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Les deux hommes observaient le nouveau détective s’avancer vers leur patron, qui semblait surcharger l’un de leurs juniors.

— Pour l’amour du ciel, il va falloir faire mieux que ça si je veux quelque chose sur quoi travailler, grogna le patron.

— Je suis désolé, monsieur, répondit Romain, le junior.

— Oublie le déjeuner… Y a-t-il du sang ?

— Aucune trace détectable, dit Romain.

Le patron allait répliquer lorsque le détective s’approcha silencieusement par derrière.

— Qu… quoi ?

— Capitaine Vauclair… souffla Romain.

— Bonjour à tous. Inspecteur, pouvez-vous répéter tout ce qui s’est passé pour que je sois au courant ?

— Qui vous a envoyé ? Votre équipe d’enquête vous demande de fouiner sur les scènes de crime des autres ? Retournez à votre travail, mon garçon, dit le patron en essayant de l’éloigner.

Le détective saisit sa main et fit remonter la manche pour dévoiler une montre-bracelet.

— C’est une montre très chère. Et la couleur est sympa aussi.

— Ah, ça… J’y ai mis un peu d’argent. Bon, pouvez-vous vous mêler de vos affaires et dégager ? tenta-t-il en essayant de se libérer, mais le détective le maintint fermement.

— Mais quelque chose cloche… murmura-t-il en abaissant son nez pour renifler.

— Que faites-vous ?

— La montre sent le parfum alors que vous n’en portez pas. Et je suppose que vous auriez choisi une montre adaptée à vous, surtout après l’avoir payée si cher… et l’heure n’est pas correcte. N’est-ce pas l’heure en Russie ? Je me demande si ce trafiquant de drogue grand et costaud, récemment libéré, est bien rentré chez lui. Je pensais que les montres comme pots-de-vin, c’était dépassé.

Romain ajusta ses lunettes et le regarda, balbutiant.

— Eh bien… euh…

Le détective le repoussa avec un sourire.

— Pas besoin de s’énerver. Je spéculais simplement… et comme nous sommes du même côté, soyons polis.

Il se tourna pour partir.

— Vous avez vraiment… demanda quelqu’un.

— Comment avez-vous pu, monsieur ?

— Il semble que vous deviez répondre à quelques questions.

— Non, ce n’est pas ce qui s’est passé… Je l’ai juste ramassée après qu’il l’ait jetée…

Il s’arrêta, fit tournoyer sa main.

— Maintenant, je vous en prie… dit-il avec un sourire et un léger salut.

Romain le regarda avec admiration, surtout pour la manière dont il avait remis les intimidateurs à leur place.

Le capitaine Raphaël Vauclair, diplômé en avance de l’académie de police, possédait une mémoire exceptionnelle et ne oubliait jamais rien. Depuis la création de la brigade des vampires, son taux d’arrestation dépassait 80 %. Ses méthodes révolutionnaires lui avaient valu une médaille nationale dès son jeune âge. Les officières de la force avaient toutes les yeux sur lui et rêvaient de rejoindre son équipe. On le surnommait le « chasseur de démons » pour son talent à traquer les vampires.

— La scène est encore un chaos. On dirait que quelques vampires se sont battus, informa Jonas, son espion, en arrivant au bureau.

— Une bagarre ?

— Oui. Mais au moins, un de plus semble avoir disparu.

— Les caméras de sécurité ? demanda Raphaël en prenant le dossier que Jonas lui tendait.

— Aucune caméra dans la zone, et les dashcams n’ont rien enregistré.

— Des témoins ?

— Deux étudiants étaient sur place, un garçon et une fille. Mais ils ont des alibis.

— Quels sont leurs alibis ? demanda-t-il en s’asseyant.

— Un voisin a signalé le crime immédiatement après. Les deux étudiants ont été filmés devant leurs maisons à ce moment précis. Leurs habitations sont à plus de vingt minutes, ce qui confirme leurs alibis.

Il fronça les sourcils, examinant la photo du bâtiment.

— Si ça avait été une vraie bagarre, il y aurait eu des traces… pensa-t-il.

Ce n’était pas une bagarre. C’était un massacre unilatéral, et la victime n’avait même pas touché l’agresseur.

— Le tueur n’est pas un vampire ordinaire.

— Vous avez vu la résidence Lichtenwald ? Elle s’est effondrée, dit un étudiant.

— Il n’y a pas de vidéos de sécurité, trop rapide, trop de fumée. Mais personne n’a été blessé.

— Des vampires dans notre école ? Deux incidents en quelques jours. Preuve qu’ils sont parmi nous. L’administration n’a rien fait malgré nos demandes, affirma le chef du groupe.

— Exact.

— Il a raison. S’ils ne prennent pas de mesures, mieux vaut que tous les cours se fassent à distance, ajouta Adrien.

Violetta devait être plus prudente à l’avenir.

— Excusez-moi, appela quelqu’un derrière eux.

Elle se retourna, surprise :

— Vous êtes Violetta Noirval ?

— Pouvez-vous m’indiquer comment aller au commissariat ?

C’était l’homme qui avait sauvé elle et ses frères des hommes de Mr. Gangster.

— Nous nous retrouvons, dit-il.

— Oui.

— Je ne me suis pas présenté. Je suis Raphaël Vauclair, détective.

— Je vois.

— Ton ami me permet-il de t’emprunter un moment ? demanda-t-il.

Violetta se tourna vers Adrien, qui sourit.

— Bien sûr, j’ai quelques affaires à régler, répondit-il.

Ils se dirigèrent vers le restaurant. Bientôt, elle entendit des chuchotements de filles fascinées par lui.

— Wow… il est canon, dit l’une.

— C’est un étudiant en théâtre ?

— Quelle silhouette ! Au moins un mètre quatre-vingt-dix, s’exclama une autre.

— Je veux son numéro.

Pourquoi était-il là ? La veille, elle avait échappé à la suspicion et son alibi avait été confirmé. Mais aujourd’hui ?

— Je suis venu pour te soutenir, dit-il.

Son cœur fit un bond. Avait-il lu dans ses pensées ?

— Hein ?

— Je craignais que tu sois choquée après l’incident. Déjeunons ensemble. Tu pourras me poser toutes les questions que tu veux.

Elle résista à un soupir de soulagement et fit comme si de rien n’était.

— Euh… d’accord. J’ai toujours voulu savoir : que se passe-t-il lorsqu’un vampire se fait attraper ?

Il sourit.

— Bonne question. Ce n’est pas public. Le cœur est leur faiblesse, mais ils régénèrent. Pour les tuer, il faut extraire complètement leur cœur… ou utiliser une méthode plus sûre.

— Laquelle ?

— On les paralyse avec un câble électrifié, puis on les jette dans un four à plus de 2 000 °C. C’est ainsi qu’on les fait disparaître sans trace.

Un four à fusion ? Elle pensa aux films seulement.

— Ça doit rassurer, hein ? C’était mon idée.

— Vous devez avoir une rancune contre les vampires…

— Je veux juste ramener le monde à ce qu’il était il y a dix ans. Pouvoir sortir tard, boire un verre avec des amis, promener le chien sous les étoiles… et avoir un rendez-vous au bord de la rivière au clair de lune. Je veux que le monde redevienne normal.

Ils arrivèrent enfin au restaurant et s’installèrent.

— Que souhaitez-vous ? demanda-t-il.

— Salade de pommes de terre.

— Tu es sûre ? Prends ce que tu veux, sans te retenir.

— Je… n’ai pas très faim ces derniers temps. Merci.

Le mensonge avait un goût amer.

Le silence s’étira jusqu’à l’arrivée des plats, vapeur s’échappant paresseusement.

L’odeur la prit à la gorge—grasse, écœurante.

— Bon appétit ! dit-il joyeusement, fourchette en main.

— Bon appétit, réussit-elle à murmurer, mains tremblantes sous la table.

Puis—

— Aïe !

Du sang s’échappa d’une profonde entaille sur sa paume, perlant sur la nappe blanche.

— Mince. Clumsy aujourd’hui, dit-il en riant légèrement, yeux posés sur elle.

— Ça va ?

— Je suis habitué au sang.

Il tamponna la table, du sang s’accumulant encore avant d’être absorbé.

Ses crocs la brûlaient derrière ses lèvres scellées. La gorge ardente de faim. Elle saisit la couronne d’épines cachée dans son sac, perforant sa peau pour se recentrer.

Il savait.

— Je suis désolé, murmura-t-il, regard fixe. J’espère que ça ne t’a pas coupé l’appétit. Vas-y. Mange.

Elle ne pouvait lever les yeux.

— Pourquoi ne manges‑tu pas, Violetta ? Sa voix s’était faite intime, dangereuse.

— Ça n’a pas bon goût… ou c’est autre chose ?

Ses yeux gris tempête la scrutaient, dépouillant ses couches de défense.

— Tu ne peux pas manger ce genre de choses ?