CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE QUATRE :

DES FANTÔMES DANS LES COULOIRS

**Point de vue de Nyx**

Je me suis réveillée avant l'aube, le corps encore endormi par mon entraînement de la veille avec Derrick. Chaque muscle me rappelait que j'avais combattu un Alpha et que, miraculeusement, j'avais survécu.

Plus que survécu. Je l'avais impressionné.

Ce n'était pas bon signe. Plus il me regardait, plus il risquait de découvrir la vérité.

Je me suis habillée avec les vêtements simples que l'Ancien Thorne m'avait donnés : un jean foncé et un simple t-shirt gris. Rien d'extraordinaire. Juste une autre membre de la meute faisant son travail.

Sauf que je n'étais pas une autre membre de la meute. J'étais un fantôme errant dans mon ancienne vie, à la recherche de preuves qui pourraient prouver mon innocence.

La maison de la meute était silencieuse quand je suis arrivée. La plupart des loups dormaient encore. Le soleil commençait à peine à percer au-dessus des arbres, teintant le ciel de rose et d'orange.

Je me souvenais d'avoir contemplé des levers de soleil comme celui-ci avec Derrick. Il m'enlace par derrière et nous restons sur le balcon de notre chambre à planifier notre avenir.

Cet avenir s'est éteint le jour de ma mort.

« Tu es en avance. » Le vieux Thorne apparut à l'entrée de la maison de la meute, l'air surpris. C'était un vieux loup aux cheveux gris et aux yeux fatigués. C'était lui qui avait lu les chefs d'accusation lors de mon exécution. « Je ne t'attendais pas avant le petit-déjeuner. »

« Je suis du matin », mentis-je. Lora détestait les matins. Mais Nyx était peut-être différent.

« Bien. Il y a beaucoup à faire. » Il me tendit une liste. « Commence par le troisième étage. Ces chambres n'ont pas été nettoyées depuis des mois. La plupart sont vides de toute façon. »

Le troisième étage. C'est là que se trouvaient les chambres privées de l'Alpha et de Luna. Là où se trouvait ma vieille chambre.

Mes mains tremblaient en prenant la liste. « Tout le troisième étage ? »

« Enfin, pas la suite de l'Alpha. Il n'y laisse entrer personne. » Le visage de l'aîné Thorne s'adoucit. « Et l'ancienne chambre de Luna… cette porte reste verrouillée. Ordre de l'Alpha. N'essayez même pas d'y entrer. »

Bien sûr. Derrick avait enfoui mes souvenirs comme il avait enfoui les siens.

« Compris », dis-je doucement.

L'aîné Thorne l'observa un instant. « Tu me la rappellerai parfois. Luna. Il y a quelque chose dans ta façon de te tenir, dans ta façon de parler. » Il secoua la tête. « Je dois avoir l'air d'un vieux fou. »

« Pas fou », murmurai-je. « Juste… observateur. »

Il me laissa des produits de nettoyage et s'éloigna, les épaules voûtées comme s'il portait un lourd fardeau. De la culpabilité, peut-être. Tous ceux qui avaient cru aux mensonges à mon sujet devaient se sentir coupables à présent, même s'ils ne l'admettent jamais.

Je montai lentement les escaliers. Chaque marche me paraissait plus lourde que la précédente. Le couloir du troisième étage était exactement comme dans mes souvenirs. Parquet sombre, tableaux d'anciens Alphas et Lunas aux murs, grandes fenêtres donnant sur la forêt. 

J'avais parcouru ce couloir des milliers de fois. Parfois en courant vers la chambre de Derrick, en riant. Parfois en marchant lentement après une longue journée, fatiguée mais heureuse.

Me revoilà, mais tout était différent.

Les premières pièces furent faciles. Des chambres d'amis désormais inoccupées. J'épouserai, balayai, changerai les draps, ouvrir les fenêtres pour aérer. Mon esprit était en pilotage automatique pendant que je travaillais.

Puis j'arrivai au bout du couloir.

Deux portes se faisaient face. À gauche, la suite de Derrick. La porte était fermée, et je sentais bien qu'il n'était pas là. Sans doute à l'entraînement ou dans son bureau.

À droite, mon ancienne chambre. La chambre de Luna.

La porte était fermée elle aussi, mais contrairement aux autres chambres, un vase de fleurs fraîches était posé sur la petite table à côté. Des roses blanches. Mes préférées.

Quelqu'un entreposait des fleurs ici. Des fleurs fraîches.

J'eus une angoisse sourde en m'approchant. La porte fermait à clé, comme l'avait dit le Frère Thorne. Mais je connaissais cette serrure. Je l'avais verrouillée et déverrouillée des centaines de fois.

Et je savais où Derrick cachait la clé de secours.

J'ai regardé autour de moi. Le couloir était vide. Tout le monde était en bas, en train de déjeuner. J'entendais au loin des voix et des rires provenant de la salle à manger.

Ma main s'est tendue vers le haut de l'encadrement de la porte, mes doigts cherchant. Là. La clé était exactement à sa place.

C'était stupide. Dangereux. Si quelqu'un me surprenait…

Mais il fallait que je sache. Il fallait que je voie.

J'ai déverrouillé la porte et me suis glissée à l'intérieur, la refermant doucement derrière moi.

Puis, je n'ai plus pu respirer.

La pièce était exactement la même. Exactement. Comme si j'étais sortie la veille au lieu d'être morte il y a trois mois.

Mes rideaux bleus étaient toujours accrochés aux fenêtres. Mes livres étaient toujours sur les étagères, rangés comme je les aimais. Ma couverture préférée était pliée sur la chaise près de la fenêtre.

 Même ma brosse à cheveux était encore sur la commode, avec des mèches de mes vieux cheveux argentés encore accrochées à ses poils.

Derrick avait tout gardé. Il n'avait rien rangé, rien jeté, rien donné à personne. Il avait tout conservé comme dans un musée, comme un sanctuaire dédié à quelqu'un qu'il avait perdu.

J'avance d'un pas tremblant. Mes doigts effleurèrent la commode, la bibliothèque, le lit. Tout était propre. Pas une poussière. Quelqu'un venait régulièrement faire le ménage. 

Derrick. Ça ne pouvait être que Derrick.

Le lien qui nous unissait palpitait dans ma poitrine, réagissant à tous les souvenirs présents dans cette pièce. C'est ici que nous avons passé tant de nuits ensemble. Où nous avons parlé, ri et fait l'amour. Où nous avions planifié notre avenir et rêvé d'enfants.

C'est ici que j'ai été heureuse.

« Arrête », me murmurai-je. « Arrête de te souvenir. Il t'a trahie. Il t'a laissée mourir. »

Mais être dans cette pièce rendait difficile le souvenir de la colère. Je ne ressentais que la perte, le chagrin, le désir désespéré que les choses aient été différentes.

J'essuyai mes yeux avec force. Je n'étais pas là pour pleurer. J'étais là pour trouver des preuves.

Je commençai à fouiller minutieusement, remettant chaque chose à sa place. Les tiroirs de la commode contenaient mes vieux vêtements, soigneusement pliés. Dans l'armoire, mes robes, dont la blanche que j'avais portée pour notre cérémonie d'union.

Je touchai doucement la robe blanche. L'odeur des fleurs que j'avais portées ce jour-là persistait légèrement.

*Flashback*

*"Tu es magnifique", murmura Derrick en me voyant pour la première fois dans cette robe.*

*Nous étions dans la clairière où la cérémonie allait avoir lieu. Toute la meute attendait, mais il s'était éclipsé pour me voir en premier.*

*"Tu n'es pas censé être là", dis-je en riant, si heureuse de le voir. "Ça porte malheur."*

*"Je ne crois pas à la chance. Je crois en nous." Il prit mes mains, et le lien d'âme sœur vibra entre nous, chaleureux et parfait. "Je crois que la Déesse Lune t'a créée spécialement pour moi. Mon âme sœur parfaite. Ma Luna."*

*"Pour toujours ?" demandai-je doucement.*

*"Pour toujours", promit-il en m'embrassant le front. "Rien ne pourra jamais nous séparer. Je le jure sur ma vie, sur ma meute, sur tout mon être."*

*Je le croyais.* Je lui faisais entièrement confiance.*

*C'était mon erreur.*

*Fin du flashback*

J'ai repoussé ce souvenir et continué mes recherches. Il devait y avoir quelque chose, un indice sur ce qui s'était réellement passé.

Finalement, sous mon lit, je l'ai trouvé. Une petite boîte en bois que j'avais cachée. À l'intérieur se trouvaient mes affaires personnelles : des lettres de mes parents, décédés quand j'étais jeune, des photos de Martin et moi enfants, et mon journal intime.

Mes mains tremblaient en ouvrant le journal. J'y écrivais presque tous les jours, y consignant mes pensées, mes sentiments et mes observations sur la vie de la meute.

J'ai feuilleté les pages, reconnaissant mon écriture d'antan. La plupart des entrées étaient banales, des choses du quotidien. Mais j'ai fini par trouver ce que je cherchais.

*Trois semaines avant l'exécution :*

*J'ai vu V aujourd'hui en train de rencontrer quelqu'un à la frontière. Elle ne m'a pas vu. Je vérifiais les itinéraires de patrouille et j'ai entendu des voix. En m'approchant, j'ai reconnu la voix de V, mais pas celle de l'autre personne.* Ils parlaient à voix basse, et je n'ai saisi que des bribes de leurs conversations.

« …l'Alpha ne se doute de rien… »

« …modifier les horaires… »

« …faire comme si de rien n'était… » 

Je ne sais pas ce qu'ils préparaient. Devrais-je le dire à Derrick ? Mais V est sa sœur. Il ne croirait jamais qu'elle ait fait quelque chose de mal. Je suis peut-être juste paranoïaque. V a été si gentille avec moi ces derniers temps, elle m'aide avec mes tâches pour Luna. Je devrais lui faire confiance.

J'attends. Je vais voir si je remarque autre chose.

J'ai eu un mauvais pressentiment. Je le savais. Une partie de moi savait que Vieve tramait quelque chose, mais j'avais ignoré mon intuition. Je voulais croire au meilleur chez les gens.

Cette confiance m'a tuée.

J'ai continué à lire, découvrant d'autres passages concernant le comportement suspect de Vieve. Comment elle avait posé des questions étranges sur les horaires de patrouille. Comment elle avait insisté pour m'« aider à organiser mon agenda, ce même agenda qui, plus tard, contenait des informations de patrouille « falsifiées ».

Tout était là. La preuve que je me méfiais de Vieve avant l'embuscade. La preuve que j'avais remarqué son comportement étrange.

Mais ce n'était pas suffisant. Ce journal ne faisait que confirmer mes inquiétudes. Il ne pouvait en rien que Vieve ait mal agi.

J'allais le refermer quand j'ai remarqué quelque chose. Les dernières pages étaient plus épaisses que d'habitude. En y regardant de plus près, j'ai découvert une pochette cachée dans la couverture arrière.

À l'intérieur, un morceau de papier plié.

Je l'ai ouvert avec précaution. C'était un mot écrit d'une main inconnue :

*Si tu lis ceci, Luna Lora est morte. Je n'ai pas pu la prévenir à temps. V prépare ça depuis des mois. Elle travaille avec des renégats venus de l'extérieur du territoire. Ils vont simuler une attaque et faire croire que Lora a trahi la meute. J'ai essayé de prévenir le Bêta, mais il n'a rien voulu entendre. J'ai essayé de prévenir l'Alpha, mais V m'a toujours intercepté. Quand tu trouveras ce message, il sera trop tard. Je suis désolée. J'ai eu trop peur de parler au moment crucial. – Une amie qui t'a laissé tomber*

Mes mains tremblaient tellement que j'ai failli laisser tomber le papier. Quelqu'un était au courant. Quelqu'un avait essayé de me prévenir, d'empêcher ça, et avait échoué.

Qui a écrit ça ? Et comment est-ce arrivé dans la poche secrète de mon journal ?

« Que fais-tu ici ? »