Chapitre 4 : Entre Deux Mondes

Élisa marchait nerveusement dans les couloirs du manoir, sentant le poids du destin s’abattre sur ses épaules. Depuis qu’elle avait appris la vérité sur son héritage, son monde s’était transformé en une toile complexe de secrets et de dangers. Son père, Edward Lancaster, avait placé en elle tous ses espoirs, mais aussi toutes ses craintes. Elle n’avait jamais souhaité ce fardeau, et pourtant, elle n’avait plus le choix.

Les gardes en costume sombre postés à chaque entrée lui rappelaient que sa vie était désormais sous haute surveillance. Adrian, toujours silencieux et attentif, la suivait à quelques pas, une ombre protectrice qui veillait sur elle avec une intensité troublante.

— Vous devriez vous reposer, lui conseilla-t-il.

Élisa s’arrêta et le fixa.

— Me reposer ? Comment pourrais-je me reposer quand ma vie est en train de basculer ?

Adrian croisa les bras, impassible.

— Justement. Vous aurez besoin de toutes vos forces pour affronter ce qui vous attend.

Elle soupira et détourna le regard. Il avait raison. Mais elle n’était pas prête à l’admettre.

Le lendemain matin, un petit-déjeuner formel fut organisé dans la grande salle à manger. Élisa prit place face à Edward, qui semblait plus fatigué que la veille. Il l’observa un instant avant de prendre la parole.

— Aujourd’hui, je vais te présenter au conseil d’administration, déclara-t-il d’un ton sans appel.

Élisa écarquilla les yeux.

— Le conseil ? Mais je ne sais rien de tout ça !

— Il est temps d’apprendre. Tu es ma fille, mon héritière. Il faut que les membres du conseil sachent qui tu es.

Elle sentit une vague d’angoisse monter en elle. Elle n’était pas préparée à cela.

— Et si je refuse ? demanda-t-elle.

Edward posa lentement sa tasse sur la table et planta son regard dans le sien.

— Ce n’est pas une option.

Le ton était ferme, sans appel. Elle se sentit prise au piège.

Adrian, assis quelques sièges plus loin, intervint doucement.

— Je serai là, murmura-t-il.

Élisa inspira profondément. Ce n’était pas seulement un combat pour une fortune. C’était une guerre d’influence, et elle en était le nouvel enjeu.

La réunion du conseil se tenait dans un immense bureau au sommet de la tour Lancaster. Élisa, vêtue d’une robe sobre et élégante choisie par Henry, suivait son père avec une boule au ventre.

Dès qu’elle entra, les regards se tournèrent vers elle. Des hommes et des femmes puissants, habitués aux négociations et aux jeux de pouvoir, l’observaient avec curiosité.

— Messieurs, dames, voici Élisa Moreau, ma fille, annonça Edward d’une voix forte.

Un murmure parcourut la salle. Certains semblaient surpris, d’autres méfiants.

— Vous nous aviez caché cela pendant toutes ces années, Edward, fit remarquer un homme aux tempes grisonnantes.

— Pour sa sécurité, répliqua Edward sans ciller. Mais aujourd’hui, elle est prête à prendre la place qui lui revient.

Élisa sentit son cœur battre à tout rompre. Était-elle vraiment prête ?

Un homme élancé, au sourire froid, prit la parole.

— Une héritière inattendue… et sans expérience. Comment pouvons-nous être sûrs qu’elle est digne de ce rôle ?

Élisa se redressa, cherchant une réponse. Mais c’est Adrian qui parla en premier.

— Elle apprend vite. Et elle est plus capable que vous ne l’imaginez.

Edward esquissa un léger sourire. Il appréciait cette loyauté.

— Elle aura tout le temps de prouver sa valeur, conclut-il. Pour l’instant, je veux que chacun ici sache qu’elle est sous ma protection.

Le conseil semblait divisé. Certains acquiesçaient, d’autres restaient sceptiques.

En sortant, Élisa sentit ses jambes trembler légèrement. Elle n’avait jamais imaginé devoir affronter de tels enjeux.

— C’était un début, murmura Adrian en marchant à ses côtés.

— Un début de cauchemar, rectifia-t-elle.

Il esquissa un léger sourire.

— Vous avez tenu bon. C’est ce qui compte.

Elle le regarda, cherchant à comprendre cet homme qui semblait toujours un pas devant elle.

— Pourquoi vous souciez-vous autant de moi, Adrian ?

Il marqua une pause, puis répondit simplement :

— Parce que votre survie est aussi la mienne.

Elle frissonna.

Ce n’était pas une simple affaire d’héritage.

C’était une question de vie ou de mort.