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Le cri frappa Violetta en pleine poitrine avant même d’atteindre ses oreilles.

L’impact fut physique, brutal, comme un coup sec qui résonna dans ses côtes avant que le son ne prenne forme. Elle se tenait au lavabo, les doigts plongés dans l’eau glacée, lorsque la clameur se déchira et se répandit dans la nuit.

Dehors, la rue s’était figée. Pas le silence doux d’un soir qui tombe, mais le calme lourd qui suit un bain de sang. Un calme qui attend. Qui observe.

Violetta retira lentement ses mains, les essuya avec application. Elle savait déjà qu’elle regretterait chaque seconde perdue.

Une voix rauque monta de l’ombre.

— Où il est, ton prêtre, gamin ?

Ses épaules se crispèrent. Des types du quartier. Ils revenaient toujours, comme si ce pâté de maisons était une partie qu’ils refusaient de terminer.

— Je sais qui vous êtes ! cria Séraphin. Dégagez !

Un rire gras lui répondit.

— Regardez-moi ce morveux. Il a des dents, hein ?

Les doigts de Violetta se refermèrent sur le rebord du lavabo jusqu’à en blanchir ses jointures.

Ça suffit.

Elle essuya ses mains sur sa jupe et sortit du coin. Séraphin se tenait raide dans la cour, les poings serrés, face à un homme qui le dominait de toute sa hauteur. Le voyou lui tapota la tête avec désinvolture, comme on chasse une mouche.

— Surveille ton langage, avorton.

Séraphin se dégagea brusquement.

— Me touche pas !

L’homme ricana, sortit un papier froissé de son manteau et le plaqua sous le nez du garçon.

— On a besoin de la signature du prêtre. Et on ne va pas repartir parce qu’une bande d’orphelins se prend pour les rois du quartier. Va le chercher. Sers à quelque chose.

La colère embrasa la poitrine de Violetta.

Elle saisit la bassine métallique et chargea.

— Hé !

Sa voix claqua dans l’air.

— Vous avez trois secondes pour disparaître.

Elle frappa de toutes ses forces.

L’homme esquiva sans effort. Sa main jaillit et se referma sur sa gorge. Des bagues froides s’enfoncèrent dans sa peau. Il serra lentement, méthodiquement, écrasant son souffle centimètre par centimètre.

— Tu te crois dure ?

Son haleine sentait le tabac froid et la pourriture.

Le monde bascula.

Séraphin resta figé. Les plus petits s’étaient réfugiés derrière lui, les yeux écarquillés. Violetta fixa son agresseur à travers un voile de larmes.

— On va où… si vous nous prenez notre maison ?

L’étreinte se resserra.

— Pas mon problème.

Des taches noires dansèrent au bord de sa vision.

Puis une voix calme fendit la tension.

— Excusez-moi.

Tous se retournèrent.

Un homme se tenait à l’entrée de la ruelle, une cigarette rougeoyante entre les doigts. Il observa la scène avec une indifférence presque polie, tapota sa cendre au sol.

— Quelqu’un saurait où se trouve le commissariat ?

Le voyou renifla.

— Dégage.

L’inconnu haussa les épaules. Son regard glissa vers la main toujours serrée autour de la gorge de Violetta.

— Vous devriez la lâcher.

Silence.

— Et toi, t’es qui ? grogna le chef.

Un sourire infime plissa les lèvres de l’homme.

— Vous voulez vraiment le savoir ?

Un des hommes en retrait s’avança… puis se figea. Ses yeux s’accrochèrent à l’emblème brodé sur la veste de l’étranger. Toute couleur quitta son visage. Il murmura quelque chose à l’oreille de son chef.

Le chef jura entre ses dents et repoussa Violetta brutalement.

— Tss. On reviendra la semaine prochaine. Le prêtre a intérêt à être là.

Ils disparurent dans l’obscurité, lançant un dernier regard venimeux.

Séraphin et les autres accoururent aussitôt.

L’inconnu souffla une fine traînée de fumée.

— Trop tard ?

— Non, dit Séraphin avec un sourire tremblant. Juste à temps.

Violetta se redressa en se massant la gorge.

— Je gérais.

Séraphin éclata de rire.

— Ouais. T’étais gelée.

Elle lui donna une pichenette.

— Dis rien au père Luc Morel. Je suis déjà sur la corde raide.

— Seulement si tu fais ma lessive une semaine.

Elle soupira.

— Marché conclu.

L’homme observa la scène avec un amusement discret. En se détournant, il lança :

— Essayez d’éviter les ennuis.

— Attendez.

Le mot lui échappa. Il s’arrêta.

— Merci… dit-elle. Vous n’étiez pas obligé.

Il détourna les yeux.

— J’aime pas regarder les ordures écraser les autres.

Il y avait dans sa voix une fatigue ancienne.

Il s’éloigna. À mi-escalier, il leva la main.

— Et le commissariat — cria Violetta.

— Je sais déjà où il est.

Puis il disparut.

L’adrénaline retomba, laissant derrière elle une lueur fragile d’espoir. Peut-être que les choses pouvaient changer.

— Violetta ! Tu m’écoutes ?

La voix de Séraphin la ramena.

— Quoi ?

— Séraphielle pleure pour des nouilles. Y en a plus.

La petite sautillait, les yeux brillants.

Violetta força un sourire.

— D’accord. J’y vais.

Elle enfila son manteau et sortit dans le froid.

La rue était morte. Pas de voitures. Pas de voix. Seulement le bourdonnement des lampadaires. Le silence pesait comme un avertissement.

La clochette de l’épicerie tinta doucement. Monsieur Falk leva les yeux, son sourire s’effaça presque aussitôt.

— Tard ce soir, Violetta ?

— Juste des nouilles.

Il disparut à l’arrière, revint avec un paquet.

— Tiens. Cadeau.

Elle tendit des pièces.

— Monsieur Falk—

— Garde-les. Le couvre-feu approche. Rentre directement.

L’inquiétude dans son regard lui noua l’estomac.

Elle sortit.

Une voix gutturale déchira la nuit.

— Alors c’est là que tu te planquais…

Pas pour elle.

Violetta se plaqua derrière une vitrine. Sous la lampe vacillante, un homme tremblait, les mains levées.

— Pitié… je paierai…

— La patience ? ricana le gangster. Tu dis ça à chaque fois.

Le premier coup claqua. Puis un autre. Et encore.

Silence.

Quand elle osa regarder…

L’homme n’était plus humain.

Des yeux cramoisis. Des crocs nus.

Il enfonça sa main dans la poitrine de l’autre avec une fluidité monstrueuse. Le corps s’effondra sans un bruit.

Violetta étouffa un cri.

Elle bougea.

Sa botte heurta une poubelle.

Le fracas résonna comme un coup de feu.

La tête du vampire pivota vers elle.

Un sourire lent étira ses lèvres.

— Eh bien… qu’avons-nous là ?

Violetta courut.

Ses pas martelaient le bitume. L’air brûlait ses poumons. La nuit semblait se refermer sur elle.

Une ombre.

Un choc.

Le sol la frappa. Avant qu’elle ne roule, il la retourna et cloua ses poignets au-dessus de sa tête. Son poids froid l’écrasait contre le béton.

— Pitié…

Un rire bas vibra.

— Pourquoi ça m’excite autant ?

Elle se débattit. Rien ne bougea.

Ses yeux rouges verrouillèrent les siens.

— Il n’y a personne, ma belle. Les vampires étaient humains… comme toi.

Ses crocs scintillèrent.

— Regarde-moi. Ce don te rend supérieure.

Son corps pesait plus lourd encore.

— Je ne te tuerai pas.

Son cœur trébucha.

— Je vais faire de toi l’une des nôtres.

— NON.