Chapitre un

~ EVANGELINE ~

Le réveil sonna avant le lever du soleil et je l’éteignis rapidement. Victoria détestait quand j’étais en retard.

Je me levai et allai à la salle de bain. La chambre d’amis était glaciale, comme toujours, et cela faisait deux ans que j’étais coincée ici, dans mon mariage avec Jason, parce qu’il ne me laissait jamais dormir dans la chambre principale avec lui.

Je me lavai le visage et m’habillai simplement. J’avais appris à ne rien porter qui attire l’attention dans cette maison.

La cuisine était plongée dans le noir quand j’y entrai. J’allumai la lumière et commençai à préparer le petit-déjeuner.

Mes journées se ressemblent toutes maintenant. Je ne fais que cuisiner, nettoyer et servir comme une bonne à tout faire.

Il y a deux ans, je pensais qu’épouser Jason me sauverait. J’avais fui ma famille contrôlante et changé de nom pour devenir Emma Sterling. Quand j’avais rencontré Jason, il m’avait paru gentil, différent de mon père.

J’avais été tellement stupide.

« Emma ! »

La voix de Victoria venait de la salle à manger. Je pris l’assiette et la lui apportai.

Elle était assise à table, téléphone à la main. Elle ne leva pas les yeux quand je posai le plat devant elle.

« Le jus », dit-elle.

Je retournai à la cuisine et versai du jus d’orange. Quand je le lui apportai, elle en prit une gorgée et repoussa le verre

« Il y a trop de glace ! »

« Je suis désolée, Mme Blackwood. Je vais vous en refaire un tout de suite. »

« Reste plantée là et tais-toi, tu veux ?! »

Je me tins près du mur, les mains jointes. C’était ma vie désormais, j’étais tellement pathétique que ça faisait mal.

Jason descendit et s’assit en face de sa mère. Il se versa du café et regarda son téléphone.

« La réunion a été déplacée à jeudi », dit Victoria.

« D’accord. »

Il but son café sans me regarder. Quand il eut fini, il se leva et passa devant moi comme si j’étais invisible. La porte se referma derrière lui.

« Débarrasse la table », dit Victoria. « Ensuite tu récures tous les sols. »

« Oui, Mme Blackwood. »

Je passai toute la matinée à quatre pattes à récurer les sols. Victoria marchait derrière moi en vérifiant mon travail.

« Tu as raté un endroit. »

« Ce coin est encore sale. »

« Recommence. »

Elle finit par monter pour sa sieste de l’après-midi et la maison devint silencieuse. Je m’assis à la table de la cuisine et essayai de respirer normalement. J’avais mal au dos, mal aux genoux, mais j’avais quelques heures devant moi avant qu’elle ne redescende.

Plus tard dans la soirée, je dressais la table pour le dîner. Victoria voulait que tout soit parfait pour le retour de Jason.

J’étalai la nappe blanche qu’elle avait fait venir d’Italie. Les choses coûteuses comme celle-là ne m’impressionnaient pas, parce que la vraie moi avait grandi entourée de bien plus encore.

Victoria descendit les escaliers en parlant au téléphone. Elle ne regardait pas où elle allait.

Sa hanche heurta le bord de la table.

Le verre d’eau que je venais de poser bascula. L’eau se répandit sur la nappe blanche, laissant une vilaine tache sombre.

Victoria arrêta de parler. Elle raccrocha sans dire au revoir.

Le silence était terrifiant.

« Tu sais combien cette nappe a coûté ? » Sa voix était trop calme.

« Mme Blackwood, je suis vraiment désolée. Je peux la nettoyer tout de suite, laissez-moi juste une seconde… »

« Tu l’as ruinée. »

« C’était un accident. Je ne voulais pas… »

« Tout est toujours un accident avec toi. » Elle posa son téléphone et se tourna vers moi. « Tout. »

Elle m’attrapa le bras gauche et me le tordit dans le dos. La douleur fut si intense qu’elle me traversa le poignet et je poussai un cri étouffé.

Elle me poussa violemment sur le côté. Ma hanche percuta le coin de la table de la salle à manger. Je titubai en avant et mon épaule heurta le rebord du grand meuble près de la porte.

J’entendis un craquement sonore.

Puis la douleur arriva, aveuglante. Elle commença dans mon épaule et se répandit dans tout mon bras. Mes jambes cédèrent et je glissai le long du mur.

Mon bras gauche pendait, inerte. Je ne pouvais plus le bouger et je n’arrivais plus à respirer.

Victoria se tenait au-dessus de moi, respirant fort. Pendant une seconde à peine, quelque chose qui ressemblait à de la peur et de la culpabilité traversa son visage, mais cela disparut aussitôt.

« Lève-toi », dit-elle.

Je pressai ma main valide contre le sol et me relevai lentement. Chaque mouvement envoyait une nouvelle vague de douleur dans mon épaule.

Victoria attrapa mon bras valide et me maintint debout. Elle se pencha assez près pour que je sente l’odeur de vin sur son souffle.

« Tu ne vas pas à l’hôpital », dit-elle doucement. « Tu ne diras à personne ce qui s’est passé ici. Si quelqu’un demande, tu es tombée. Tu comprends ? »

J’acquiesçai parce que je ne pouvais pas parler.

« Bien. » Elle lâcha mon bras et lissa son chemisier. « Maintenant nettoie ce désordre avant que Jason ne rentre. »

Je nettoyai l’eau renversée d’une seule main. Cela prit une éternité et me fit terriblement mal, mais je pliai la nappe abîmée et essuyai la table.

Je ne pleurai pas. Si je commençais à pleurer, je ne pourrais plus m’arrêter.

Jason rentra plus tard et je me tenais dans l’embrasure de la porte de la cuisine, mon bras gauche pressé contre ma poitrine. Le laisser pendre rendait tout encore pire.

Il me vit et ses yeux se posèrent sur mon bras.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda-t-il, non pas inquiet mais agacé.

« Elle est tombée », dit Victoria depuis le salon. Elle ne leva même pas les yeux de son téléphone. « Tu sais comme elle est maladroite. »

Jason me regarda encore une seconde. Puis il hocha la tête et entra dans la cuisine.

Il me contourna pour se servir un verre, sans poser d’autre question. Pas même préoccupé de savoir si j’avais besoin d’un médecin.

L’homme que j’avais épousé venait de passer devant moi comme si j’étais une mouche insignifiante sur son mur parfait.

Cette nuit-là, je restai allongée dans la chambre d’amis, le bras enveloppé dans un linge froid. Les lumières étaient éteintes et la maison était silencieuse.

Une pensée s’installa dans mon esprit, une pensée que je ne m’étais jamais permise auparavant.

Je pourrais vraiment mourir dans cette maison si je ne partais pas bientôt, et il me restait encore huit semaines à tenir.

Je n’avais qu’à attendre que mon fonds fiduciaire se débloque, et j’aurais assez d’argent pour disparaître là où personne ne pourrait jamais me retrouver. Huit semaines. Je devais juste survivre huit semaines de plus, bordel.

Mon avocat et moi nous en secret pour que je finalise mon divorce sans que Jason ne le sache, avant que je sois prête. Mais je devais prendre mon temps, et ça voulait dire continuer à agir comme d’habitude.

La plupart des nuits, je restais éveillée tard, travaillant sur mon ordinateur portable une fois que tout le monde était endormi. C’était la seule chose dans ma vie qui m’appartenait encore. Mais ce soir-là, mes doigts refusaient de bouger et mon épaule me faisait trop mal.

Mon téléphone vibra sur la table de chevet et je le pris de ma main valide.

Un message de Marty s’alluma à l’écran.

[Marty : hey bébé. j’essaie de te joindre depuis ce matin. ça va ? aussi la deadline arrive plus vite que prévu et il faut qu’on en parle. appelle-moi quand tu peux. je t’aime toujours.]