Le nouveau PDG

Chapitre 4 : Le nouveau PDG

VANESSA 

C’est lundi matin.

La Rolls-Royce Phantom noire file à travers la ville comme un requin dans l’eau. 

Assise sur la banquette arrière, les jambes croisées, je regarde le monde défiler en flou derrière les vitres teintées. Le cuir est moelleux sous mes fesses. L’air sent l’argent frais et le pouvoir établi.

Le chauffeur — Thomas, un homme qui travaille pour ma famille depuis vingt ans — ne dit pas un mot. La voiture s’engage sur le boulevard Vale.

Et le voilà.

Vale Holdings.

Le bâtiment s’élève du sol comme s’il était le maître du ciel. Quarante-deux étages de verre noir et d’acier. Le nom de ma famille en lettres dorées brossées au-dessus de l’entrée. Le soleil matinal se reflète sur les arêtes et donne l’impression que l’ensemble est en feu.

Je me souviens de la première fois où j’ai vu cet immeuble.

J’avais huit ans. Papa me tenait la main et m’a dit qu’un jour, tout cela serait à moi. Je n’en voulais pas à l’époque. Je voulais de l’amour. Je voulais une famille. Je voulais que quelqu’un me regarde comme papa regardait maman.

Je n’ai rien eu de tout ça, mais j’ai eu ceci : un empire.

Le bureau de mon père est chaleureux. La lumière du matin inonde la pièce à travers les vitres. Il y a du café sur son bureau. Deux tasses.

« Tu es en avance », dit-il.

« Je suis toujours en avance. »

Il me regarde. Il me regarde vraiment. Son regard passe de mon tailleur à mes boucles d’oreilles, puis à ma posture : les épaules en arrière, le menton levé, les mains immobiles.

« Tu ressembles à ta grand-mère. »

« Je sais. »

Il me verse une tasse. La fait glisser sur le bureau. Je ne la bois pas. Je suis trop tendue. Trop prête.

« Le conseil vote à neuf heures », dit-il. « Ce n’est qu’une formalité. »

« Et si ce n’en est pas une ? »

Il esquisse presque un sourire.

« Alors je leur rappellerai qui a bâti cette entreprise. »

La salle du conseil est pleine.

Des hommes en costume. Des femmes en costumes encore plus élégants. Tous me regardent comme si j’étais une énigme qu’ils n’ont pas encore résolue.

Je m’assois en bout de table. Papa est assis, les bras croisés, le regard vif.

Le vote dure quatre minutes.

À l’unanimité.

« Je déclare par la présente que ma fille, Vanessa Vale, est désormais PDG de Vale Holdings et que je prends mes fonctions de président du conseil d’administration de Vale Holdings. »

Une longue salve d’applaudissements suit immédiatement cette déclaration. J’esquisse un sourire. Je suis désormais PDG de Vale Holdings.

La réunion se poursuit. Des rapports. Des chiffres. Des projets. J’écoute. J’acquiesce. Je pose des questions.

Puis l’ordre du jour passe aux acquisitions.

« Harrington Industries », lit le vice-président. « Participation de trente-deux pour cent. Partenaire depuis deux ans. Rencontre prévue avec leur PDG cet après-midi à midi pour discuter de la poursuite du partenariat. »

Exactement ce que je voulais entendre. La réunion est levée et je me dirige vers mon bureau.

Je m’assois à mon bureau, croise les jambes et joins les mains.

À 00 h 02, la porte s’ouvre.

Je l’entends avant de le voir.

Ses pas. Assurés. Mesurés. Les mêmes pas qui passaient autrefois devant moi dans le couloir sans s’arrêter. Les mêmes pas qui franchissaient la porte chaque matin sans dire au revoir.

« Madame Vale », dit-il d’une voix douce comme de la soie. « Merci de m’accorder ce rendez-vous. Je sais que la transition a été… »

Je fais pivoter ma chaise.

DOMINIC

Les mots restent coincés dans ma gorge.

Je vois son visage.

Ce visage. Vanessa.

Elle est assise derrière le bureau. Jambes croisées. Tailleur noir. Boucles d'oreilles en diamants. Elle me regarde comme si elle m'attendait.

Ma bouche s'ouvre, mais aucun son ne sort.

« Je suis contente que vous ayez pu venir, Monsieur Harrington. »

Sa voix est différente. Ce n'est plus celle qui tremblait quand j'élevais la mienne. Ce n'est plus celle qui murmurait « Je t'aime » dans le noir et à qui je n'obtenais que le silence.

Elle est calme et froide, comme si elle parlait à un inconnu.

Je serre le dossier de la chaise devant moi. Mes jointures blanchissent.

« Vous êtes Vanessa Vale ? » demandai-je, la voix tremblante, et je déteste ça.

« Asseyez-vous. »

« Je ne suis pas… »

« Asseyez-vous. »

Je m'assieds.

Non pas par envie. Parce que mes jambes m'ont lâché. 

Elle fait glisser un dossier sur le bureau.

Je n'y touche pas.

« Vale Holdings est partenaire de Harrington Industries depuis deux ans », dit-elle. « Trente-deux pour cent des parts. Ce qui signifie que nous avons une influence considérable sur le fonctionnement de votre entreprise. »

J'entends ses mots, mais ils ne font pas mouche. Ils me vrillent le crâne comme des balles.

« Vous… » Je m'arrête. J'avale ma salive. « Vous êtes en train de me dire que votre famille possède… »

« Possédait. Au passé. C'est à moi maintenant. » Elle penche la tête. « M. Vale m'a remis les clés ce matin. Ma première action officielle en tant que PDG a été d'examiner notre portefeuille. Harrington Industries figure sur la liste. »

La façon dont elle prononce le nom de ma société. Comme si de rien n'était. Comme si c'était juste une ligne sur une feuille de calcul.

J'ai la gorge serrée. Je n'arrive plus à respirer.

« Vous saviez. » Ma voix se brise. « Depuis tout ce temps. Vous saviez. » 

« Je savais beaucoup de choses, Dominic. »

Je me lève d'un bond, sans même m'en souvenir.

« Tu m'as menti. »

« Je t'ai laissé croire ce que tu voulais croire. »

« Je t'ai demandé… » Je fais les cent pas. Je vais et viens sans cesse. « Je t'ai demandé qui tu étais. D'où tu venais. Tu as dit… tu m'as dit… »

« Orpheline. Je me souviens. » Elle se penche en arrière. « Tu l'as cru parce que ça t'arrangeait. Parce que tu voulais une femme qui ne soit personne. Quelqu'un que tu puisses contrôler. Quelqu'un qui ne pose pas de questions. »

« Ce n'est pas… »

« Si. »

Je m'arrête. Je la fixe.

Ce n'est pas la femme que j'ai épousée.

La femme que j'ai épousée était discrète. Soumise. Elle se faisait petite pour que je me sente important. Elle ne se disputait jamais. Elle ne me forçait jamais la main. Elle était juste… là. Un corps chaud. Une maison propre. Une case cochée sur mon projet de vie.

Cette femme n'est pas comme ça. 

Cette femme me regarde comme si j'étais insignifiante.

« C'est grâce à vous », dis-je lentement. « C'est donc grâce à vous que ma société n'a pas fait faillite. »

« C'était grâce à mon père. Oui. »

« Pourquoi ? »

Elle ne répond pas tout de suite. Elle se lève. Se dirige vers la fenêtre. Elle contemple la ville comme si elle lui appartenait, car c'est le cas.

« Parce que je le lui ai demandé. »

J'ai l'impression d'avoir reçu un coup de poing.

« Vous lui avez demandé de me sauver. »

« Parce que je pensais que si je vous aidais, vous me remarqueriez. »

Sa voix ne se brise pas. Son visage reste impassible. Mais l'atmosphère change.

J'ai la nausée.

« Je n'ai jamais… »

« Nous ne devons pas parler du passé », dit-elle. « On doit parler de l'avenir. Harrington Industries dépend de Vale Holdings. Sans notre investissement, vous êtes fichus. »

Je le sais. Ce partenariat est essentiel à ma survie. Je n'avais juste jamais su de qui il s'agissait. Elle m'a dit s'appeler Vanessa Morgan.

« Tu ne ferais pas ça », ai-je réussi à dire.

« Ne ferais-tu pas quoi ? »

« Retirer l'investissement. Tu détruirais… »

« Vraiment ? » Elle penche la tête. « Tu as épousé des hommes et tu m'as traitée comme une moins que rien. Tu as couché avec une autre femme dans notre lit. Et tu crois que j'hésiterais à te détruire ? »

Je le vois dans ses yeux. Elle s'en fiche. C'est pire. C'est tellement pire.

VANESSA

Mon téléphone vibre sur le bureau.

Je baisse les yeux.

Sebastian.

Un poids se relâche en moi. Une tension qui pesait sur moi depuis deux ans se libère enfin.

Je décroche.

« Sebastian. »

Ma voix n'est plus la mienne. C'est celle de la fille qui riait aux éclats à l'arrière d'une vieille Honda au lycée. Celle qui ignorait encore que l'amour pouvait être une arme.

« Non, non. Ça va. Je viens de terminer une réunion. »

Il sort une bêtise. Un truc du genre « Je n'arrive toujours pas à croire que je sois de retour ». Un truc du genre « Je t'attendais ».

Je ris. Je ris vraiment.

« T'es vraiment idiot », je lui dis. « Ce soir ? À 19 h ? »

Il répond oui avant que j'aie fini ma phrase.

« D'accord. À ce soir. »

Je raccroche. Je repose le téléphone.

 Et quand je regarde à nouveau Dominic, mon visage se ferme comme une porte. Il ne bouge pas. Sa mâchoire est crispée. Ses mains sont crispées en poings sur ses cuisses. Sa respiration est anormale : trop rapide, trop superficielle, comme si quelque chose lui pesait sur la poitrine.

« Tu… » Sa voix est rauque. « Qui est Sebastian ? »

Je le regarde.

Je le regarde vraiment.

Deux ans. Deux ans à lui demander comment s’est passée sa journée et à recevoir un grognement en guise de réponse. Deux ans à rester éveillée à deux heures du matin pendant qu’il dormait comme une souche à côté de moi. Deux ans à me donner corps et âme à un homme qui ne m’a jamais demandé où j’allais.

Maintenant, il veut savoir.

« Ça ne te regarde pas. »

« J’ai demandé… »

« Tu as demandé quoi ? » Je penche la tête. « Tu ne m’as jamais rien demandé. Ni où je vais. Ni qui je vois. Ni ce que je ressens. Pourquoi commencer maintenant ? »

 Il ouvre la bouche, mais aucun son ne sort. Il sait que j'ai raison.

Son regard se pose sur mon téléphone, et là, il est là.

Quelque chose que je n'ai jamais vu sur le visage de Dominic Harrington depuis deux ans.

De la jalousie.

Une vraie jalousie, laide et dévorante. Elle lui traverse le visage comme une tache. Sa gorge se serre. Ses jointures blanchissent.

Et moi, je ne ressens rien.

Non. C'est un mensonge.

Je me sens bien.

« Au revoir, Dominic. » Il se lève. Lentement. Ses jambes flageolent. Il passe devant moi sans me regarder, car il en est incapable.

Il atteint l'ascenseur, se retourne, les portes s'ouvrent et se referment.

Je retourne à mon bureau. Je m'assieds et prends mon téléphone.

Sebastian : Il y a quelque chose que j'aimerais te dire. Quelque chose que j'aurais dû te dire il y a des années.

Je fixe le message. Je ne sais pas quoi répondre.

Parce qu'il y a quelques jours encore, j'étais l'épouse de quelqu'un, et maintenant je suis la femme qui règne sur son propre empire et qui contrôle l'entreprise de son ex-mari.

Ce soir, je dîne avec l'homme qui ne m'a jamais rabaissée.

Je réponds par SMS.

Moi : Dis-moi à 19 h.

Je pose mon téléphone, écran vers l'arrière, me détends dans mon fauteuil et souris.

Parce que quoi qu'il arrive ensuite, ça m'appartient.

Tout.