Chapitre 1 : Dernier pari

— Dernière chance, Pedro — dit Miguel, sa voix chargée d'avertissement, les yeux fixés sur ceux de Pedro. — Très bien, j'interprète ton silence comme une acceptation de ma proposition. Comme je l'ai dit, si tu gagnes, la liberté et l'argent seront à toi — réaffirme-t-il, donnant à Pedro l'espoir de se débarrasser d'une dette de plus de deux cent mille dollars.

— Si je perds... que se passera-t-il ? — demande Pedro, la voix presque un chuchotement imprégné de peur, utilisant son dernier reste de lucidité, mais l'alcool dans son corps embrumant son sens du danger.

Miguel sourit d'une manière prédatrice, son expression révélant la satisfaction face aux réactions de l'humain devant lui, nourrissant son loup du désespoir inscrit sur son visage.

— Tu me donneras ta fille. Elle deviendra mon esclave — dit Miguel froidement.

Pedro avale de travers, les paroles glaciales résonnent à ses oreilles, mais sont rapidement étouffées par l'accélération de son cœur ; l'adrénaline circule de nouveau dans ses veines, l'excitation de pouvoir rejouer dominant son esprit, le rendant aveugle aux conséquences d'une nouvelle défaite.

— Tu aimes le poker, Pedro ? — demande Miguel en buvant une autre gorgée de son whisky importé.

— Mon jeu préféré — répond-il, se réajustant sur sa chaise.

— Parfait. D'un claquement de doigts, Miguel fait signe à l'un des betas qui officie comme croupier au casino : il s'approche avec un paquet de cartes scellé dans les mains et se place à la tête de la table.

Pedro garde les yeux rivés sur les cartes qui glissent entre les doigts agiles du croupier, observant chaque mouvement avec excitation et détermination, oubliant complètement que c'est aux tables de cet endroit qu'il a tout perdu. Même la petite maison où il habite avec sa fille unique.

La salle semble rétrécir, le bruit des jetons et des murmures au loin devient un flou distant, tandis qu'il ne se concentre que sur les cartes qui sont sur le point de le libérer de ses dettes.

Ainsi le croyait-il.

Le croupier distribue deux cartes face cachée à chaque joueur et commence à retourner les cartes communes au centre de la table. Le cœur de Pedro bat de façon désordonnée, chaque carte révélée faisant monter la tension.

— Allez, Pedro, montre‑moi ce que tu as — provoque Miguel, sa voix basse et chargée d'une confiance froide. Ses yeux guettent chacun des mouvements de sa proie.

Pedro inspire profondément, ses mains moites serrant les cartes avec force.

~

— Tu as perdu, Pedro — annonce Miguel, sa voix pleine de triomphe après la troisième défaite consécutive de Pedro.

La confirmation frappe Pedro comme un coup physique. Il sent le sol se dérober sous ses pieds. Tout ce qu'il possède, tout pour quoi il s'est battu, est perdu.

— Qu'ai‑je fait ?... — murmure‑t‑il, la voix chargée de culpabilité et de désolation. — J'ai perdu... — Pedro se parle à lui‑même, la voix étranglée par le nœud qui se forme dans sa gorge.

La salle semble tourner autour de lui, et il s'agrippe à la table pour rester debout. Enfin la conscience pointe qu'il a dépassé toutes les limites. Le remords et la culpabilité de ce qu'il vient de faire le consument.

— Je... je n'arrive pas à y croire... ma fille... — murmure Pedro, la voix vacillante, le désespoir prenant le dessus.

Miguel le regarde avec un mélange de plaisir et de mépris.

— Tu savais que la chance n'a jamais été de ton côté, Pedro. Sois sincère : tu voulais te débarrasser de ta fille — accuse Miguel froidement, se délectant du désespoir de l'humain.

Les paroles de Miguel résonnent dans l'esprit de Pedro, le laissant étourdi. Il sait que ce n'est pas vrai, sa fille unique est le seul trésor qu'il possède.

— Donne‑moi une autre chance ! Encore une main — implore Pedro, se sentant désespéré. — Je ne peux pas perdre, ma fille est...

— Elle est mon esclave ! — coupe Miguel la parole, le corrigeant. — Au moment où les cartes ont été retournées, elle a cessé d'être à toi et est devenue mienne — ses paroles transperçant Pedro profondément, comme des lames affûtées.

— Monsieur, s'il vous plaît, elle n'a que dix‑huit ans, elle ne le mérite pas... — tente‑t‑il de nouveau, tout son corps tremblant de cette supplique désespérée.

— Oublie que tu aies jamais eu une fille — dit Miguel avec indifférence. — Pars d'ici. Demain j'enverrai quelqu'un pour venir chercher ma propriété.

Pedro sent le sol se dérober sous ses pieds. Les cartes sur la table semblent se moquer de lui, lui rappelant son échec et les conséquences irréversibles. La promesse d'une nouvelle main, une dernière chance de rédemption, avait été tout ce à quoi il avait pu penser. Maintenant, la compréhension qu'il a parié et perdu ce qu'il possédait de plus précieux laisse un goût amer dans sa bouche. Il tente de protester, mais les deux betas qui gardent la porte avancent au signe de Miguel, l'empoignant fermement par les bras.

— Non, s'il vous plaît... — implore Pedro, la voix brisée, mais ses protestations sont inutiles tandis qu'on le traîne hors du casino.

Miguel remplit son verre d'une autre dose de la boisson chaude, ses yeux froids observant Pedro se débattre pendant qu'on le traîne.

— Tu n'as pas peur des conséquences, Genuíno ? — demande Lukan, le beta et bras droit de Miguel, en s'approchant.

— La décision n'a pas été la mienne — il hausse les épaules, faisant osciller le liquide caramel dans son verre. — Je ne l'ai pas forcé, c'est lui qui me l'a livrée, l'ayant délibérément retirée de la protection de Zeus — répond Miguel, sirotant encore de la boisson.

Lukan observe le visage impassible de Miguel.

— Mais il ne sait pas qu'il a fait ça — rétorque Lukan.

— Après ça, ce n'est plus mon problème — répond Miguel.

— Que vas‑tu faire d'une humaine ? — s'interroge Lukan, le sourcil arqué. Vraiment curieux de cette décision de son Genuíno Alfa. — Je ne l'ai jamais vu s'accoupler avec une femelle qui n'était pas une lycane.

Miguel incline légèrement la tête, les lèvres esquissant un sourire qui ne laisse rien transparaître de ses pensées.

Lukan fronce les sourcils ; Miguel évite toujours les femelles humaines et, maintenant, il en a prise une pour lui. Que le Genuíno Alfa prévoit‑il réellement ?

— Pour tout, il y a une première fois — répond Miguel, les yeux brillants d'impatience à l'idée d'avoir une humaine à sa merci.

Pendant ce temps, dans une cafétéria...

Clashhh — Le bruit aigu de l'assiette se brisant sur le sol résonne dans la cuisine, couvrant le son des casseroles et des poêles.

— Merde ! — s'exclame Sasha, exaspérée, se baissant rapidement pour ramasser les éclats. — Aïe !

Un des éclats coupe la paume de sa main, la douleur aiguë arrive et la chaleur de son sang commence à couler par la petite coupure.

Le cœur de Sasha s'accélère, ses épaules se replient instinctivement, comme si elle tentait de se protéger d'un coup imminent.

Elle joint les mains et les repose sur sa poitrine.

— S'il te plaît, que rien de mauvais ne se reproduise... — prie‑t‑elle, ses yeux analysant les assiettes coûteuses au sol, déjà calculant le préjudice et espérant que cela ne lui fera pas perdre son emploi.

— Incompétente de merde ! — grogne le gérant de la cafétéria, la faisant se tourner vers lui, les yeux écarquillés ; le gérant s'approche le visage rouge de colère. Son regard foudroie Sasha, indiquant clairement que sa patience est à bout. — Tu sais ce que tu as cassé ?!