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"Non, je ne veux pas d'elle. Elle ne peut pas être ma compagne", dit Alex avec un pur dégoût dans ses yeux, son regard traînant lentement sur mon corps comme si j'étais quelque chose de sale.

Aujourd'hui était censé être le plus beau jour de ma vie - la cérémonie de mon compagnon. À dix-huit ans, j'avais enfin l'âge, enfin prêt à être lié. J'avais imaginé tant de choses... mais jamais ça.

Et avec qui la Déesse de la Lune m'a-t-elle jumelée ?

Alex Robinson.

De tout le peuple. Le fils de la Beta. Le futur commandant en second de notre meute. Celle que tout le monde admirait et dont il chuchotait. Mais moi ? Il ne m'avait jamais aimé. Je savais beaucoup. Et maintenant, debout devant lui, il était clair qu'il ne le ferait jamais.

Je savais déjà ce qui allait suivre : le rejet.

"Mais il n'y a rien de mal avec elle, fils", dit son père, essayant de raisonner.

"Je sais", répondit Alex, le ton aiguisé. "Mais je ne veux pas d'elle. Je suis déjà amoureux - de ma petite amie. Je ne me contente pas d'une fille grande pour rien".

Oui, vous l'avez bien entendu.

Je ne suis pas votre matériau de compagnon typique, grand, mince et parfait. Je suis courbé. Cinq pieds cinq. J'ai des lunettes épaisses à cause de ma vue, de mes cheveux courts et foncés et de mes vêtements plus fonctionnels que les vêtements à la mode - parce que ma famille ne peut pas se permettre grand chose. Je fais de mon mieux, mais clairement... ce n'est pas assez.

Ses paroles étaient une gifle à mon visage. Mon loup gémit à l'intérieur de moi, blessé par le rejet.

Qui choisirait quelqu'un comme moi ?

Pourtant, j'ai refusé de lui laisser avoir le dernier mot.

"Alors moi, Alex Robinson, je te rejette, Aina Wilfred", dit-il, scellant la douleur que je voyais déjà venir.

Mais j'ai levé mon menton et je l'ai regardé mort dans les yeux.

"Moi, Aina Wilfred, je te rejette, Alex Robinson".

Des halètements éclatèrent de la foule. Ma mère se raidit à côté de moi, le visage se tordant sous le choc.

Elle claqua un coup de feu. Elle claqua. " Ramène ça ! " siffla-t-elle, en colère, presque paniquée.

Mais je n'ai pas bougé. Je regardais fixement l'homme qui avait été mon compagnon il y a seulement un instant - regardant quelque chose vaciller derrière ses yeux. Regret ? Doute ?

Je ne sais même pas.

Il se brossait les dents et forçait les mots. " C'est fait. "

Puis, comme pour le marteler, il s'approcha directement d'elle - Miranda Warren. La blonde parfaite, la jolie petite chose avec le faux sourire et trop de parfum.

"Miranda Warren sera ma compagne - celle avec qui je choisirai de passer ma vie", annonça-t-il à toute la meute, lui tenant la main comme un grand prix.

Elle ne manquait pas non plus son moment. Miranda m'a jeté un sourire cruel et lui a pincé le nez comme si je puais, avant qu'ils ne se retournent tous les deux et s'en aillent.

Ils sont montés dans leur voiture garés juste au centre de la place de la meute et sont partis sans même un regard en arrière. Autour de moi, des loups qui avaient déjà trouvé et accepté leurs compagnons riaient, s'embrassaient, se tenaient la main - faisaient la fête.

Et je me tenais là. Comme un panneau de signalisation.

Ma mère secoua la tête, clairement déçue, et s'en alla avec un long soupir. Elle n'a pas dit un mot. Pas même un regard. Je me suis retourné et je suis parti, comme si j'étais déjà le problème de quelqu'un d'autre.

Tout autour de moi a commencé à s'estomper.

C'était là encore - ce sentiment. Le poids de l'invisibilité. Comme si je n'existais pas. Personne n'est venu me voir. Personne ne m'a demandé si j'allais bien. Ils étaient tous trop occupés à s'enrouler autour de leurs compagnons, vivant dans leurs nouveaux petits mondes parfaits.

Je n'avais pas bougé. Je suis resté enraciné au même endroit - l'endroit exact où nos yeux s'étaient rencontrés pour la première fois. Le lien avait déclenché instantanément. Je l'avais senti... et lui aussi.

Mais au moment où Alex a ressenti cette connexion, c'était comme si tout son monde s'était effondré autour de lui. Comme si m'avoir comme compagnon était une malédiction qu'il ne pouvait pas attendre pour jeter.

Le soleil plongea rapidement, projetant le carré dans l'ombre. Le ciel devint froid et gris, correspondant à la douleur creuse à l'intérieur de ma poitrine. Mais je ne suis pas parti. C'est ainsi que je gérais la douleur - tranquillement, sans larmes, sans crier. Juste le calme.

Puis, je l'ai entendu.

Une voix.

Faible. Rough. Tentant.

"Aina".

Juste la façon dont il a dit mon nom a envoyé un frisson dans ma colonne vertébrale. Je me tournai, lentement, le cœur battait déjà - et il était là.

La falaise d'Osborne.

Le fils de l'Alpha.

Grand. Large. Dangereux.

Et le meilleur ami du garçon qui venait de me rejeter.

Il se tenait là, les mains dans les poches, les lèvres recroquevillées dans le genre de sourire qui pouvait fondre à travers l'acier. Ses yeux perçants se fixaient sur les miens comme si j'étais quelque chose qui valait la peine d'être regardé - quelque chose qui valait la peine d'être revendiqué.

Mais attendez - comment connaissait-il mon nom ?

Osborne Cliff ne m'avait jamais parlé auparavant. Pas même une seule fois. Pourquoi maintenant ? Pourquoi ici ?

Était-ce une sorte de blague tordue ? Était-il venu se moquer de moi après que son meilleur ami m'ait humilié devant toute la meute ? Était-ce sa façon de me donner des coups de pied alors que j'étais déjà en bas ?

Il n'avait même pas assisté à la réunion du compagnon. Pendant que tout le monde cherchait son autre moitié, je ne l'ai pas vu une seule fois. Aucune fille ne s'accroche à son bras. Aucune chuchotement sur qui il pourrait se retrouver.

Et pour autant que je sache, il n'avait pas de compagnon non plus.

Alors pourquoi était-il ici ?

Il marchait vers moi, lent et délibéré, comme un prédateur qui savait déjà que sa proie n'avait nulle part où aller. J'ai cligné des yeux quand son parfum m'a frappé - terreux, masculin, riche et chaud comme le cèdre et la fumée. Il s'enroulait autour de moi, rendant ma peau piquante. Réconfortant... et effrayant.

Il s'arrêta devant moi et s'éleva au-dessus de moi, ce même demi-sourire tirant toujours sur ses lèvres. Je me sentais petite à côté de lui, pas seulement en taille mais en présence. Comme s'il pouvait m'écraser sans essayer - mais il a choisi de ne pas le faire.

Puis il se pencha juste assez pour mettre ses yeux au niveau des miens. Le sourire taquin s'estompait légèrement, remplacé par quelque chose de plus sombre. Quelque chose... intense.

"Aina", dit-il, la voix basse et rauque, "c'est bien qu'il t'ait rejetée".

J'ai tressailli. Ses mots ont frappé profondément, plus nets que ceux d'Alex.

Ma gorge s'est serrée. Un nœud s'est élevé dans ma poitrine. Déesse, j'allais pleurer - et je détestais qu'il le voie. Pourquoi dirait-il quelque chose d'aussi cruel ? Qu'est-ce que j'ai jamais fait pour mériter cela ?

J'étais sur le point de détourner le regard, mais il n'avait pas fini.

"Parce que je l'aurais tué moi-même s'il ne l'avait pas fait", a-t-il dit.

Attends - quoi ?