AZOOSPERMIE

« Dois-je vous conduire à l'hôpital, Monsieur ? » La voix d'Ellis interrompit à nouveau les pensées de Damon.

Il secoua légèrement la tête.

« Ce n'est pas la peine. »

La voiture arriva bientôt devant Carter Holdings, et Damon se dirigea vers son bureau.

« Monsieur Carter, la nouvelle secrétaire arrive aujourd'hui. Voulez-vous que je vous envoie une copie de son dossier pour que vous puissiez l'examiner au préalable ? » demanda Ellis, peinant à suivre les grandes enjambées de son patron.

« Je vous ai déjà dit qu'il me fallait un secrétaire masculin. »

C'est ce que répondit Damon d'une voix grave en poussant la porte de son bureau. Derrière lui, Ellis, son assistant personnel, s'empressa de le suivre en ajoutant :

« Monsieur Carter, son profil a été étudié. C'est la meilleure candidate. »

Damon y réfléchit un instant. Il ne voulait pas d'une femme pour éviter de contrarier Sophia comme la fois précédente, mais si cette secrétaire était aussi compétente que le prétendait son assistant, alors...

Il hocha négligemment la tête. « Envoyez-le-moi. »

Quelques minutes plus tard, alors qu'il était installé derrière son bureau en acajou et feuilletait un dossier tout en écoutant Ellis lui exposer son emploi du temps de la journée, son regard fut attiré par le nom inscrit sur le document.

Damon s'immobilisa, les doigts joints en pointe, fixant ce qui se trouvait sous ses yeux ; presque aussitôt, ses lèvres se retroussèrent en un sourire sardonique.

Pendant ce temps, Skyler, qui venait d'arriver chez Carter Holdings, serra dans sa main le collier de jade qu'elle avait apporté et pinça les lèvres avant de pénétrer dans le bâtiment.

L'ascenseur émit un signal sonore et les portes coulissèrent, révélant un vaste sol en marbre qui s'étendait à perte de vue.

Son cœur battait la chamade, partagé entre peur et impatience, alors qu'elle s'avançait. Dieu merci pour le plan de secours de Clara.

Mais avant qu'elle ne puisse faire un pas de plus, une voix masculine l'interpella derrière elle.

« Mademoiselle Skyler Thompson ? »

Elle se retourna. Un jeune homme vêtu d'un costume sur mesure se tenait là ; il devait avoir la vingtaine. Son sourire n'atteignait pas tout à fait ses yeux.

« Oui, c'est bien moi », répondit-elle en esquissant un léger sourire en retour.

Il s'approcha et baissa la voix. « Mme Thompson, je suis désolé. Il y a eu du changement. Le PDG a demandé un candidat masculin pour le poste de secrétaire. Le rôle a été réattribué. »

Le sourire de Skyler se figea.

« Le... le courriel vient tout juste d'être envoyé », ajouta-t-il précipitamment, comme si cela arrangeait les choses.

« Nous nous excusons pour le désagrément. » Sur ce, il fit demi-tour et s'en alla.

Skyler le regarda s'éloigner, comme s'il fuyait quelque chose. Elle reporta son regard vers le dernier étage et un léger sourire étira le coin de ses lèvres.

Une demi-heure plus tard,

« La livraison pour le PDG est arrivée. »

La réceptionniste hocha la tête avec un sourire radieux.

« 68e étage, premier bureau à droite. »

Elle regarda le coursier partir après l'avoir remercié. Elle semblait jeune et pleine d'énergie, probablement une étudiante. Mais attendez, pourquoi cette voix lui semblait-elle familière ?

Skyler ajusta sa casquette et son masque juste au moment où les portes de l'ascenseur s'ouvraient à nouveau.

Le couloir était calme ; le moment était idéal. Elle saisit rapidement la poignée de porte et l'ouvrit.

La porte grinça en s'ouvrant, dévoilant un bureau somptueux et la silhouette d'un homme assis derrière un bureau en acajou, l'air sévère alors qu'il parcourait des documents.

Il leva les yeux au bruit de la porte, les sourcils froncés face à ce manque de savoir-vivre. Il s'apprêtait à renvoyer l'intrus lorsqu'il posa le regard sur la femme habillée en livreuse.

Il la reconnut au premier coup d'œil. La femme de la soirée d'hier, celle pour qui il avait annulé les critères de recrutement. Pour une raison inconnue, la silhouette de cette femme était gravée dans son esprit depuis la veille, comme s'il l'avait déjà vue quelque part...

Il chassa cette pensée, sentant un mal de tête arriver.

« Que faites-vous ici ? » demanda-t-il d'une voix glaciale et menaçante.

Elle ne cilla pas.

Au lieu de cela, elle traversa la pièce et posa la paume de sa main à plat sur le bureau impeccable.

« M. Carter, je dis la vérité. Si vous ne me croyez pas, nous pouvons aller à l'hôpital pour un test ADN ! »

C'en était trop.

*Bang !* Le stylo s'écrasa violemment sur la table, volant en éclats.

Damon se leva brusquement et s'avança vers elle à grands pas. L'instant d'après, le dos de Skyler heurtait le mur froid ; l'homme qui la maintenait contre la paroi parla entre les dents, son souffle chaud effleurant sa peau et faisant frissonner tout son corps.

« Qui est-ce ? »

« Liam... » murmura-t-elle, le souffle court.

Damon inclina la tête.

« C'est Liam qui t'a envoyée ? »

« Non... c'est... ton fils ! »

Boum !

Elle tressaillit lorsqu'il abattit violemment le poing contre le mur, juste à côté de sa tête, les yeux injectés de sang.

Il baissa les yeux vers la silhouette menue et remarqua alors le collier qu'elle portait.

Il l'effleura du bout du doigt ; la froideur de son contact lui parcourut l'échine en un frisson.

Ce bijou lui semblait familier.

Quelque chose qu'il n'arrivait pas tout à fait à définir.

« Où as-tu eu ça ? » demanda-t-il d'une voix grave.

« C'est toi qui me l'as donné, tu te souviens ? »

Boum.

Boum.

Damon fit un pas en arrière, puis retira lentement le collier du cou de Skyler. Il se détourna, tout en se massant légèrement la tempe.

« Monsieur Carter, je vous assure que je ne mens pas. Je ne suis pas là pour semer la discorde entre vous et votre femme. Mais il s'est passé quelque chose il y a cinq ans, et notre fils... on lui a diagnostiqué le syndrome de Lumina. Si nous n'obtenons pas son sérum à temps, sa prochaine crise pourrait lui être fatale. »

« Si vous ne me croyez pas, un test ADN peut le prouver. »

L'homme qui lui faisait face ne se retourna pas, et Skyler laissa échapper un soupir de soulagement.

Ce qu'elle ignorait, c'est que Damon ne se retournait pas parce que ses paroles commençaient à sembler cohérentes. Il trouvait ses propos très amusants, et presque crédibles.

Il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire.

Il fallait reconnaître que cette femme ne manquait pas de ressources. Elle avait réussi à mettre la main sur le collier de sa mère et avait même l'audace d'affirmer, à maintes reprises, qu'il avait un fils.

Sans cette liasse de rapports médicaux, Damon aurait presque pu se laisser convaincre qu'un homme comme lui — chez qui une azoospermie avait été diagnostiquée dix ans plus tôt — pouvait réellement avoir un fils.