Chapitre deux

~ EVANGELINE ~

Je me réveillai et mon épaule hurlait de douleur, pire encore que la veille. Le linge froid était tombé pendant la nuit et mon bras était gonflé et couvert de bleus.

Je me redressai lentement et me mordis la lèvre pour ne pas faire de bruit. J’étais déjà en retard.

M’habiller d’une seule main prit une éternité. Chaque mouvement faisait mal. Dans le miroir de la salle de bain, je vis le bleu s’étendre sur mon épaule. C’était d’un vilain violet sombre.

J’enfilai un haut à manches longues pour le cacher. Avant que je puisse me rendre à la cuisine pour préparer le petit-déjeuner comme d’habitude, on frappa à la porte.

Mme Blackwood devait venir me passer un savon pour mon retard. Mais en ouvrant la porte, c’est Jason qui se tenait là, à m’observer attentivement.

« Euh… Bonjour », bafouillai-je nerveusement.

« Veronica emménage aujourd’hui », dit-il, ignorant complètement mon salut.

Mon cœur s’arrêta.

À ce moment-là, Victoria entra d’un pas assuré, téléphone à la main, souriante.

« Enfin », dit-elle. « Cette fille a assez attendu comme ça. »

Jason continuait de me fixer comme s’il attendait une réaction de ma part, mais j’étais trop sonnée pour parler.

« Elle sera là cet après-midi. Emma, assure-toi que la chambre d’amis au deuxième étage soit prête. »

J’eus la nausée. Veronica était la maîtresse de Jason. La femme avec qui tout le monde savait qu’il couchait. Celle qu’il exhibait aux événements d’entreprise pendant que je me tenais dans les coins en faisant semblant de ne pas exister, allait emménager dans notre maison.

« Mais… » Ma voix sortit à peine plus fort qu’un murmure.

« Mais quoi ? » Jason me lança un regard acéré.

Chaque mot que je voulais dire mourut dans ma gorge. Que pouvais-je même dire ? Que c’était humiliant ? Qu’elle n’avait aucun droit d’être ici ? De toute façon, rien de tout cela n’aurait d’importance.

« Rien », dis-je. « Je vais la préparer. »

« Bien. »

Il se détourna et partit travailler. Victoria retourna à son téléphone comme si de rien n’était.

Je restai là, essayant de respirer normalement. « Peu importe ce qu’il fait, bientôt je serai libre. » Je le murmurai en silence dans ma tête, comme un mantra.

« Qu’est-ce que tu attends ? » dit Victoria en partant, un sourire satisfait sur le visage.

« Va nettoyer cette chambre. »

Je passai la matinée à préparer la chambre d’amis du deuxième étage. Mon épaule me faisait tellement mal que j’avais envie de pleurer, mais je ne m’arrêtai pas.

La sonnette retentit dans l’après-midi.

« Emma ! » appela Victoria depuis le salon. « Va ouvrir ! »

Je me dirigeai vers la porte d’entrée et l’ouvris.

Veronica Mills se tenait sur le perron avec trois grandes valises à côté d’elle. Elle avait de longs cheveux bruns, trop de maquillage, et un sac de marque au bras.

« Alors ? » Elle me regarda de haut en bas.

« Tu comptes m’aider avec mes bagages ou tu vas rester plantée là ? »

Je saisis une valise de ma main valide. Elle était si lourde qu’une douleur fulgurante traversa mon épaule blessée, mais je ne lâchai pas prise.

« Veronica ! Entre, ma chérie ! » Victoria apparut dans le couloir, les bras ouverts.

Veronica passa devant moi comme si j’étais invisible et serra Victoria dans ses bras.

« Mme Blackwood, merci infiniment de m’accueillir. »

« Oh je t’en prie, appelle-moi Victoria. On est pratiquement de la famille maintenant. »

Elles entrèrent ensemble dans le salon en riant. Je restai dans l’embrasure de la porte, tenant la valise de Veronica.

« Emma ! » appela Victoria sans se retourner. « Monte ces bagages et prépare-nous du thé. »

Je montai les valises une par une. À mon troisième voyage, mon bras tremblait tellement que je pouvais à peine tenir la poignée.

Dans la cuisine, je préparai le thé d’une seule main et apportai le plateau au salon.

Veronica et Victoria étaient assises sur le canapé, regardant quelque chose sur le téléphone de Veronica en riant.

« Oh Emma, tu es encore là. » Veronica leva les yeux vers moi. « Pose-le sur la table et tu peux partir. »

Je déposai le plateau avec précaution.

« En fait, » dit Veronica, « j’ai un peu froid. Tu peux m’apporter un pull ? »

« Lequel voulez-vous ? »

« Je ne sais pas. Choisis-en un. » Elle agita la main comme si je l’agaçais. « Fais en sorte qu’il soit joli. »

Je montai et trouvai un pull en cachemire dans sa valise. Quand je le lui apportai, elle le prit sans dire merci.

Les jours suivants furent un cauchemar.

Veronica me traitait comme une domestique. Pire qu’une domestique.

« Emma, apporte-moi de l’eau. »

« Emma, ma chambre est trop froide. »

« Emma, j’ai besoin que ces vêtements soient lavés ce soir. »

Victoria adorait ça. Elle s’asseyait avec Veronica sur le canapé et elles parlaient de moi comme si je n’étais pas là, juste devant elles.

« Elle est tellement lente », dit Veronica un après-midi.

« Je sais », répondit Victoria. « J’essaie de la former depuis deux ans, mais certaines personnes n’apprennent tout simplement pas. »

Quelques jours plus tard, je suis entrée dans la salle à manger pour le dîner et je me suis figée.

Veronica était assise à ma place. La chaise à côté de Jason, en bout de table.

« Quelque chose ne va pas ? » demanda Victoria depuis l’autre bout de la table.

J’ai regardé ma place. Puis Veronica, assise là, me souriant.

« Non », dis-je doucement. « Tout va bien. »

Je me suis assise à l’autre bout de la table à la place.

Jason est entré et a vu Veronica à ma place. Il n’a rien dit. Il s’est simplement assis à côté d’elle, comme si c’était sa place à elle.

Le lendemain matin, je suis allée dans ma chambre pour m’habiller et j’ai trouvé Veronica en train de fouiller dans mon placard.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

Elle a sorti ma robe noire. La seule belle robe que je possédais.

« C’est mignon. Je l’emprunte. »

« C’est à moi. »

« Je sais. » Elle l’a tenue devant elle. « Mais Jason a dit que je pouvais porter ce que je voulais. »

Elle est sortie avec ma robe.

Ce soir-là, au dîner, elle la portait et Jason lui a fait un compliment.

« Tu es magnifique », dit-il.

« Merci. » Elle a touché sa main sur la table.

J’ai fixé mon assiette et je n’ai rien dit.

Quelques jours plus tard, je nettoyais la chambre principale. La chambre de Jason. La chambre où je n’avais jamais dormi durant tout notre mariage.

Je changeais les draps quand quelque chose sur la table de chevet a attiré mon regard.

Une bague.

Je l’ai ramassée et mon cœur s’est arrêté. C’était mon alliance. La vraie.

Pas la copie bon marché que Jason m’avait donnée six mois plus tôt, quand j’avais « perdu » l’originale. Il avait dit qu’il n’avait pas les moyens de la remplacer. Que j’aurais dû faire plus attention.

Mais elle était là.

Je l’ai retournée et l’inscription était toujours gravée. « Pour toujours, J. »

La porte s’est ouverte derrière moi.

Veronica est entrée, portant l’un de mes pulls. Elle a vu la bague dans ma main.

« Ah, tant mieux, tu l’as trouvée. » Elle s’est approchée et me l’a prise des mains. « Je la cherchais. »

« C’est mon alliance. »

« Plus maintenant. » Elle l’a glissée à son doigt et a levé la main. « Jason me l’a donnée il y a un moment. »

« Il ne peut pas faire ça. »

« Il l’a déjà fait. » Elle m’a souri. « Jason a dit que je pouvais avoir tout ce que je voulais. Et je voulais ça. »

Je me suis dirigée droit vers le bureau de Jason et j’ai poussé la porte sans frapper, parce que même si je voulais partir, je ne pouvais pas supporter l’idée qu’il traite ce que nous avions eu comme si ce n’était rien. Comme si je n’étais rien !

Il était à son bureau avec son ordinateur portable.

« Veronica a mon alliance », dis-je.

Il n’a pas levé les yeux. « Je sais. »

« Tu sais ? »

« Je la lui ai donnée. » Il a fermé son ordinateur. « C’est tout ? »

« Jason, c’est mon alliance. De notre mariage. »

« D’un mariage qui ne signifie rien. » Il s’est levé et a contourné le bureau. « Laisse-moi être très clair avec toi, Emma. Veronica compte pour moi. Elle est importante pour mes relations d’affaires. Toi, tu n’es qu’une épouse sur le papier. Tu n’apportes rien à cette famille. Tu ne gagnes pas d’argent. Tu n’as pas de relations. Tu es complètement inutile. »

Ce mot m’a frappée comme une gifle.

« Alors oui », continua-t-il, « je lui ai donné ta bague. Je lui donnerai tout ce qu’elle voudra. Et toi, tu vas rester tranquille et connaître ta place. Tu comprends ? »

J’ai regardé cet homme que j’avais épousé. Cet homme que je croyais différent de ma famille tyrannique.

« Tu comprends ? » répéta-t-il.

« Oui. » Je comprenais. J’avais cru qu’il était la bonne chose que l’univers m’avait offerte après des années de souffrance dans ma vraie famille, mais maintenant je réalisais qu’il était un vrai loup déguisé en agneau ! Il était aussi mauvais que la famille que j’avais fuie.

« Bien. Maintenant sors. »

Je suis retournée dans ma chambre et je me suis assise sur le lit, pensant au mot « inutile ».

Ce mot résonnait dans ma tête, encore et encore. S’il savait vraiment qui j’étais, oserait-il me traiter d’inutile ? Quel sale con !

Mon téléphone a vibré sur la table de chevet, m’arrachant à mes pensées, quand une notification d’e-mail s’est allumée à l’écran.

[Objet : Evangeline - URGENT : RSVP requis pour le gala]

Mon estomac s’est retourné.

J’ai ouvert l’e-mail, les mains tremblantes.

[De : James Hart, Milan Fashion Week

À : Evangeline (Privé)

Chère Evangeline,

Nous n’avons toujours pas reçu votre confirmation de présence pour le gala du 15. C’est urgent, nous ne pouvons pas procéder au défilé Phoenix Rising sans confirmation de votre présence. Les communiqués de presse sont prêts, les invitations ont été envoyées, et le monde entier attend enfin de vous rencontrer.

Merci de répondre dans les 24 heures, sinon nous serons contraints de prendre d’autres dispositions.

Cordialement,

James Hart]

Je fixais l’écran, la panique montant dans ma gorge.

Le gala avait lieu dans deux semaines et je n’avais toujours pas décidé quoi faire.

Quand j’avais soumis mes créations des mois plus tôt, j’avais choisi la musique et réglé chaque détail. Je pensais être prête à temps, être enfin libre de cette maison et pouvoir entrer sous les projecteurs en tant qu’Evangeline. Marty aussi était surexcité, mais maintenant je réalisais que nous avions peut-être pris cette décision trop tôt.

Parce que j’étais toujours prisonnière ici. Toujours cachée.

Si j’allais à ce gala, mon père me retrouverait. Jason et Victoria découvriraient qui j’étais vraiment. Tout s’effondrerait.

Mais si je n’y allais pas… donneraient-ils mon défilé à quelqu’un d’autre ?

Mes mains tremblaient en pensant à Veronica fouillant dans mes affaires. Et si elle avait déjà trouvé mes croquis ?

J’ai rapidement supprimé le message. Supprimé de la corbeille. Effacé mon historique de recherche. Assuré qu’il ne reste aucune trace.

Je suis restée assise dans le noir, le téléphone serré contre ma poitrine, le cœur battant à tout rompre.

Le temps me manquait pour choisir entre ma liberté et tout ce pour quoi j’avais travaillé.