PAPA

Damon faisait doucement tourner le collier entre ses doigts, observant le pendentif en jade capter la lumière à chaque mouvement.

— Tu n'as rien à prouver, dit-il d'une voix grave.

Prise au dépourvu, Skyler ne put s'empêcher de cligner rapidement des yeux.

— Vraiment ?

Elle ne comprenait pas pourquoi, soudain, il semblait la croire.

— Damon...

Il se tourna vers elle, réduisant la distance qui les séparait, et Skyler se retrouva de nouveau coincée entre lui et le mur.

— Tu as dit que l'enfant était de moi ; très bien, j'accepte.

— Je suis sérieux.

Il la regarda de haut, un léger sourire aux lèvres.

— Et s'il ne l'est pas... tu auras affaire à moi. Il laissa ces mots flotter dans l'air, le regard rivé sur elle.

— Ça n'arrivera pas.

— Tant mieux.

Damon s'éloigna et saisit sa veste sur le dossier de la chaise, sans jamais quitter les yeux de Skyler.

— Combien de temps avons-nous avant que le sérum ne soit nécessaire ? demanda-t-il en enfilant sa veste avec aisance.

— Environ deux semaines.

Skyler répondit d'une voix basse et sceptique.

Il maîtrisait parfaitement son expression, rendant impossible de deviner ce qu'il pensait.

— Je trouverai le temps.

Skyler expira longuement. — Merci...

— Ne me remerciez pas tout de suite, Mlle Thompson ; nous n'avons pas fini. Il se tourna pour prendre quelque chose sur la table, puis s'immobilisa un instant.

— Au fait, vous récupérez votre poste.

Sur ces mots, il passa devant elle comme si elle était invisible, s'éloignant à grands pas.

À l'instant même, il avait vu les différentes émotions passer dans son regard.

Tant mieux.

Il voulait voir combien de temps elle pourrait tenir ce jeu et quelles petites manigances elle cachait dans sa manche.

Il entra dans son ascenseur privé et prit une profonde inspiration.

Ses paroles avaient été convaincantes.

Bien trop convaincantes.

Pour la première fois, il se mit à douter du rapport de son médecin.

Il sortit son téléphone et appela son assistant.

— Préparez la voiture. Je vais faire un examen de contrôle. **

Skyler regagna son bureau ; elle avait les paumes moites et les jambes un peu chancelantes.

À peine s'était-elle assise que son téléphone sonna. Elle le saisit d'une main légèrement tremblante, un sourire esquissant ses lèvres lorsqu'elle vit qu'il s'agissait de Mark.

« Comment ça s'est passé, patronne ? »

Skyler repensa à l'attitude de Damon quelques instants plus tôt.

« Ça s'est bien passé. » Elle hocha la tête, comme pour se convaincre elle-même. Après tout, il avait accepté d'aller chercher le sérum avec elle ; n'était-ce pas là la raison même de sa venue ?

« C'est une excellente nouvelle. L'entreprise South s'apprête à entrer en bourse ; nous avons besoin que vous soyez au sommet de votre forme, patronne. »

Les paroles de Mark lui rappelèrent la vie qu'elle s'était construite ailleurs. Une vie où elle n'aurait jamais à subir la domination d'autrui. Tout ce dont elle avait besoin, c'était de Liam à ses côtés.

Elle hocha la tête, prête à raccrocher, mais une part d'elle-même l'en empêcha. Elle serra davantage le téléphone, la voix basse.

« Mark, j'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »

Il répondit avec enthousiasme.

« Je veux que tu rassembles des informations sur Damon, il y a cinq ans. Ce qui s'est passé après l'accident. »

Un long silence s'installa.

« Patronne... »

« Fais-le, c'est tout. » Sur ces mots, elle raccrocha et prit une profonde inspiration.

Après cette nuit-là, il y a cinq ans, Damon avait disparu dès le lendemain matin. Elle avait appris qu'il avait eu un accident en rentrant chez lui. Il avait été transféré hors du comté pour recevoir de meilleurs soins.

Nathan l'avait regardée avec dégoût et avait rompu leurs fiançailles ; son père, furieux, l'avait mise à la porte.

Personne ne l'avait crue lorsqu'elle avait raconté la vérité ; elle n'avait eu d'autre choix que de partir en attendant son retour. Aujourd'hui, il était revenu et agissait comme si cette nuit n'avait jamais existé, comme si ces promesses n'avaient jamais été faites.

Skyler ne pouvait tout de même pas laisser passer cela, n'est-ce pas ?

Les heures suivantes s'écoulèrent rapidement tandis que Skyler se concentrait sur son travail.

La sonnerie soudaine de son téléphone la fit relever la tête en sursaut.

C'était Clara qui appelait. Elle fit rapidement glisser son doigt sur l'écran pour décrocher, et la voix inquiète de Clara lui parvint aussitôt.

« Skyler, Liam fait une crise ; il te réclame. »

La souris tomba au sol alors que Skyler se levait brusquement de sa chaise.

« J'arrive tout de suite », dit-elle avant de raccrocher et de se précipiter pour trouver Damon, mais il n'était pas dans son bureau.

La réceptionniste la regarda d'un air étrange puis secoua doucement la tête en disant :

« Monsieur Damon est parti ; il n'a pas précisé où il allait. »

Elle n'avait même pas son numéro.

Skyler quitta le bureau en toute hâte, espérant et priant pour qu'il ne s'agisse pas de la crise habituelle.

Pendant ce temps, au moment même où le taxi démarrait, la vitre arrière d'une Audi s'abaissa, dévoilant un visage aux traits marqués.

Damon observa le taxi qui s'éloignait, les sourcils froncés.

« Suivez ce taxi. »

C'est ce qu'il ordonna à Ellis.

Le jeune homme n'osa poser aucune question et obéit immédiatement.

Damon regarda le taxi prendre un virage.

Elle quittait la ville ?

Un éclair de ressentiment traversa son regard et sa mâchoire se contracta.

Les résultats d'analyses provenant d'un autre hôpital reposaient toujours sur ses genoux.

Le verdict était le même que d'habitude.

Azoospermie.

Pendant un instant, les paroles de Skyler avaient allumé en lui une petite lueur d'espoir.

Avant qu'elle ne soit aussitôt anéantie.

Pensait-elle vraiment pouvoir le duper ?

Pour qui travaillait-elle ?

Quel était son but ?

Et où allait-elle ?

Toutes ces questions se bousculaient dans son esprit jusqu'à ce que le taxi s'immobilise enfin devant un hôpital.

« Je vais voir ce qu'il en est, monsieur ? »

« Inutile. »

Damon ouvrit la portière et descendit.

Il allait le découvrir par lui-même.

*

Skyler retrouva Clara dans le hall. Cette dernière se précipita vers elle dès qu'elle l'aperçut.

« Comment va-t-il ? »

« Les médecins sont avec lui en ce moment. »

Skyler hocha la tête et se dirigea vers la porte, mais au moment où elle l'atteignait, celle-ci s'ouvrit et le médecin sortit.

« Mademoiselle Skyler, Dieu merci, vous êtes là. Je dois vous parler. »

« Comment va-t-il ? »

Le regard de Skyler se tourna vers la chambre où reposait Liam, probablement endormi à présent.

« Il est hors de danger. Il ne s'agissait pas de la crise habituelle. Par ici, je vous prie. »

Elle suivit le médecin jusqu'à son bureau tandis que Clara s'écartait pour répondre à un appel.

Damon sortit de l'ombre, ses yeux se fixant immédiatement sur la porte fermée de la chambre.

« Surveille la sortie », ordonna-t-il à Ellis.

Avant qu'Ellis ne puisse dire un mot, Damon poussa la porte.

Son regard se posa aussitôt sur la petite silhouette allongée dans le lit d'hôpital.

Damon se figea.

Pendant un instant, il se contenta de fixer l'enfant.

Les paroles d'Ellis résonnèrent dans son esprit.

« Skyler est aussi la fille de M. Thompson et devait épouser un membre de la famille Carter. Cependant, elle a mal tourné. Des rumeurs circulaient selon lesquelles elle multipliait les aventures. Sir Nathan a fini par la prendre sur le fait et a rompu leurs fiançailles. Aujourd'hui, on ignore qui est le père de son enfant. »

Un rire amer lui échappa.

Alors, c'était ça.

Nathan avait refusé d'assumer la paternité de l'enfant, et maintenant, elle voulait qu'il joue les pigeons ?

Sa mâchoire se contracta.

Pensait-elle vraiment pouvoir le duper ? Il se retourna et se dirigea vers la porte.

Il avait à peine fait deux pas qu’une petite voix s’éleva derrière lui.

« Papa ? »