissent l'air tandis que la foule se disperse dans toutes les directions.

Le crieur public fronce le nez. Ses yeux condescendants se posent sur moi. « Soyez reconnaissante que l'Alpha soit de bonne humeur. Vous auriez payé bien plus cher pour vous être révélée être sa compagne. » Il crache, ramasse les sacs d'or et s'éloigne en trombe.

C'est ridicule. À quel point les hommes peuvent-ils être stupides ? Je devrais être reconnaissante envers un homme qui m'a humiliée et a ruiné mes plans. Il aurait pu me rejeter. Me vendre est pire que la mort. Je lui en voudrai éternellement.

L'homme qui m'a achetée, ou devrais-je dire, « mon maître »... hmph ! C'est absurde. Mon soi-disant maître monte sur le bloc des enchères.

« Il est temps d'y aller », dit-il en défaisant les chaînes de mes poignets.

Pendant quelques instants, j'avais oublié à quel point l'argent rongeait horriblement ma peau.

« Espérons ne croiser aucun pirate de mer. » Il déroule la chaîne autour de mes chevilles.

Poussant un profond soupir, je murmure : « Pourquoi m'avez-vous achetée ? »

« Je ne l'ai pas fait. »

« Alors qui l'a fait ? »

« Quelqu'un qui se soucie de vous. »

« Qui ? »

Il s'arrête, me fixant dans les yeux. « Je déteste les questions. »

« Je me fiche de ce que vous détestez. » Je me mords la langue, ravalant ma réplique insolente.

« Vous ne devriez pas. » Il scanne mon corps, sans paraître offensé. « Vos blessures guérissent plus vite. Étrange pour une Bêta. »

Ma gorge se serre tandis que je bascule sur un pied. J'ai oublié l'identité de Nana. Je ne peux risquer de me faire remarquer. Je m'assurerai qu'elle est en sécurité. « Où allons-nous ? »

Il me dévisage froidement, et j'avale la boule dans ma gorge. « S'il vous plaît », murmuré-je, la voix tremblante.

L'information est importante. Elle m'aidera à connaître mon destin.

« Tout dépend du capitaine. » Il descend du bloc. « Notre temps commence maintenant », dit-il avant de s'éloigner.

Honnêtement, je veux m'enfuir, pas rentrer chez moi, car je serais facilement retrouvée. Peut-être vers le rivage pour monter à bord de mon navire. Mais c'est impossible, surtout en étant entourée de guerriers dotés d'une vigilance mortelle, qui attendent que vous fassiez un faux pas.

Une seule protestation de ma part, et c'en est fini de moi. Je ne peux pas les laisser mettre fin à ma vie. Il y aura peut-être des occasions pour moi de m'échapper en tant qu'esclave. Je prie pour ne pas être achetée par un autre monstre comme l'Alpha Vladimir.

Je prie pour que la Déesse me donne une seconde chance de réaliser mes rêves et de revenir un jour.

Je prie pour que la vie future soit clémente.

Je prie—

« Nous n'avons pas beaucoup de temps », grogne l'homme, me jetant un regard noir.

Je hoche la tête et descends en hâte. Jetant un dernier regard à ma meute tandis que je marche derrière l'homme masqué, des larmes que je ne savais pas retenues jaillissent sur mes joues.

Autant je fais semblant d'être forte, autant je ne peux nier que mon cœur souffre terriblement. La douleur est profonde, sachant que je suis désormais une esclave, et que mon identité de Bêta est perdue à jamais.

Le pire, c'est que je ne sais pas si Maman est vivante ou si je la reverrai un jour.

Et quant à l'Alpha Vladimir, le monstre ferais mieux de prier pour que nos chemins ne se croisent plus jamais.

Jamais.