Chapitre 3 : L’Engrenage du Destin

Les flammes de la cheminée crépitaient doucement, projetant des ombres dans la vaste bibliothèque où régnait un silence pesant. Élisa était assise dans un fauteuil en cuir, les doigts crispés sur les accoudoirs, tentant d’assimiler tout ce qu’elle venait d’apprendre.

Son père biologique, Edward Lancaster, milliardaire redouté et influent, venait de lui révéler l’impensable : elle était son unique héritière. Un empire entier, une fortune colossale et une guerre silencieuse de pouvoirs qu’elle n’avait jamais soupçonnée pesaient désormais sur ses épaules.

Edward, malgré la fatigue évidente qui alourdissait ses traits, semblait déterminé à poursuivre la conversation.

— Je comprends que ce soit un choc, commença-t-il, sa voix rauque trahissant une certaine vulnérabilité. Mais tu dois savoir que ce que je fais, c’est pour te protéger.

Élisa planta son regard dans le sien, oscillant entre la colère et l’incrédulité.

— Me protéger de quoi, exactement ? Des gens qui veulent s’emparer de votre fortune ? D’un héritage que je n’ai jamais demandé ?

Edward pinça les lèvres, visiblement préparé à cette réaction.

— Ce n’est pas aussi simple. Ce monde… Mon monde est dangereux. Il y a des règles, des alliances, et des trahisons. Ceux qui veulent ma chute savent maintenant que tu existes. Ils te verront comme une menace.

Élisa sentit un frisson parcourir son échine. Adrian, toujours posté près de la porte, observait la scène en silence. Son visage fermé ne laissait rien transparaître, mais elle savait qu’il surveillait chaque réaction, chaque mot.

— Alors pourquoi ne pas simplement les laisser gagner ? rétorqua-t-elle avec amertume. Je n’ai jamais voulu être impliquée.

— Parce qu’ils ne se contenteront pas de me détruire, répondit Edward gravement. Ils te détruiront aussi.

Un silence lourd s’abattit sur la pièce. Le poids de la réalité commençait à s’insinuer en elle. Elle n’était pas seulement une héritière surprise, elle était une cible.

— Qu’est-ce que vous attendez de moi ? souffla-t-elle finalement.

Un éclat d’espoir traversa le regard d’Edward.

— Que tu acceptes ton rôle. Que tu sois prête à défendre ce qui te revient. Que tu ne laisses pas ceux qui ont voulu me faire tomber réussir avec toi.

Élisa laissa échapper un rire sans joie.

— Je ne sais même pas par où commencer.

— Adrian sera là pour t’aider, intervint Edward en jetant un regard au jeune homme.

Jusqu’ici silencieux, Adrian s’approcha enfin, croisant les bras.

— Je veillerai sur vous, confirma-t-il d’un ton neutre. Mais vous devrez apprendre vite.

Élisa tourna la tête vers lui, une lueur de défi dans le regard.

— Et si je refuse ?

Edward la fixa avec intensité.

— Alors ils gagneront. Et tu n’auras plus d’issue.

Le message était clair. Ce n’était pas une option. C’était une nécessité.

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Les jours suivants furent un tourbillon de changements. Élisa fut contrainte de rester au manoir, sous surveillance constante. Des gardes étaient postés aux entrées, et Adrian était omniprésent, veillant sur chacun de ses déplacements.

Elle découvrit rapidement que son père dirigeait un empire aux ramifications complexes. Des entreprises, des investissements internationaux, mais aussi des ennemis tapis dans l’ombre. Edward la fit rencontrer ses conseillers, l’initia aux bases de la gestion et aux subtilités du pouvoir.

Adrian, lui, se chargea de lui apprendre autre chose : la prudence.

— Vous devez être sur vos gardes en permanence, expliqua-t-il alors qu’ils se tenaient dans l’immense salle d’entraînement du manoir. On ne sait jamais d’où viendra la menace.

Il lui tendit un couteau. Élisa hésita avant de le prendre, le métal froid contre sa paume lui donnant une étrange sensation.

— C’est ridicule, murmura-t-elle.

— C’est nécessaire, répliqua Adrian. Vous devez savoir vous défendre.

Il lui montra les bases, comment tenir l’arme, comment frapper efficacement. Mais Élisa peinait à se concentrer. Son monde avait basculé trop vite, trop violemment.

— Arrêtez, souffla-t-elle finalement. Je… je ne peux pas.

Adrian l’observa, puis rangea l’arme.

— Vous n’aurez peut-être pas le choix, Élisa.

Elle le regarda, et pour la première fois, elle vit quelque chose dans son regard. Une lueur d’inquiétude.

Et cela la terrifia plus que tout.