CHAPITRE DEUX – RETOUR AUX VAUTOURS

Point de vue de Michelle

Le repaire des Vautours de Fer n'avait guère changé depuis des années. Les murs de cuir, l'odeur d'huile et de whisky, le bourdonnement sourd des machines… tout m'était familier, mais lourd, oppressant, au point de me serrer la poitrine. Chaque pas que je faisais me donnait l'impression de replonger dans un souvenir que je préférais ne pas vouloir revivre.

Les têtes se tournèrent. Des regards me scrutaient comme ceux d'un prédateur évaluant sa proie. Certains visages s'adoucirent de pitié, d'autres se durcirent de suspicion, le jugement se lisant sur leurs traits. Je gardai le menton haut, les épaules droites, m'efforçant d'afficher un calme qui me faisait défaut. Mon père était parti depuis à peine une semaine, et déjà le repaire résonnait de chuchotements.

Et puis il apparut. Peter.

Dès que son regard croisa le mien, un sourire indéchiffrable illumina son visage. Du soulagement ? De la fierté ? Quelque chose de plus sombre ? Il traversa la pièce à grandes enjambées, sa main se posant sur mon épaule avant même que je puisse réagir. « Michelle », dit-il d'une voix grave, chaleureuse et profonde.

Il me serra dans ses bras. Trop fort. Ses mains se frôlaient d'une manière inappropriée pour un frère. Mon estomac se noua violemment, un signal d'alarme que je m'efforçai désespérément d'ignorer. C'était forcément le chagrin, me dis-je. C'était forcément sa façon de me retenir, de me garder près de lui maintenant que nous avions perdu le père, celui qui avait toujours été le pilier de cette famille.

Je me forçai à me dégager, gardant une voix calme. « C'est… bon d'être à la maison. »

Il me lâcha, mais ses doigts s'attardèrent un instant de trop, traçant une ligne le long de mon bras. J'avalai ma salive avec difficulté, forçant mon regard à rester droit devant moi, essayant de me concentrer sur autre chose.

Ce soir-là, lors du premier dîner de famille depuis la mort de mon père, Peter veilla à ce que je sois toujours à ses côtés. À chaque rire, à chaque mot, à chaque toast, sa main planait près de la mienne, la frôlant quand il pensait que je ne le regardais pas. Son regard ne me quittait pas, perçant, possessif. Je me sentais comme une pièce de collection, polie et fragile, faite pour être admirée mais jamais touchée.

Et puis… Kendrick entra.

Tout bascula.

La pièce me parut minuscule, la pression monta, et j'eus le souffle coupé. Il se comportait comme si les lieux lui appartenaient, chaque pas lent et déterminé. On se retournait pour le reconnaître, mais je ne remarquais presque personne d'autre. L'aura de Kendrick était si forte qu'il était impossible de ne pas la ressentir. Il tendit un dossier à Peter, le regard glacial et impénétrable, et d'une voix douce, il lui fit un bref compte rendu des dernières informations. Et, stupidement, je me laissai faire.

Nos regards se croisèrent.

Cela ne dura qu'un instant, mais cet instant brisa quelque chose en moi. Une flamme jaillit, vive et électrique, et je détournai le regard avant qu'il ne puisse percevoir le tremblement de mes mains. Mon corps me trahissait : le sang me montait aux joues, mon ventre se nouait, mes jambes flageolaient. Je me maudissais en silence. Je n'avais pas le droit de vivre ça. Il était une menace. Il inspirait la peur. Il était… tout.

Peter le sentait aussi. Je le voyais à la façon dont il serrait les mâchoires, au moindre mouvement de ses yeux quand Kendrick passait à mes côtés. Il était non seulement conscient du changement d'atmosphère, mais aussi de l'absence de connexion entre nous, et cela le fit serrer ma main encore plus fort.

Les échanges forcés et les rires forcés durrent un long moment. Je mangeais machinalement, et mes yeux parcouraient la salle pour éviter Peter et Kendrick à la fois. C'était un véritable défi. La tension était palpable, comme une atmosphère chargée d'électricité avant l'orage.

Chaque petit bruit, le grincement des chaises, le tintement des verres, le léger bruissement des tissus, semblait amplifié, décuplant mon angoisse. Je sentais mon pouls battre la chamade, mon estomac se nouer, mes mains glacées malgré la chaleur ambiante. Chaque regard porté sur Peter me donnait la chair de poule, rongée par la culpabilité ; chaque bref signe de tête adressé à Kendrick me faisait souffrir d’un désir incontrôlable et incontrôlable.

Après ce qui me parut une éternité, je me levai enfin, marmonnant quelque chose à propos d’un besoin d’air. La fraîcheur de la nuit m’enveloppa comme un mur, et mes poumons purent enfin respirer profondément et calmement.

La ville exhalait une légère odeur d’essence et de pluie, mêlée à l’odeur métallique de l’antre qui persistait, me donnant le vertige et me faisant perdre l’équilibre. Mes mains tremblaient, mes cheveux étaient plaqués sur mon front, et pourtant, je ne pouvais m’empêcher de penser à la chaleur qu’il dégageait, à sa façon de bouger, à son regard.

 Je n'avais pas réalisé à quel point l'odeur du garage, avec sa légère odeur d'huile et le bruit lointain des moteurs, m'avait manqué. C'était tellement rassurant. Jusqu'à ce que, bien sûr, je sente sa présence.

Kendrick.

Je me suis figée. Il était arrivé derrière moi avant même que je puisse me retourner complètement, si près que je pouvais presque sentir la chaleur de son corps. Ses yeux sombres et impénétrables étaient fixés sur les miens, une tempête fumante qui me faisait trembler les jambes.

« Tu es de retour », dit-il d'une voix basse et maîtrisée. Il y avait une pointe d'amusement, quelque chose de plus sombre, dans ses mots. Il se rapprocha encore, si bien que sa poitrine touchait presque la mienne, et sa main se posa sur mon visage tandis qu'il glissait une mèche de cheveux derrière mon oreille.

Je voulais parler, tout nier, mais ma gorge était nouée, indomptable. Mon corps a réagi avant ma raison, chaque terminaison nerveuse en feu, chaque instinct me criant que je ne devais pas être aussi bouleversée.

 Il se pencha plus près, son souffle effleurant mon oreille, chaud et enivrant. « Tu m’as manqué ? »

Ces mots étaient simples, presque désinvoltes, mais l’effet fut dévastateur. Ma poitrine se serra. Mon pouls s’accéléra. Mon corps trembla, trahissant tous mes efforts pour paraître forte, distante, maîtresse de moi. Tout en moi aspirait à reculer, à fuir, et pourtant, une force magnétique me retenait sur place, impuissante et consciente.

Je voulais lui crier de partir, me rappeler qu’il était dangereux. Mais je n’y arrivais pas.

Et à cet instant, je compris que rentrer chez moi ne faisait que me ramener à lui.