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— NON !

La voix de Violetta éclata dans la ruelle, tranchante, impitoyable, rebondissant contre le bitume froid.

Le vampire bondit, crocs scintillants, droit vers le creux vulnérable de sa gorge.

Mais elle fut plus rapide.

Son poing s’éleva en un arc brutal et heurta sa poitrine avec un fracas sec, comme un coup de tonnerre.

Il fut projeté en arrière et s’écrasa au sol dans un bruit sourd, sans vie.

Un instant interminable passa. Son torse ne se soulevait pas.

Un vent soudain s’engouffra dans l’allée, emportant sa chevelure blanche devant ses yeux en un voile fou qui lui piqua la rétine, la rendant aveugle un court instant.

Elle pressa ses paumes contre ses tempes, les épaules tombantes, l’adrénaline laissant place à une fatigue brute.

— Pas encore… murmura-t-elle, le goût amer des mots sur la langue.

Un gémissement bas et humide rompit le silence.

Ses mains retombèrent.

Son regard se fixa sur lui.

Du sang coulait au coin de sa bouche, traçant de sombres filets sur son menton. Ses yeux hébétés rencontrèrent les siens, larges et perdus, peinant à comprendre le feu qui se propageait dans ses côtes.

— Tu t’es attaqué à la mauvaise personne ce soir, dit-elle.

Sa voix était glaciale, tranchante comme de l’acier trempé.

Encore du sang perla à ses lèvres.

— S… s’il te… plaît… aide… moi…

Chaque syllabe sortait rauque, pénible et humide.

Violetta laissa échapper un petit rire sans joie.

— Tu aurais dû m’écouter quand je t’ai dit de partir.

Elle fit un pas mesuré vers lui, les yeux se plissant en fentes.

— Personne ne s’en sort face à mes poings. Alors meurs tranquillement, et laisse le monde oublier qu’un vampire comme toi a existé.

Il toussa de nouveau. Du rouge frais éclaboussa son menton.

— Q… qu’est-ce…

Violetta s’abaissa à côté de lui, assez proche pour qu’il sente le froid qui émanait d’elle.

Son souffle coupé, son murmure glissa comme une lame lente sur la peau.

— Un vampire supérieur. Né ainsi.

Sa montre vibra. Aigu. Insistante. Brisant l’instant.

Elle baissa la tête.

— Merde. Le couvre-feu.

Elle offrit un dernier regard au vampire agonisant, puis bondit.

Son corps s’arc-bouta vers le ciel, franchissant les toits en un seul mouvement fluide sous la lumière de la lune.

Elle atterrit devant son immeuble, bottes silencieuses sur le bitume fissuré.

Un chaton traînait non loin, léchant paresseusement sa patte, ignorant totalement le prédateur qui venait de tomber de la nuit.

— Violetta…

La voix de Séraphin glissa depuis l’ombre près de la porte.

Elle le dépassa sans ralentir, ignorant la question qui se formait sur ses lèvres, et se glissa dans le couloir sombre.

Dans sa chambre, elle fouilla tiroirs et étagères. Vêtements et papiers volaient comme des feuilles emportées par la tempête.

— Où est-ce… ? murmura-t-elle, le souffle court et haché.

— Où diable l’ai-je mise ?

— Tu cherches quoi ? demanda Seraphielle depuis l’encadrement de la porte, le sourcil froncé.

Séraphin s’avança silencieusement derrière elle.

Sans un mot, il plongea la main dans le panier à linge et en retira la couronne d’épines familière. Le métal brillait faiblement dans la pénombre.

— Ça ?

Violetta bondit et la saisit dans ses mains.

Un soulagement violent la traversa tandis qu’elle posait la couronne sur sa tête.

Les épines mordirent son cuir chevelu. Tranchantes. Familières. Une douleur qui la stabilisa, calma sa respiration hachée et fit cesser le tremblement de ses doigts.

— Ouf, murmura-t-elle en s’asseyant au bord du lit.

La tempête intérieure s’apaisa, atténuée par la morsure salvatrice.

— Ça va ? demanda Seraphielle, la voix douce, teintée d’inquiétude.

Violetta força un petit sourire fatigué.

— Oui… juste besoin d’une minute.

Séraphin fit un clin d’œil à Seraphielle.

— Allez, je vous prépare ces pâtes.

Seraphielle hésita, jetant un coup d’œil à Violetta, puis acquiesça.

— D’accord.

Lorsque la porte se referma derrière eux, Violetta s’appuya lourdement contre le mur et laissa échapper un long souffle tremblant.

— Je suis un vrai désordre… murmura-t-elle.

Son regard se perdit dans le miroir.

Peu à peu, ses mèches blanches redevinrent brunes. Ses griffes se rétractèrent avec de légers cliquetis douloureux.

Le monstre se replia, enfermé une fois de plus.

Le père Luc Morel avait forgé cette couronne pour elle. Une bouée cruelle mais nécessaire, chaque fois que la rage ou la peur menaçaient de briser son contrôle.

Elle passa le bout de ses doigts sur les épines, une chaleur douce-amère naissant dans sa poitrine.

Il l’avait déjà tirée du bord du précipice, lui offrant ce fragile espoir d’une vie presque normale.

— J’aurais dû l’emporter avec moi, murmura-t-elle à son reflet.

— Si quelqu’un t’avait vue comme ça…

La pensée seule lui tordit l’estomac.

L’exposition aurait tout détruit. L’école. Les rares personnes qui la toléraient. Le mensonge soigneusement bâti brique par brique.

Les humains craignaient les vampires avec une terreur viscérale.

Elle ne pouvait pas se permettre le moindre faux pas.

Dans ces moments-là, elle avait presque cru qu’elle pouvait être normale.

Mais rien ne durait jamais.

Un jour, il était venu la voir, le visage meurtri, les yeux creusés.

Elle l’avait supplié de lui expliquer.

Il avait juste secoué la tête.

Puis il avait cessé de venir.

Elle avait attendu.

Les jours s’étaient étirés en semaines, puis en mois.

Jusqu’au jour où elle l’aperçut à nouveau.

Coincé dans une ruelle par des brutes, leurs rires cruels résonnant autour de lui.

La colère avait enflammé ses veines.

Elle s’était déguisée, les avait dispersés comme des feuilles.

Ils avaient fui.

Elle s’était précipitée vers lui, arrachant le déguisement.

— C’est moi.

Mais ses yeux…

Écarquillés. Terrifiés. Le souffle court.

Ils avaient brisé quelque chose en elle.

— S… s’il te… plaît… épargne-moi…

Le souvenir la frappa comme un coup de poing dans l’estomac.

— Violetta ? Violetta ?

La voix d’Adrien la tira brusquement hors de ses pensées.

Elle cligna des yeux, désorientée.

— Désolée. Qu’est-ce que tu disais ?

Avant qu’il ne puisse répondre, une épaule la heurta violemment.

Elle trébucha, se rattrapant de justesse.

Un regard acéré.

Une voix pleine de mépris :

— Fais gaffe où tu vas, garce.

Adrien s’avança immédiatement.

— C’est toi qui l’as percutée la première.

Son ton portait un avertissement clair.

Des murmures se répandirent dans la foule.

— Attends… c’est pas le type qui commence toujours les bagarres ?

— On dirait qu’il est enfin revenu.

Adrien laissa échapper un petit rire sous sa barbe.

— Infâme. Fait des histoires, extorque les gens, fume dans les amphithéâtres. Et pourtant, il reste pote avec le professeur Laurent depuis le lycée. Va comprendre.

Elle fronça les sourcils.

— Comment tu sais tout ça ?

— Rumeurs d’anciens. fit-il en haussant les épaules.

Elle souffla.

— Allons-y. S’impliquer ne servira à rien.

Adrien acquiesça.

Mais elle le sentit.

Le poids du regard du type brûlant son dos pendant qu’ils s’éloignaient.

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Cette nuit-là, Aurel titubait dans la rue déserte.

Son souffle était haché, irrégulier.

Il jeta un bidon d’eau vide sur le côté. Le plastique s’écrasa contre le trottoir.

Sa gorge brûlait.

Féroce. Incessante. Insupportable.

Une soif qu’aucun liquide ne pouvait apaiser.

— Cette soif… elle ne partira jamais… murmura-t-il, passant une main sur sa bouche.

Il avait perdu le compte des gallons qu’il avait engloutis aujourd’hui.

Dix ? Quinze ?

Peu importait.

Rien ne l’apaisait.

Les gens murmuraient sur lui.

Comment il avait échoué à tous les entretiens.

Comment il était retourné à l’université après neuf années perdues.

Leur pitié. Leur jugement.

Tout cela ne comptait plus maintenant.

Il se vit dans le rétroviseur d’une voiture garée.

Une étrange satisfaction noire se noua dans sa poitrine.

Je suis renaître.

Non loin, Bernard Laurent approchait de sa voiture, des dossiers sous un bras.

Il repéra Aurel et leva la main.

— Salut, Aurel. Ça fait un bail.

Les doigts d’Aurel se crispèrent en poings serrés.

Oui. Assez longtemps pour que tu te croies supérieur.

Le sourire facile de Bernard le fit grincer des dents.

— J’ai entendu que t’étais de retour à l’école, mais je t’ai pas vu traîner.

Les dents d’Aurel se serrèrent.

Regarde-le.

On a commencé ensemble.

Et maintenant il est loin devant. Job stable. Vie confortable.

Pendant que je me noyais dans le rejet.

Comment un idiot pareil peut-il tout avoir ?

Comment ose-t-il ?

Une voix glissa dans son esprit. Lisse. Venimeuse.

— Ça n’a pas besoin d’être comme ça, Aurel.

Tu peux t’assurer qu’il ne possédera plus jamais rien de tout ça.

Sa respiration se fit plus lente.

Une résolution féroce s’installa au plus profond.

Ses doigts frémirent.

Puis ses griffes glissèrent hors de ses phalanges, scintillant froidement sous les réverbères.

Un grognement bas. Il les planta dans le capot de la voiture.

Le métal hurla alors qu’il tordait.

Puis, d’une force impossible, il la souleva.

La voiture bascula.

Elle s’écrasa sur le toit dans un craquement écœurant de verre et d’acier.

Bernard recula, les yeux écarquillés, balayant du regard Aurel et l’épave.

— Mais… quoi ?