Chapter 1

Serena poussa la porte de son appartement avec la hanche, les sacs de courses lui mordant les paumes. Son corps doux et plantureux remplissait le couloir étroit en entrant. Encore une longue journée écrasante a l’agence d’interim, ou les filles minces et soignees decrochaient les postes permanents tandis que les rondes comme elle recevaient des sourires polis et un nouvel e-mail de refus. Encore une soiree de plats surgeles et de television sans interet pour etouffer l’ache constante de ne jamais etre tout a fait suffisante.

Elle laissa tomber les sacs sur le comptoir avec un bruit sourd, le poids familier de son propre corps pesant sur ses epaules.

“Serena, ma cherie ! Te voila enfin.”

La voix raffinee de sa mere trancha le silence, faisant sursauter Serena si fort qu’elle faillit renverser les sacs.

Elle jeta un coup d’oeil derriere le coin. Ses deux parents etaient assis sur son modeste canape comme des visiteurs royaux. “Maman ? Papa ? Qu’est-ce que vous faites ici ? Comment etes-vous entres ?” Son coeur cognait contre ses cotes.

Son pere, Gabriel Hart, redressa sa posture deja parfaite. “Le gardien nous a laisses entrer. Nous attendons depuis pres d’une heure.”

Bien sur. Les Hart avaient l’habitude de faire plier le monde a leur volonte.

“Vous auriez pu appeler”, dit Serena en luttant pour garder l’irritation hors de sa voix.

“Nous l’avons fait, deux fois”, repondit Hannah en lissant un faux pli sur sa jupe de createur. “Tu n’as pas repondu.” Serena regarda son telephone. Deux appels manques.

“Qu’est-ce qui est si urgent pour que vous m’embuscadiez chez moi ?” demanda-t-elle. L’oeil de son pere tressaillit.

Les levres cramoisies d’Hannah dessinerent un sourire cassant. “Nous avons une merveilleuse nouvelle !” Elle tendit une enveloppe de creme luxueuse ornee d’un elegant relief dore. L’estomac de Serena se noua.

“Je n’en veux pas”, dit-elle d’un ton plat.

“Ne sois pas ridicule, Serena”, la gronda son pere. “Prends l’invitation.”

“Je sais deja ce que c’est.” Serena croisa les bras sur sa poitrine genereuse. “Le mariage d’Amelia et Ethan. Ma reponse est non.”

Le sourire de sa mere vacilla. “Serena Elizabeth Hart, cette rancune puerile a assez dure. Amelia est ta soeur.”

“Et Ethan etait mon petit ami pendant trois ans avant de me quitter a cause de ca.” Serena montra ses larges hanches, son ventre doux et ses cuisses epaisses. “Si tu n’etais pas si…” Hannah s’interrompit, son regard glissant sur le corps de Serena avec un degout a peine voile, “…grosse, peut-etre qu’il n’aurait pas choisi Amelia.”

Les mots la frapperent comme une gifle. Le souvenir brulait encore : les surprendre, les excuses maladroites d’Ethan sur le besoin de quelqu’un “plus adapte”, quelqu’un qui ne portait pas le poids en trop que Serena combattait depuis toujours. Tout le monde savait la verite : la mince et parfaite Amelia etait la fille qui faisait bien paraitre la famille. Pas la deception trop grande.

“C’etait il y a pres d’un an”, balaya son pere d’un geste de la main. “Les gens font des erreurs.”

“Une erreur ?” Serena lacha un rire amer qui sonnait creux meme a ses propres oreilles. “Il m’a dit que j’etais trop… trop molle, trop grande, trop genante pour ses ambitions. Et vous deux agissez comme si c’etait de ma faute de ne pas etre plus petite.”

Hannah se leva et s’approcha avec prudence. “Cherie, parfois l’amour est complique. Ils ont compris qu’ils etaient faits l’un pour l’autre…”

“Dans mon lit ? Pendant que je travaillais pour le soutenir pendant ses etudes de droit ?” Une colere fraiche monta en Serena. “Et maintenant vous attendez que je les celebre ? Que je regarde ma propre soeur epouser l’homme qui m’a larguee parce que j’etais grosse ?”

“Nous attendons de toi de la maturite”, dit son pere, sa voix tombant dans le ton autoritaire qui avait domine son enfance. “Les Hart et leur cercle ont maintenu les apparences depuis des generations. Ton absence creerait une scene inutile.”

“Donc je suis censee sourire, porter un toast a leur bonheur et faire semblant d’aller bien pendant que tout le monde chuchote sur la soeur grosse qui n’a pas su le garder ?” Sa voix se brisa.

Hannah posa l’invitation sur le comptoir comme un decret royal. “Oui. C’est exactement ce que tu feras. Parce que tu es une Hart, et les Hart gerent les situations difficiles avec grace et dignite.”

Des larmes brulerent derriere les yeux de Serena. “Et la loyaute envers votre fille ? Est-ce que ca compte encore, ou est-ce que ca disparait des que je suis un peu trop grande, comme si c’etait tout ce que je suis pour vous ?”

Son pere se leva, dominant le petit appartement. “Assez de dramatique. Tu iras au mariage. Tu seras agreable. Et tu mettras cette histoire desagreable derriere toi. Cette discussion est close.”

Serena les fixa, ses propres parents, des gens qui partageaient son sang mais voyaient son corps comme son plus grand echec. “Sortez.”

“Pardon ?” Les yeux de sa mere s’elargirent.

“Il faut que vous partiez. Maintenant.” Serena tint la porte ouverte, la main tremblante. Ils echangerent des regards de profonde desapprobation avant de rassembler leurs affaires. Hannah s’arreta sur le seuil. “Le mariage est dans trois semaines. Nous t’attendons.” Son ton ne laissait aucune place a la discussion.

Des que la porte se ferma derriere eux, Serena glissa le long de celle-ci, ses courbes douces rencontrant le sol tandis que les larmes se libereraient enfin. Si tu n’etais pas si grosse. Les mots l’ecrasaient. Elle saisit son telephone d’une main tremblante et appela la seule personne qui ne l’avait jamais reduite a sa taille.

“Chloe ? Tu peux venir ? C’est une urgence.”

Vingt minutes plus tard, Chloe deboula, les bras charges de bouteilles de vin et de glaces. “Qu’est-ce qui s’est passe ? Tu as une tete affreuse”, dit-elle en versant aussitot deux grands verres de rouge.

Serena lui tendit l’invitation sans un mot. Le visage de Chloe s’assombrit.

“Ces sans-couilles obsesses par l’image…” Elle s’arreta, respira profondement. “Ils t’ont embusquee ici ?”

Serena hochait la tete, prit le verre d’une main mal assuree. “Ils ont dit que je devais y aller. Sourire et faire comme si tout allait bien, comme si mon poids n’etait pas la raison pour laquelle il m’a quitte pour Amelia.”

“Et merde !” Chloe posa son verre durement. “Tu n’iras absolument pas a ce mariage.”

“Mais mes parents…”

“Tes parents peuvent se fourrer leur loyaute familiale la ou je pense”, claqua Chloe. “Ils ne comprennent rien a la loyaute quand il s’agit de toi et de ton corps.”

Serena but une gorgee de vin, reconnaissante de la protection feroce de son amie meme si la douleur restait. “Qu’est-ce que je vais faire ? Ils n’accepteront pas un non.”

Les yeux de Chloe s’illuminerent soudain de cette etincelle malicieuse familiere. “Quelle est la date du mariage ?” Elle reprit l’invitation.

“Le 16 juillet”, dit Serena d’un ton miserable.

“Oh.” Sa voix colla a l’ambiance.

Puis un large sourire s’etendit sur son visage. “Demain soir, c’est le bal masque Sterling.”

“Le quoi ?”

“Seulement l’evenement le plus exclusif de l’ete ! Masques, robes, champagne… et surtout, ca t’aidera a sortir de la tete ta soeur traitresse ou ton ex sans colonne.” Chloe saisit son telephone et se mit a taper furieusement. “La societe de ma famille recoit toujours des invitations. Je comptais le rater, mais maintenant…”

“Chloe, je ne sais pas…”

“Tu n’as jamais voulu te sentir comme Cendrillon pour une nuit ? Echapper a ta vie et etre quelqu’un d’autre entierement ?” Les yeux de Chloe brillaient d’excitation. “Une nuit de magie au lieu de misere. Tu merites ca, courbes comprises.”

“Mon emploi du temps n’acceptera jamais.”

“Laisse-moi faire”, dit Chloe avec un sourire. “Je dirai a ton patron que c’est une bonne facon de faire de la pub pour les robes de Rouge. On pourrait porter un de ses modeles speciaux et… ca attirera beaucoup de regards.”

Le lendemain, le plan de Chloe se deroula parfaitement. Le patron de Serena accepta et proposa meme sa plus belle robe, qui coutait plus qu’un mois de loyer : un modele rouge saisissant qui fit meme considerer sa silhouette a Serena quand elle se vit dans le miroir. Chloe organisa aussi coiffure et maquillage professionnels.

Le soir du bal, Serena se tenait devant son miroir, peinant a reconnaitre la femme qui la regardait. La robe rouge epousait chaque courbe genereuse de son corps plus-size, ses cheveux noirs habituellement rebelles tombaient en vagues parfaites, et le masque dore rendait ses yeux verts presque surnaturels.

Chloe apparut derriere elle en bleu nuit. “Tu es magnifique. Prete pour la soiree de ta vie ?”

Mais le poids de la journee s’abattit soudain sur Serena. Et si ca ne se passait pas comme prevu. Que ferait-elle exactement au bal de toute facon ?

“Je crois que je ferais mieux de rester”, murmura-t-elle, les mains tremblantes. “Je ne suis pas d’humeur a faire la fete.”