Chapitre 2

« Ouais… » a marmonné Luther.

Il a hésité un instant avant d'ajouter : « Mais elle veut prendre l'Express au Clair de Lune, qui ne circule qu'une fois tous les trois jours. Si je rentre maintenant, on n'aura même pas de billet. Ce serait gâcher plusieurs jours de vacances.

« Avery était toujours compréhensive. Je lui ferai simplement acheter son propre billet dans deux jours et nous rejoindre. Je pourrai arranger ça avec quelques cadeaux plus tard… Elle ne m'en voudra pas. »

Je n'ai plus supporté d'écouter et j'ai raccroché directement.

Je savais qu'il ne reviendrait pas, alors j'ai immédiatement appelé le service client de l'hôtel Moonlight Bay pour annuler toutes les réservations restantes. Ensuite, j'ai retiré ma bague de fiançailles et je l'ai jetée à la poubelle.

Ma louve a laissé échapper un léger gémissement, approuvant ma décision.

Ce soir-là, Luther et les autres loups-garous sont retournés à l'hôtel depuis la côte de Vespera. La réception les a informés que la suite présidentielle réservée à l'origine pour Zoey et William avait été annulée.

Luther a tenté de leur trouver un autre hébergement, mais la réception l'a poliment informé que l'hôtel était complet. Tout le monde comprenait ce que ce changement signifiait.

Zoey a essuyé ses larmes avec une fragilité feinte, « Avery est en colère ? C'est de ma faute. Si je n'avais pas été aussi imprudente et coincée si longtemps sur ce bateau-banane, nous n'aurions pas été retardés. Luther, rentrons à la meute. »

La respiration de Luther s'est bloquée, il ne voulait pas perdre la face devant Zoey. Il a tendu la main pour saisir son poignet d'un geste rassurant. « Ça n'a rien à voir avec toi. C'est moi qui ai tout gâché. Si Avery est vraiment en colère, c'est contre moi. »

Il a poursuivi : « Reste simplement dans la chambre que j'ai réservée et continue à profiter. Je vais retourner la chercher. »

Il a demandé à ses compagnons de veiller provisoirement sur Zoey et sur William, puis il s'est dirigé à grands pas vers la sortie.

Alors qu'il arrivait devant l'ascenseur, Zoey l'a appelé pour l'arrêter. Elle a dit doucement : « Nous viendrons avec toi. Si Avery est en colère, je peux aider à expliquer. Les femmes se comprennent mieux entre elles. »

Luther a hésité un instant, puis a fini par hocher la tête. Ils sont donc retournés dans la chambre pour préparer les affaires de William, perdant plus d'une heure. Lui qui détestait habituellement attendre a patienté une heure entière pour Zoey et son fils.

Sur le chemin du retour, Zoey a cassé des biscuits en petits morceaux pour les donner à Luther. Elle a publié ce moment dans une nouvelle vidéo sur Instagram.

J'ai bloqué notre lien mental et j'ai envoyé les photos à Luther avec un message.

« Ne reviens pas. Rompons notre lien de compagnons. »

Luther a déposé Zoey et William à leur résidence. Lorsqu'il est arrivé à notre point de rendez-vous, il n'y avait personne.

La nuit était silencieuse, et son cœur s'est mis à battre de façon irrégulière tandis que le loup en lui devenait soudain agité et anxieux. Lorsqu'il a enfin ouvert son téléphone et a vu mon message, toute cette inquiétude a trouvé sa réponse.

…

Je suis retournée au manoir de mes parents avec mes bagages.

Même si j'avais pris la décision de rompre le lien, ma poitrine restait emplie d'une douleur amère.

Le compagnon qui avait juré de me protéger toute sa vie accordait désormais toute son attention et sa sollicitude à une autre louve.

J'avais dix ans lorsque j'étais retournée dans la famille Smith.

À l'époque, Zoey se tenait dans l'escalier, me regardant de haut, une peluche de loup blanc comme neige serrée dans ses bras.

Lors de ma toute première assemblée de pleine lune après mon retour, tout le monde a vu ma louve.

Elle avait une fourrure gris-brun, aucune capacité de combat, et aucune dominance de lignée.

Cependant, la louve de Zoey était d'un blanc immaculé, issu d'une lignée supérieure.

Cette nuit-là, chaque regard posé sur moi me tranchait comme une lame.

Ils méprisaient mes manières grossières acquises dans la rue, et méprisaient encore davantage ma louve faible et inutile.

Cependant, lorsque d'autres me harcelaient, Zoey se plaçait toujours devant moi pour me défendre.

Elle punissait sévèrement tous les domestiques de la maison qui me regardaient de haut.

Elle avait même pris l'initiative de m'emmener sur le terrain d'entraînement, disant vouloir m'aider à devenir plus forte.

Ce n'était que bien plus tard que j'avais appris qu'un Alpha l'avait vue me défendre, et tellement impressionné qu'il avait décidé de lui écrire une lettre de recommandation pour l'académie la plus prestigieuse.

Après avoir puni les domestiques devant tout le monde, elle leur envoyait en secret des onguents de guérison et des compléments. Par conséquent, tout le personnel du manoir croyait que j'étais la personne cruelle et vindicative qui aimait causer des problèmes.

Sur le terrain d'entraînement, tous les exercices qu'elle choisissait pour moi étaient extrêmement difficiles, et j'étais sans cesse mise à terre.

Elle disait aussi à la famille que j'avais été élevée par des loups-garous renégats, que j'étais sournoise et rusée, et que je lui volais sans cesse ses affaires.

Ma famille n'y avait pas cru au début, mais ils avaient ensuite commencé à retrouver des affaires de Zoey autour de moi. Peu à peu, ils avaient commencé à me détester.

En réalité, tous ces objets m'avaient été imposés par Zoey.

À partir de ce moment-là, Zoey était devenue la référence à laquelle on me comparait, tandis que j'étais toujours celle que l'on critiquait et jugeait.

Le seul qui se tenait à mes côtés était Luther, mon compagnon destiné.

Il disait ne jamais se soucier de ma lignée ni de la puissance de ma louve. Pourtant, lui aussi a choisi de m'abandonner.

Mon téléphone vibrait depuis le matin. Lorsque j'ai finalement répondu, j'ai entendu la voix grave et rauque de Luther.

« Avery, je suis devant ta porte… Peux-tu ouvrir, s'il te plaît ? »