Chapitre 11 : Le Prix de l'Égérie

1. L'Héritière Se Transforme

Amy était garée à un pâté de maisons du Club des Barons, un édifice victorien imposant, connu pour son austérité et ses règles archaïques. Elle avait vu Elias y entrer ; elle savait qu'il n'avait eu que quelques minutes avant de tomber dans le piège de Lady Ashworth.

Elle sortit de la voiture. Son pantalon de survêtement et son pull en cachemire n'allaient pas la faire entrer. Un club d'hommes privés était impénétrable.

— Je suis censée être l'héritière désabusée, soupira Amy. Il est temps que j'utilise mes accessoires.

Elle sortit de son sac de secours un petit kit d'urgence. Elle se changea rapidement dans la voiture : elle enfila une robe fourreau noire, simple mais coupée de maître (l'une de ses "armures" de soirée). Elle attacha ses cheveux en un chignon strict, ajouta un rouge à lèvres audacieux, et enfila une paire d'escarpins qui étaient des armes de séduction.

Elle sortit une dernière chose : un téléphone portable secondaire bon marché et prépayé.

— Désolée, Lord Kensington, murmura-t-elle. Vous avez capturé mon agent. Maintenant, vous aurez à faire à la vraie menace.

Amy s'approcha de l'entrée du club. Le portier, un homme âgé et inflexible, l'arrêta.

— Madame, les femmes ne sont pas autorisées à l'intérieur.

— Je ne suis pas une femme, rétorqua Amy, son ton plein d'autorité. Je suis Amélia Sterling. J'ai un message urgent pour Lord Ashworth.

— Lord Ashworth est occupé.

— Je suis sûre qu'il le sera encore plus quand sa femme, Lady Ashworth, sera accusée de tentative de meurtre sur mon garde du corps. Et d'avoir caché les preuves de l'évasion fiscale d'Arthur.

Le portier hésita. Le nom Sterling, surtout après les récents scandales, avait du poids.

— Attendez ici.

2. Le Chantage Public

Le portier revint.

— Suivez-moi, Mademoiselle Sterling. Dans le salon.

Amy fut conduite à un petit salon privé où l'attendaient Lord Ashworth et Lady Ashworth, ainsi qu'un homme du service de sécurité de Kensington. Elias n'était pas là.

Lady Ashworth était calme, mais ses yeux brillaient de fureur. Arthur était livide, toujours sous le choc de l'interrogatoire d'Elias.

— Amy ! Ma chérie, quel plaisir, dit Lady Ashworth, se levant avec un sourire faux. J'ai cru comprendre que votre garde du corps était... indisposé.

— Il est en ce moment même transporté dans un endroit où il est soigné, rétorqua Amy, pointant son propre téléphone. Vous avez bien fait de droguer Elias. Il avait le Dossier B et toutes les preuves de vos malversations.

— Ne bluffez pas, Amy, gronda Arthur. Ta fortune est une blague. Tu n'es même pas une vraie Sterling !

— Oh, je suis la seule Sterling que vous ayez, Arthur. Et ma fortune est bien réelle. Contrairement à votre capital.

Amy joua son atout. Elle brandit le téléphone bon marché.

— Elias a transféré tous les documents du Dossier B sur un serveur cloud. Mais avant de se faire neutraliser, il m'a donné les codes. Je sais tout de votre fraude fiscale. Et devinez quoi ? J'ai prévenu les autorités que, si je ne sors pas d'ici dans les trente minutes, tous les documents seront mis à la disposition de la presse et de la police. Vous coulerez tous les deux.

Lady Ashworth ricana.

— Tu es seule, ma chère. Ton garde du corps est entre de bonnes mains. Où est-il ?

— Il est... en sûreté, répondit Amy, utilisant les mots d'Elias. Et il est le seul à savoir où se trouve l'autre copie des documents.

Amy posa le téléphone sur la table.

— Je veux une chose : le Dossier Anonyme. Donnez-le-moi. En échange, je vous donne le mot de passe pour la clé USB que vous avez volée à Elias, la clé qui contient les documents que vous voulez tant.

3. Une Question de Sang

Le bluff était audacieux. Amy n'avait pas la clé USB. Mais ils voulaient les preuves de la fraude fiscale pour empêcher la chute de l'empire Sterling (et le blanchiment d'argent de Lord Kensington).

Lady Ashworth pesa le pour et le contre. Le temps était leur ennemi. La chute d'Arthur nuirait à l'ensemble du syndicat.

— Très bien, siffla Lady Ashworth. Le Dossier Anonyme est dans la chambre forte d'Arthur. Tu nous donnes le mot de passe, et on te le donne.

— Où est la chambre forte ?

— Elle est ici. Sous le club.

Un homme de la sécurité se dirigea vers un mur. Il l'ouvrit, révélant une porte de chambre forte.

— Nous allons tous y aller, dit Lady Ashworth. Et si tu me doubles, tu meurs.

Ils descendirent. Au moment où ils entraient dans le sous-sol, Amy sentit une vibration dans sa poche. C'était le téléphone secondaire.

Elle l'ouvrit discrètement. C'était un message d'Elias. Un simple mot, envoyé avant d'être totalement neutralisé : "Nord".

L'ascenseur descendit. Quand il s'ouvrit, Amy vit Elias. Il était ligoté à une chaise au fond de la pièce, son épaule ensanglantée, un bandage grossier autour de la blessure. Il était pâle, mais ses yeux la fixaient, un message clair : Pourquoi es-tu venue ?

Le Dossier Anonyme était là, dans un coffre.

— Le mot de passe, Amy, menaça Lady Ashworth.

Amy comprit. Le "Nord" d'Elias n'était pas une direction. C'était un nom.

— Le mot de passe, dit Amy, son regard allant d'Elias au coffre, est N.O.R.D. S.T.E.R.L.I.N.G.

La serrure électronique du coffre s'illumina en vert. C'était le nom du vrai Sterling, le grand-père adoptif de son père.

Lady Ashworth ricana, ouvrant le coffre.

— Bien joué, ma chère. Maintenant, on coupe les ponts.

Lady Ashworth prit le Dossier Anonyme. Elle le brandit devant Amy.

— Tu veux la vérité sur ton père ? Tu es le fruit d'une liaison entre ta mère et... Lord Kensington !

Amy chancela. La pièce tournait. Elle n'était même pas la petite-fille adoptive des Sterling. Elle était la fille illégitime du chef de l'organisation criminelle qui la traquait !

Lady Ashworth ouvrit le dossier. Elle en sortit un document.

— Et maintenant, ton agent est à moi.

Elle le tendit au garde du corps.

Le garde du corps, au lieu de le prendre, frappa Lady Ashworth avec une rapidité foudroyante. Il se tourna vers Elias et Amy, et révéla son visage. C'était un autre colosse, avec une cicatrice familière.

— Elias. Je suis le vrai garde du corps, ton prédécesseur. L'Oncle Jonathan m'a envoyé te sauver. Je suis ton bouclier. Et je suis là pour te livrer à mon nouveau commanditaire : Lord Kensington.

L'évasion d'Amy avait été orchestrée. Le piège se refermait. Elias et Amy étaient maintenant face à une trahison encore plus profonde.