L'héritier oublié du milliardaire

Un homme marié ?

*Claque !*

« Tu n'as fait qu'attirer la honte sur moi et sur toute la famille ! Espèce de moins que rien ! »

Une autre gifle.

« Tu oses encore me regarder droit dans les yeux ? »

*Claque ! Claque ! Claque !*

Le corps de M. Thompson tremblait violemment de rage, sa poitrine se soulevant avec force.

« Tu n'es qu'un gâchis d'argent et d'efforts, une malotrue sans éducation. J'aurais dû te jeter à la mer dès ta naissance. »

*Coup de pied !*

« Regardez-la : de grands yeux, un joli minois, mais pas la moindre once de décence ! Tout comme sa mère. »

Ce disant, il donna aussi un coup de pied dans les bagages, les envoyant s'étaler dans la boue, les yeux injectés de sang.

« Papa... »

« S'il te plaît... »

« Hors de ma vue ! Et ne remets plus jamais les pieds ici. La prochaine fois que je te verrai, je te couperai les doigts, espèce de honte vivante ! »

*

« ... Madame ? »

« Madame ? »

Skyler releva la tête brusquement. Elle regarda autour d'elle, réalisant soudain qu'elle était assise dans une voiture et non dans la rue boueuse.

« Oui ? »

Elle expira longuement, libérant une respiration qu'elle retenait sans s'en rendre compte, puis leva les yeux vers Mark.

Le jeune homme l'observait dans le rétroviseur, le visage empreint d'inquiétude.

« Je vous demandais si vous vouliez que je vous accompagne à l'intérieur », répéta-t-il, plus lentement cette fois.

Skyler prit une profonde inspiration, puis tourna la tête vers la fenêtre.

La rue animée de Green City était restée telle qu'elle était il y a cinq ans. Rien n'avait changé.

« Ce n'est pas la peine. Je peux gérer ça toute seule », dit-elle en sortant de la voiture.

Mark lui jeta quelques derniers regards. « Si quoi que ce soit tourne mal, prévenez-moi immédiatement. » Ce n'est qu'après avoir dit cela qu'il se résolut à partir.

Une fois seule, Skyler leva les yeux vers la demeure luxueuse et élégante qui se dressait devant elle ; il y a cinq ans, elle avait fui cet enfer qu'elle appelait « foyer ».

À présent, elle hésitait, les doigts crispés le long du corps et les lèvres pincées. Mais les paroles du médecin étaient claires et résonnaient à ses oreilles, étouffant toute pensée rationnelle enfouie en elle.

*Mademoiselle Skyler, je suis désolé, mais à ce stade, nous ne pouvons rien faire. Le syndrome de Lumina est d'origine génétique. Nous avons besoin d'une confirmation génétique de la part des deux parents biologiques pour élaborer le sérum. Sans cela, la prochaine crise pourrait lui être fatale. Je pense qu'il serait préférable que vous veniez avec le père de l'enfant pour effectuer le test.*

Son fils était à l'hôpital, luttant pour sa survie et comptant sur elle pour le sauver. Elle s'était renseignée : Damon Carter serait présent ce soir — l'homme avec qui elle avait vécu une liaison passionnée cinq ans plus tôt.

Forte de cette certitude, elle releva les jambes et pénétra dans la salle.

Le couloir était décoré de ballons coûteux flottant dans les airs, créant une atmosphère joyeuse, mais Skyler y prêta à peine attention.

C'était prévisible compte tenu de l'occasion : il s'agissait de la fête de fiançailles de sa demi-sœur Victoria, et son père n'avait pas lésiné sur les moyens.

Skyler s'apprêtait à se diriger vers le balcon pour patienter lorsqu'une voix grave et amplifiée par les haut-parleurs la fit s'immobiliser net.

« En tant que père, je dois dire que je suis vraiment fier de ma fille. Depuis son plus jeune âge, elle a toujours fait honneur à la famille, qu'il s'agisse de sa lucidité dans la gestion de l'entreprise ou de ses fiançailles avec Nathan Carter. Je suis comblé de l'avoir pour fille. »

Les mots de son père emplissaient l'espace, et Skyler ne put s'empêcher de laisser échapper un rire soudain.

Des têtes se tournèrent au son de ce rire, et bientôt, tous les regards furent braqués sur elle.

Le visage de Victoria se décomposa.

« Est-ce que c'est... Skyler ? »

« Que fait-elle ici ? »

« Cette sorcière. Après avoir traîné le nom de la famille dans la boue, elle ose encore se montrer ici ? »

« Vraiment ? Croit-elle vraiment que Nathan lui donnerait une chance après ce qu'elle lui a fait subir ? »

Les propos des invités étaient odieux, mais Skyler n'y prêta aucune attention. Elle se détourna et s'apprêtait à poursuivre son chemin lorsqu'une voix forte retentit.

« Skyler ! Que fais-tu ici ? » C'était la voix de Margaret Thompson, sa belle-mère.

Skyler se tourna lentement, peu désireuse d'avoir affaire à eux pour l'instant.

« Et alors, si je suis là ? Je fais toujours partie de cette famille, non ? »

Margaret chancela, comme si son cœur allait lâcher ; son visage se tordit de cruauté alors qu'ils la dévisageaient.

Mais Skyler ne s'en soucia guère. Elle parcourut l'assemblée du regard, remarquant que celui pour qui elle était venue n'était pas encore là.

Où était-il ?

Cette pensée fit battre son cœur plus fort.

Était-il dans l'impossibilité de venir parce qu'il ne s'était pas totalement remis de l'accident survenu cinq ans plus tôt ?

Ces pensées traversaient son esprit au moment même où le cri de Victoria retentit.

« Skyler, c'est de ta faute si Nathan a rompu vos fiançailles. Pourquoi es-tu venue gâcher les miennes ? »

Le visage de Nathan se durcit à ces mots, mais avant qu'il ne puisse dire un mot, des voix s'élevèrent parmi les invités.

« Il est là ! »

« Damon Carter ? »

« Oh mon Dieu, qu'il est beau ! »

Skyler suivit leur regard, juste à temps pour voir le jeune homme surgir du couloir. Sa haute stature était si imposante qu'elle en eut le souffle coupé. Son cœur s'emballa, et les souvenirs de cette nuit, cinq ans plus tôt, refluèrent en masse, lui donnant l'impression d'avoir remonté le temps.

Le voir si vigoureux et en bonne santé lui permit de relâcher une respiration qu'elle retenait sans même s'en rendre compte.

Elle rougit vivement, tandis que sa voix grave résonnait dans son esprit.

« J'en assumerai la responsabilité, je le promets. »

Chassant ces pensées, elle s'avança à grands pas. Elle alla à sa rencontre et agrippa fermement ses manches.

« Damon », murmura-t-elle, les yeux écarquillés de joie et d'une émotion plus profonde encore.

Mais il la regarda en fronçant les sourcils — un contraste saisissant avec la douceur qu'elle gardait en mémoire. Son regard froid dégageait une aura qui la fit reculer, déconcertée.

« Damon ? »

Elle s'apprêtait à parler de nouveau lorsqu'elle aperçut quelqu'un derrière lui.

Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua les mains délicates enlacées aux siennes et la silhouette gracile qui émergeait dans son dos.

Damon épousseta la manche qu'elle venait de toucher, comme s'il avait été souillé. Puis, d'un regard fuyant, il lança : « Mademoiselle, je vous prie de ne pas importuner les hommes mariés. »