CHAPITRE 1 : LE RETOUR

POV VALERIE

« Mademoiselle Valerie, vous devez vous dépêcher maintenant. Julian sera là d'ici une minute. Votre mère attend déjà sur la terrasse. »

Je me tenais devant le miroir de ma chambre, le cœur battant si fort que je pouvais le sentir dans ma gorge. Quatre ans. Quatre longues années depuis le départ de Julian, et à présent, il revenait. Mes mains tremblaient légèrement tandis que je lissais la robe d'été blanche et douce qui épousait mon corps juste assez pour paraître dangereuse. Je voulais être belle pour lui, même si je détestais l'admettre. Je désirais Julian Vance depuis l'âge de dix-sept ans, et ce sentiment n'avait jamais disparu. Il n'avait fait que s'aiguiser et devenir plus impossible à ignorer.

« J'arrive, Marcus », répondis-je, la voix un peu essoufflée. Je jetai un dernier coup d'œil à mon reflet, rafraîchis mon gloss et descendis les escaliers, le pouls emballé.

La terrasse surplombait la Méditerranée scintillante, mais je remarquai à peine la vue ce jour-là. Ma mère se tenait là, radieuse, le bras enlacé dans celui d'Arthur. Elle avait l'air si heureuse dans cette vie, comme si tout s'était enfin mis en place pour elle. Arthur sourit également. Et soudain, j'entendis le crissement des pneus sur les graviers.

Il était là.

Le SUV noir s'arrêta en douceur. La porte s'ouvrit, et Julian descendit.

Mon Dieu, qu'il avait changé.

Ces prunelles gris-orage balayèrent la terrasse et se fixèrent immédiatement sur moi. Ma peau picota. Je ne pus détacher mon regard, et lui non plus.

« Jules, mon garçon », fit Arthur en s'avançant avec un grand rire. Il attira Julian dans une accolade virile, lui tapotant le dos. « C'est bon de te voir à la maison. Est-ce que l'Europe t'a bien traité ? »

Julian enlaça son père en retour, mais sa voix resta froide et mesurée. « Elle a fait ce qu'elle avait à faire. C'est bon de te voir, Papa. »

Ma mère s'avança à son tour. Elle l'enlaça étroitement, comme s'il était son propre fils. « Julian, mon chéri, regarde-toi. Tu es devenu encore plus beau. Qu'as-tu fait là-bas ? Raconte-moi tout. As-tu bien mangé ? Je me suis fait du souci pour toi tout le temps. »

Julian se laissa embrasser, et je perçus une infime lueur d'attendrissement dans ses yeux, mais elle fut brève. « J'ai bien mangé, Eleanor. L'entraînement était intense, mais il m'a préparé à ce qui m'attend. Merci de t'en être inquiétée. »

Ils se séparèrent, et ma mère continua de bavarder joyeusement. « Tu dois être épuisé par le voyage. Viens, assieds-toi. Les chefs ont préparé tous tes plats préférés. Nous sommes si heureux que tu sois de retour avec la famille. »

Ce fut mon tour. Je m'approchai en essayant de stabiliser ma respiration, mais mes jambes semblaient flageolantes. Les yeux de Julian restèrent rivés sur moi tout le temps, sombres et impénétrables. Il ouvrit ses bras, et je m'y blottis. Son corps était ferme et chaleureux, et lorsque sa main se posa sur le bas de mon dos, elle glissa un peu plus bas qu'il n'aurait fallu, ses doigts frôlant précisément la courbe où ma taille rejoignait mes hanches, manquant de peu mon fessier. Une vague de chaleur m'envahit instantanément.

Il se pencha près de mon oreille tandis que les autres se tournaient vers la table, sa voix basse et taquine, presque comme s'il me provoquait : « Regarde-toi, Valerie. Toute grande. Toujours aussi avide de moi après tout ce temps ? »

Mon visage s'embrasa d'un rouge écarlate. Je sentis la rougeur se propager dans mon cou et sur ma poitrine. Je voulus répliquer avec esprit, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. Sa main s'attarda une seconde de plus avant qu'il ne me lâche, et la pression me manqua aussitôt.

Nous rejoignîmes l'intérieur pour nous installer autour de la longue table à manger. Les chefs servirent des fruits de mer joliment dressés, des salades fraîches et du vin frais. La conversation coula facilement au début, grâce à ma mère.

« Alors, Julian, dis-nous en plus sur l'Europe », dit-elle en lui tendant la corbeille de pain d'un air enjoint. « As-tu rencontré des gens intéressants ? Des amis particuliers dont nous devrions connaître l'existence ? »

Julian prit la corbeille, ses yeux glissant vers les miens par-dessus la table. « Quelques personnes. Rien qui compte maintenant que je suis de retour. »

Arthur rit. « C'est bien mon fils. Déjà concentré sur l'empire. Valerie, comment se passent tes études ? Tu as beaucoup travaillé. »

Je forçai un sourire, tâchant de paraître normale alors même que mes cuisses se pressaient l'une contre l'autre sous la table. « Elles se passent bien, Arthur. Ça me garde occupée. » Mais mes yeux n'arrêtaient pas de revenir vers Julian. Il m'observa sans interruption, calme et assuré, tandis que j'avais l'impression de me décomposer rien qu'à la façon dont il me regardait. Chaque fois que nos regards se croisaient, la tension crépitait. Je me demandais si ma mère ou Arthur pouvaient la ressentir eux aussi.

La voix de Julian s'intercala avec fluidité lors d'un moment de répit. « Valerie a l'air différente. Plus sûre d'elle. Ça te va bien. » Les mots étaient simples, mais la manière dont il les prononça, d'une voix grave et directe tout en me fixant intensément, coupa mon souffle.

« Merci », parvins-je à murmurer d'une voix un peu tremblante. « Ça fait quatre ans. Beaucoup de choses changent. »

Ma mère rayonna. « Oui, notre Valerie est devenue une si belle jeune femme. Julian, il faudra que tu rattrapes le temps perdu avec elle pendant que nous sommes tous réunis. Le temps en famille est important. »

« Assurément », répliqua Julian, ses yeux ne quittant jamais les miens. « J'ai bien l'intention de passer beaucoup de temps à rattraper le retard. »

Le dîner s'éternisa entre les discussions d'affaires d'Arthur, les anecdotes amusantes des derniers mois partagées par ma mère et les réponses mesurées de Julian. Au moment du dessert, je tenais à peine en place.

Je reculai ma chaise une fois les assiettes débarrassées. « Je suis un peu fatiguée par toutes ces émotions. Je crois que je vais monter dans ma chambre pour un moment. Merci pour ce dîner, tout le monde. »

Ma mère hocha la tête chaleureusement. « Bien sûr, ma chérie. Repose-toi bien. Nous te verrons demain matin. »

Julian se contenta de me regarder partir, ce regard intense me suivant jusqu'à ce que je sois hors de la pièce. Mon cœur battit la chamade tout au long de la montée.

Je refermai la porte de ma chambre derrière moi et m'appuyai contre elle une seconde, respirant lourdement. J'étais tellement excitée que cela en devenait douloureux. Mes mamelons étaient durs sous la robe, et il y avait un creux humide entre mes cuisses qui m'empêchait de penser clairement. J'avais besoin de soulagement, et tout de suite.

Je retirai rapidement ma robe et m'allongeai sur le grand lit, les jambes grand ouvertes. Je saisis dans le tiroir mon grand gode, le modèle épais et réaliste que j'avais utilisé tant de fois en pensant à lui. Il parut lourd dans ma main tandis que je le passais sur mes plis humides, me torturant.

« Oh mon Dieu », murmurai-je, les yeux clos en visualisant le visage de Julian, ses mains, cette voix basse à mon oreille. J'enfonçai lentement l'extrémité épaisse, en poussant un léger gémissement face à l'étirement. « Julian... »

Je commencai à le faire aller et venir, de plus en plus profondément à chaque fois, mes hanches se soulevant pour aller à la rencontre de chaque poussée. Ma main libre serra mon sein, pinçant le mamelon de la manière dont j'imaginais qu'il le ferait.

« Putain, Julian », criai-je plus fort, ne me souciant plus si les mots franchissaient mes lèvres. « Oui... juste comme ça. » Mon corps se souvenait de chaque fantasme interdit que j'entretenais à son sujet. Je me bousculai plus durement avec le gode, des bruits humides emplissant la pièce mêlés à mes halètements et mes gémissements. « Julian... s'il te plaît... je te désire depuis si longtemps. »

Je jouis violemment, les cuisses tremblantes, son nom s'échappant de mes lèvres encore et encore alors que des vagues de plaisir me traversaient. Je continuai malgré tout, prolongeant l'acte jusqu'à me retrouver essoufflée et frissonnante sur les draps.

Même en restant allongée là, vidée de mes forces, je savais que c'était seulement le début. Julian était de retour, et la façon dont il m'avait regardée ce soir-là m'indiquait que tout avait changé.