Chapter 6

Serena se réveilla lentement, s’étirant sous les draps doux après une nuit qui avait laissé son corps détendu et bien utiliséé. Le tissu glissait légèrement sur sa peau, et chaque muscle portait cette douleur profonde et agréable qui ne venait que d’avoir été prise fort et longtemps. Elle laissa échapper un souffle calme de satisfaction avant d’ouvrir les yeux.

Puis elle se tourna vers l’autre côté du lit, déjà tendue vers la chaleur solide de l’homme qui aurait encore dû être là. Rien. L’espace était vide. Pas de Jake. Pas de respiration régulière. Pas de main lourde pour la ramener pour un round matinal lent.

Parfait. L’escort payé s’était éclipsé sans un mot. Elle referma les yeux et inspira longuement. Même pas un petit-déjeuner qui l’attendait. Pas un au revoir doux. Pas une seule note disant que la nuit avait valu l’argent. Petit salaud cher.

Elle savait que c’était ainsi que ces nuits se terminaient. Alors pourquoi cette petite piqûre de déception continuait-elle à s’étendre dans sa poitrine ? Peut-être qu’elle pourrait le réserver encore. Économiser quelques semaines, gratter assez pour une nuit de plus de cette bouche et de ces mains.

Non. Elle secoua la tête fort, chassant la pensée. “Reprends-toi, Serena. Il fait ça avec chaque cliente qui paie.” Pourtant, un simple “tu as été bien cette nuit, dors bien” aurait été quelque chose.

Elle se leva en marmonnant, enroula le drap autour de son corps et sortit dans le salon de la suite. C’est là qu’elle s’arrêta net.

Un petit-déjeuner complet l’attendait sur la table, disposé comme dans une brochure d’hôtel cinq étoiles. Croissants dorés encore tièdes, fruits exotiques coupés qui brillaient sous la lumière, café versé dans une porcelaine si fine qu’elle coûtait probablement plus cher que son loyer mensuel. Elle cligna des yeux.

“Est-ce que j’ai commandé un package premium sans m’en apercevoir ?”

Avant qu’elle puisse se poser plus de questions, son estomac prit la décision pour elle. La nourriture était là, donc elle était à elle. Elle s’assit et mangea jusqu’à ce que les assiettes aient l’air d’avoir été attaquées par une petite armée. Seulement après ça, elle se dirigea vers la salle de bain.

Au moins Jake lui avait laissé la douche. Et quelle douche. La cabine avait plus de boutons et de jets qu’elle ne savait quoi en faire, et elle passa les premières minutes juste à tester chaque réglage, laissant l’eau marteler le reste de la chaleur de la nuit hors de sa peau. Quand elle en sortit, sa tête s’était enfin remise dans quelque chose de proche du normal.

Le travail l’attendait encore. Son téléphone était mort. Sa fierté tenait à un fil. Son job, malheureusement, était bien vivant. Rentrer d’abord jusqu’à chez elle ferait perdre du temps qu’elle n’avait pas, alors elle s’arrêta dans une petite boutique de vêtements et acheta un jean basique et un chemisier doux. Il n’était pas question d’entrer dans la boutique avec la robe de la veille.

Une heure plus tard, elle poussa la porte du magasin, fatiguée mais fonctionnelle. Du moins c’est ce qu’elle croyait jusqu’à ce qu’elle voie qui attendait près du comptoir d’accueil.

Ses yeux s’écarquillèrent. Son cœur donna un grand coup contre ses côtes comme s’il avait reçu un choc. Le sac glissa de son épaule et tomba au sol avec un bruit sourd.

“Putain de merde.”

Les mots sortirent avant qu’elle puisse les retenir, sa main volant pour couvrir sa bouche. Jake. Souriant. Soigné. Debout là comme s’il avait tout à fait le droit d’entrer dans sa vraie vie.

“Qu’est-ce que tu fais ici ?” Sa voix sortit haute et tendue.

Il lui offrit un sourire lent et paresseux. “J’ai déjà manqué cette bouche.”

“Ne m’appelle pas comme ça.” Ses yeux balayèrent le magasin, vérifiant qui pouvait entendre. “Tu es parti. Pas de note. Rien.”

“Tu n’as rien critiqué de ce que j’ai fait cette nuit.”

Elle hésitait encore sur la force de sa réponse quand sa patronne entra d’un pas vif, brillante et complètement inconsciente.

“Serena ! Timing parfait. Nous avons un client très important. Il a demandé pour toi par ton nom.”

Le sourcil de Serena se leva. “Quoi ?”

Sa patronne rayonnait, aveugle à l’arrogance calme qui émanait de l’homme à côté d’elle. “M. Kensington veut acheter une robe de mariée, et il insiste pour que tu sois la seule à pouvoir l’aider.”

Serena avala sa salive. Elle regarda Jake. Puis sa patronne. Puis lui encore. Les pièces s’emboîtèrent avec un clic sec. Il se jouait d’elle. Ici même, en plein milieu de son travail.

“Alors maintenant tu as un truc bizarre pour les robes de mariée ?”

Le sourire de Jake s’élargit seulement. “Peut-être.”

Elle se tourna vers sa patronne. “Tu es sûre qu’il veut vraiment acheter une robe ?”

“Absolument. Il en a déjà regardé plusieurs, mais il dit qu’il veut ton avis.”

Serena lui fit face à nouveau. “Qu’est-ce que tu mijotes ?”

Il inclina la tête, l’air presque innocent. “Allez, Serena. Tu vends des robes de mariée. J’en ai besoin d’une. Où est la partie étrange là-dedans ?”

Tout était étrange, mais sa patronne était juste là, souriante, prête à être déçue si elle refusait. Serena ferma les yeux, inspira lentement, et les rouvrit.

“D’accord. Finissons-en.”

Elle passa les vingt minutes suivantes à sortir option après option. Il refusa chaque robe. Il était là pour la regarder travailler pendant que son pouls restait haut et que son visage restait professionnel. Il était là pour la faire se tordre.

“Et celle-ci ?” Sa voix resta douce et égale. À l’intérieur elle imaginait le poignarder avec le cintre.

“Tu es plus belle quand tu es en colère.”

Ses pensées se figèrent une seconde. “Pardon ?”

Il haussa les épaules et souleva une autre robe, la tenant devant elle comme s’il imaginait déjà le tissu sur son corps, ou hors de son corps. “J’essaie de décider,” dit-il assez fort pour que la patronne entende, puis baissa la voix jusqu’à un murmure bas et rauque. “Si tu es plus chaude quand tu es furieuse… ou quand tu jouis.”

Son corps entier se verrouilla. La chaleur inonda son visage. “Jake.”

Il ne lui donna que ce sourire diabolique. “Je ne serais pas contre de tester ça encore. Pour l’instant…” Ses yeux glissèrent lentement sur elle pendant qu’il pressait la robe contre ses courbes, inclinant la tête de cette façon exaspérante qui montrait clairement qu’il évaluait chaque ligne douce. “Celle-ci convient. Quelque chose de plus audacieux te va mieux.”

“Tu veux vraiment une robe, ou tu es venu juste pour me gâcher la journée ?”

Il considéra la question une seconde. “Les deux.”

Le sang monta si vite à sa tête que tout prit une teinte rouge un instant. “Alors montre-moi ta préférée.”

Sa patience craqua net. “Ma quoi ?”

“Ta robe préférée dans le magasin.”

Elle cligna des yeux, puis tendit la main vers la robe Maison Deveraux, la pièce la plus exclusive qu’ils avaient. Ses doigts glissèrent sur la soie froide. Le tissu était parfait, le genre de robe dont les femmes rêvaient de descendre l’allée, rayonnantes et intouchables. Ridiculement chère. Elle la souleva et lui fit face, prête à ce qui viendrait.

Il la regarda. Puis la robe. Puis il dit les mots qui arrêtèrent son cœur net.

“Je la prends.”

Elle fixa. “Quoi ?”

“Celle-ci.”

Le soupçon se tordit fort dans son estomac. “Pour quoi ?”

Il leva un sourcil comme si la question elle-même était la chose la plus stupide qu’il avait entendue de la journée. “Pour ma fiancée.” Il laissa le silence s’étirer juste assez pour piquer, puis ajouta avec un petit sourire enjoué, “Ou les gens achètent des robes de mariée pour se promener dans le parc ?”

Son esprit se vida. “Tu es fiancé ?”

La culpabilité frappa vite et profond. Elle avait passé la nuit sous un homme qui appartenait déjà à quelqu’un d’autre. Un nœud serré se forma dans sa gorge pendant que le poids complet de ça s’installait.