Mon Monde

Le point de vue de Jennifer

Le dernier email aux investisseurs fut envoyé. Je fermai mon ordinateur portable avec un léger clic. Le silence s'installa dans mon bureau, haut au-dessus des rues de Toronto. J'appuyai ma tête contre le dossier de ma chaise et écoutai simplement le calme.

Six ans. Cela ressemblait encore à un rêve.

De cette hauteur, la ville ressemblait à un modèle réduit. Mon modèle. Je l'ai construite, cette entreprise, brique par brique douloureuse. La fille qui a atterri ici à moitié brisée, portant tout ce qu'elle possédait dans deux sacs de courses, ne reconnaîtrait pas la femme dans le reflet de la fenêtre. Vêtue d'un tailleur ajusté et d'une jolie coiffure… avec un visage qui avait appris à avoir l'air d'avoir toutes les réponses.

La plupart des matins, je pouvais me convaincre que c'était vrai.

Un coup rapide brisa le silence. « Entrez, » dis-je, sans me détourner de la vue.

C'était Kim. Elle n'était pas seulement mon assistante. C'était elle qui était là au début, dans ce bureau d'une pièce au-dessus d'un restaurant de nouilles. Nous avions partagé un seul radiateur d'appoint et un rêve qui semblait ridicule à dire à voix haute. Maintenant, elle était mon bras droit. La seule personne à qui je confiais les clés.

« Tu as une minute ? » demanda-t-elle en se penchant.

« Toujours, » dis-je, et je le pensais. Je retournai à mon bureau. « Qu'est-ce qui se passe ? »

« C'est le contrat Vanders de Californie. »

Mon estomac se serra. Ce financement était crucial pour notre prochaine phase. « Dis-moi que c'est une bonne nouvelle. »

« Ce n'est pas le cas. » Kim fit une grimace. « Ils ont annulé la réunion de Toronto. Ils ont dit que ce n'était pas faisable pour eux en ce moment. »

Je laissai échapper un lent soupir, la frustration montant. « Ont-ils au moins reporté ? »

« Ils l'ont fait. » Elle hésita, et c'est à ce moment-là que j'ai su. « Mais ils veulent recevoir. En Californie. Ils ne viendront pas ici. »

Le mot Californie resta suspendu dans l'air entre nous. Ce n'était pas juste un endroit sur une carte. C'était une pièce verrouillée dans mon esprit, remplie de tout ce que j'avais fui.

« Jen ? » La voix de Kim était douce. Elle connaît plus de mon histoire que quiconque. « On dirait que tu as vu un fantôme. Ça va ? »

« Je vais bien, » dis-je, trop vite. C'était un réflexe. Je me retournai vers la fenêtre, mais l'horizon avait disparu. Tout ce que je pouvais voir, c'était le passé. « C'est juste un long vol. C'est tout. »

« Alors… qu'est-ce que tu veux faire ? Je dois accepter ? Est-ce que tu vas y aller ? »

Je restai là, pesant la décision. La peur était un fil que j'avais appris à casser il y a des années. Ce n'était pas à propos de moi. C'était à propos de l'entreprise. C'était à propos de l'avenir de mon fils. Je me retournai, remettant mon masque professionnel en place. C'était comme boucler une armure.

« Tu sais ce qu'on dit, Kim, » répondis-je, forçant ma voix à être stable. « Si la montagne ne vient pas à toi, tu vas à la montagne. Réserve les billets. Deux. »

« Deux ? » demanda-t-elle, surprise.

« Un pour moi. Un pour Will. »

Les vacances d'été venaient de commencer. Je lui avais promis un voyage, du temps loin de notre routine. Peut-être pourrions-nous mélanger affaires et un peu d'aventure. Créer de bons souvenirs pour équilibrer les anciens.

Après le départ de Kim, je finis de ranger ma mallette. La dernière chose que je pris fut la petite photo encadrée sur mon bureau. Will, capturé en plein rire au parc l'été dernier, ses boucles brunes en désordre sauvage. Son sourire était une lumière autour de laquelle j'avais construit tout mon monde. Ce petit garçon, mon miracle silencieux, n'avait aucune idée qu'il était la raison pour laquelle je continuais quand tout le reste s'arrêtait.

« D'accord, petit bonhomme, » murmurai-je en touchant le verre. « On part en voyage. »

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En descendant de l'avion en Californie, la chaleur me frappa comme un mur physique. Ce n'était pas juste de la chaleur ; c'était une lumière vive et agressive qui ressemblait à un interrogatoire.

Mon talon toucha le tarmac, et pendant une seconde vertigineuse, je n'étais pas une PDG. J'étais de nouveau cette fille trempée jusqu'aux os, agrippant ces horribles sacs, avec rien d'autre qu'un billet aller simple et une terreur si profonde que je ne pouvais plus respirer. Le souvenir fut un coup de poing auquel je n'étais pas préparée.

Maintenant, les gens regardaient quand nous marchions. La femme au blazer coupé net et aux lunettes de soleil. Le petit garçon énergique se balançant à sa main.

« Maman, » gazouilla Will, sautillant pour suivre. « On peut avoir des pancakes pour le dîner ? »

« Trouvons nos valises d'abord, mon grand. Ensuite on parlera des pancakes. »

La récupération des bagages était un tourbillon de bruit et de chariots roulants. Puis je les vis : deux hommes en costumes impeccables, tenant une pancarte.

BIENVENUE, MME JENNIFER CARTER.

Le nom sur l'en-tête de mon entreprise. Le voir ici, dans cet aéroport, c'était comme si deux moitiés de ma vie entraient violemment en collision.

Une vague d'incrédulité surréaliste me donna presque envie de rire. Six ans plus tôt, j'étais recroquevillée sur une chaise en plastique dans ce terminal, essayant de me faire toute petite, terrifiée que quelqu'un me pose une question. J'avais une carte de crédit au maximum, un secret qui grandissait en moi et un cœur brisé. C'était toute ma valeur nette.

Toronto m'a mise à l'épreuve. La solitude écrasante dans un petit appartement. L'anxiété et les « non » interminables avant un seul « oui ». Il y avait des nuits, les mauvaises, où mon pouce planait au-dessus de son ancien contact dans mon téléphone. Juste pour entendre sa voix et me sentir connectée à cette ancienne vie, même les parties douloureuses.

Mais je m'arrêtais toujours. Je me souvenais de la claque froide des papiers du divorce dans mes mains. L'absence totale dans ses yeux. Le clic du verrou de la porte d'entrée. Et plus tard, les photos glacées des magazines de lui et Lucy, souriant à un événement caritatif. Je n'avais rien à l'époque… pas d'argent, pas de sécurité, pas de plan. Mais j'avais ma fierté, aussi battue et meurtrie qu'elle fût. Je m'y suis accrochée. J'ai laissé la colère me tenir chaud. J'ai laissé chaque revers devenir une raison de me battre plus fort.

Et maintenant, un chauffeur en uniforme chargeait nos bagages dans une limousine qui attendait.

« Mme Carter, » dit l'un des hommes en hochant respectueusement la tête. « Votre voiture est prête. »

Will haleta, sa petite main serrant la mienne. « Wouah, Maman ! C'est pour nous ? »

« Oui, » dis-je, ma voix étrangement calme.

Je l'aidai à monter dans les profonds sièges en cuir frais. Alors que la porte se fermait, nous scellant dans un luxe silencieux, je fermai les yeux juste une seconde.

Aide-moi juste à traverser cette réunion. Laisse-moi signer les papiers. Laisse-moi ramener mon fils à la maison sain et sauf.

Et s'il te plaît, pour l'amour de tout ce qui est bon, ne me laisse pas tomber sur Jason Owen.