Chapitre 2 : L'Élégance de la Trahison

1. L'Espionnage Maladroit (Point de Vue d'Elias)

Elias détestait les pâtisseries. Il détestait encore plus se sentir stupide. Il avait passé la première heure de sa mission absurde à parcourir le West End de Londres, son costume luxueux jurant avec l'ambiance des boulangeries de quartier. Il avait fini par dénicher la Tarte Bourdaloue. C'était une humiliation.

Mais l'humiliation n'était pas le problème. Le problème était le carnet à spirales, bon marché, qu'il cachait dans la poche intérieure de sa veste.

Assis à l'arrière de la Rolls-Royce blindée qui filait vers le manoir de Lady Ashworth, Elias feuilletait ses notes.

Rapport Elias Vance (alias D. Croft) – 18h45 :

Cible : Amélia Sterling.

Contact initial : Tendu. Comportement très cynique. Testé avec succès sur les connaissances du vin. Conclusion : Hautaine et provocatrice.

Preuves d'incompétence (pour l'Oncle Jonathan) : AUCUNE. A exigé que je serve de majordome personnel pour un événement caritatif. Motivation : M'humilier/Me tester.

Prochaine étape : Tenter d'accéder à son téléphone ou à son ordinateur portable pendant l'événement.

Il referma le carnet, ressentant l'écho amer du mensonge. Il n'était pas un garde du corps. Il était un détective fauché, payé pour vendre la femme la plus fascinante qu'il ait jamais rencontrée.

La porte du penthouse s'ouvrit. Amy entra dans la Rolls.

Le souffle d'Elias se bloqua légèrement.

Amy portait une robe de soirée en soie bleu nuit, simple, mais coupée avec une audace qui révélait juste assez de peau. Un collier de diamants discrets (mais certainement inestimables) reposait sur sa clavicule. Elle n'était pas simplement belle ; elle était royale, d'une froideur qui rendait sa beauté presque intouchable.

— Avez-vous trouvé mon gâteau, Damian ? demanda-t-elle, s’installant en face de lui, un sourire narquois aux lèvres.

Elias tendit la boîte.

— La Tarte Bourdaloue, Mademoiselle Sterling. L’établissement fermait dans dix minutes.

— Oh, vous êtes efficace. Je suis déçue. J'espérais que vous vous fassiez arrêter pour excès de vitesse.

Elle dégagea une mèche de cheveux de son visage. Le parfum qu'elle portait — jasmin et quelque chose de plus sombre, de l'ambre peut-être — emplit l'espace exigu de la voiture.

— Maintenant, parlons de votre rôle.

Il se redressa.

— Majordome. Je porte le sac à main, je me tiens à deux pas, et j’ai l’air d’un robot trop bien bâti qui s'ennuie. Ai-je bien compris ?

— Vous avez compris la partie robot. Mais vous devez avoir l'air d'un robot attentif. Et vous n'êtes pas là pour m'ennuyer, Damian. Vous êtes là pour éloigner les hommes ennuyeux.

Elle lui lança un regard franc, une étincelle ironique dans ses yeux.

— Si vous entendez quelqu'un utiliser les mots « fusion », « croissance » ou « développement personnel », vous intervenez. Vous êtes mon bouclier social.

Elias acquiesça, mais son esprit était déjà ailleurs. Son téléphone. Elle le tenait dans sa main. Une occasion d'obtenir des informations.

2. Le Dilemme du Sac à Main (La Tension)

L'événement de Lady Ashworth était un tourbillon d'or et de murmures. Amy naviguait avec une grâce parfaite, distribuant des sourires superficiels et des remarques acerbes qu'Elias était le seul à comprendre.

— Regardez l'homme avec la cravate jaune moutarde, murmura-t-elle à Elias alors qu'ils traversaient la salle de bal. Il a perdu trois millions en cryptomonnaie cette semaine. J'espère qu'il n'essaiera pas de me vendre des conseils de gestion de patrimoine.

— Vous ne devriez peut-être pas partager ce genre d'information avec votre... majordome, Mademoiselle Sterling, répondit Elias, le sac à main minuscule mais étonnamment lourd d'Amy pendu à son poignet.

— Je partage tout avec mes accessoires. Ils ne répètent jamais. Ils sont trop ennuyés.

C'était le moment. Amy s'arrêta pour saluer un couple d'amis et laissa son sac à main sur une table. Son téléphone était dedans.

Elias fit un pas en avant, le cœur battant à la chamade. Il pouvait le faire. Deux secondes. Juste prendre le téléphone, le déverrouiller discrètement (il avait vu le code PIN), et chercher des messages suspects. Jonathan le couvrirait de gloire.

Il posa sa main sur le sac.

— Damian !

La voix d'Amy le coupa, douce mais acérée.

— Le sac, dit-elle, se tournant vers lui avec un sourire parfait pour l'assemblée, mais un regard glacial pour lui. Tu as besoin de moi pour te rappeler ta fonction ?

Elle se rapprocha, son parfum l'enveloppant. Elle était incroyablement proche. Trop proche.

— Ne m’ennuie pas, Damian. Tu es en service.

Leurs yeux se rencontrèrent. Dans les siens, il y avait de l'amusement. Elle savait. Elle avait vu son hésitation. Elle l'avait testé à nouveau.

— Je pensais que vous l'aviez oublié, Mademoiselle Sterling. Je veillais à ce que personne ne le vole, mentit Elias, retirant sa main.

La tension était si forte qu'il sentit les muscles de sa mâchoire se contracter. C'était plus qu'un test social. Il avait failli se trahir.

3. Le Premier Contact Physique

Quelques minutes plus tard, alors qu'Amy discutait avec un vieux baron, l'atmosphère changea.

Elias, malgré le poids du sac à main, restait un excellent détective. Il lisait la salle, non pas pour l'étiquette, mais pour les menaces.

Son regard se fixa sur un serveur. Le serveur, un homme au visage trop pâle et aux mains trop nerveuses, s'approchait d'Amy avec un plateau de canapés. Mais son chemin était trop direct. Il visait l'héritière.

Elias sentit l'adrénaline monter. Ce n'était plus de la comédie.

— Mademoiselle Sterling, dit Elias, sa voix devenant dure. Maintenant.

Amy, habituée aux ordres, ne réagit pas.

L'homme trébucha délibérément, brandissant le plateau vers le visage d'Amy. Ce n'était pas juste une gaffe. Le plateau contenait quelque chose de plus dangereux.

Instinctivement, Elias réagit. Le rôle d'espion s'envola. Il était le bouclier.

Il attrapa Amy par la taille d’une main, la tirant violemment en arrière contre sa poitrine, et leva son avant-bras pour bloquer le plateau. Le contenu éclaboussa le mur, et Elias sentit une substance huileuse et âcre brûler légèrement sa manche. Pas du poison liquide, mais quelque chose de volatil.

Le serveur, démasqué, jeta le plateau et se fondit dans la foule.

Elias tenait toujours Amy. Elle était pressée contre lui, sa taille fine dans ses mains, sa tête reposant contre son épaule. Il sentait la chaleur de son corps sous la soie et le rythme rapide de son cœur.

Elle n'était pas paniquée. Elle était furieuse.

— Qu'est-ce que c'était que ça ? demanda-t-elle, à bout de souffle, se redressant lentement mais restant étonnamment près.

— Une tentative d'intimidation... ou pire. J'ai un mauvais pressentiment, souffla Elias. Je crois que ce n'était pas de l'huile.

Elle leva les yeux vers lui. Pour la première fois, le sarcasme avait disparu. Ses yeux étaient brillants, d'une gratitude surprise.

— Vous n'êtes peut-être pas un bon sommelier, Damian. Mais vous êtes un très, très bon bouclier.

Le contact était rompu. L'événement était ruiné. Elias savait qu'il devait enquêter. Mais il était distrait par la sensation de sa taille et par la réalisation : il avait failli trahir sa cible pour son employeur, mais au lieu de cela, il l'avait sauvée.

Et il se sentait coupable de ne pas vouloir la lâcher.