SKYLER THOMPSON

SKYLER THOMPSON

« Tu es réveillée ! »

« Oh, Dieu merci. »

Clara aida Skyler à se redresser lentement, la voix empreinte d'inquiétude.

« C'est Mark qui t'a amenée ici. Il a dit que tu t'étais évanouie plus tôt », lui expliqua-t-elle.

Skyler ne répondit pas, l'esprit encore bouleversé par les événements récents, lorsque la voix de Clara retentit à nouveau.

« C'est quoi cette histoire ? Liam va sortir de l'hôpital et toi, tu tombes malade ? Tu veux me tuer ou quoi ? » gronda-t-elle en pinçant les lèvres.

« Je vais bien », assura Skyler, même qu'au fond d'elle, ce n'était pas le cas.

Son regard glissa vers ses mains vides avant de balayer la pièce, les sourcils froncés.

« Tu cherches ça ? »

La voix de Clara attira de nouveau son attention. Elle brandissait la photographie.

Skyler tendit aussitôt la main pour la saisir. Son pouce effleura le bord usé de la photo tandis qu'elle contemplait le visage de sa mère.

Sa mère avait toujours été malade.

Elle faisait constamment des allers-retours à l'hôpital.

Skyler avait neuf ans à l'époque ; trop jeune pour comprendre ce qui se passait et trop jeune pour y changer quoi que ce soit. Elle n'avait presque pas vu sa mère durant ces derniers mois. Elle se souvenait encore du jour où Thompson lui avait annoncé que Selena était partie.

Elle avait pleuré dans son oreiller jusqu'à ce qu'il soit trempé.

Thompson ne mangeait plus ; il parlait à peine, lui aussi.

Et puis, Margate était arrivée.

Au début, Skyler avait cru qu'elle était là pour le soutenir et l'aider à tenir le coup.

Plus tard, elle avait découvert la vérité. Victoria était leur fille, née bien avant. La mort de Selena expliquait pourquoi Thompson avait fait venir son ancienne maîtresse à la maison.

Skyler n'avait jamais songé à remettre cela en question.

Jusqu'à maintenant.

Skyler s'extirpa du lit, ignorant les protestations inquiètes de Clara.

Elle attrapa son téléphone sur la table et fit défiler ses contacts jusqu'à trouver le numéro qu'elle cherchait.

L'appel aboutit après quelques sonneries. « Oui, patronne ? »

« Mark, j'ai besoin que tu trouves quelque chose pour moi. »

« Tout ce que tu veux, patronne. » La réponse de Mark fut immédiate.

« Je veux tout ce que tu peux trouver sur la mort de ma mère : dossiers hospitaliers, rapports médicaux, médecins... tout ce qui pourra m'expliquer exactement ce qui lui est arrivé. » Un bref silence s'installa.

« La mort de ta mère ? »

« Oui. »

« Je vais me renseigner. »

« Fais vite. »

La communication prit fin et Skyler raccrocha.

Elle fit les cent pas dans la pièce pendant quelques minutes.

Les paroles du vieil homme lui trottaient dans la tête.

« Tout va bien ? » demanda Clara. Skyler leva les yeux vers elle.

Alors, incapable de garder cela pour elle, elle lui raconta tout. Skyler lui exposa la situation et, ensemble, elles attendirent.

Quelques minutes plus tard, le téléphone de Skyler sonna. C'était Mark.

Elle décrocha aussitôt. « Qu'as-tu trouvé ? »

« J'ai toutes les informations, patronne. »

« Et alors ? »

« Selena Thompson est décédée d'une maladie cardiaque. » Skyler se tut.

« Patronne ? »

« Je suis là. »

« Il y a autre chose. Les dossiers indiquent qu'elle avait reçu ce diagnostic des années avant sa mort. Elle avait été hospitalisée à plusieurs reprises en raison de complications liées à cette pathologie. »

Skyler s'assit lentement.

Son regard se posa sur la photographie qu'elle tenait à la main.

Une maladie cardiaque.

C'était bien ce dont elle se souvenait.

« Que vas-tu faire maintenant ? » demanda Clara.

Les larmes brouillèrent la vue de Skyler. « Je ne sais pas. »

Tout semblait converger vers la même conclusion.

Sa mère avait été malade et était morte de cette maladie.

Mais pourquoi Skyler n'arrivait-elle pas à se défaire de l'impression que quelque chose clochait ?

Ses doigts se crispèrent sur la photo jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.

Elle avait besoin de réponses, et il n'y avait qu'une seule personne capable de les lui fournir.

Mais où pouvait-elle le trouver ?

Pendant ce temps, dans le salon d'un luxueux penthouse, une tasse à thé en porcelaine fut projetée en direction de Damon dès qu'il franchit le seuil.

Elle se brisa à quelques centimètres de ses pieds ; Damon leva les yeux vers le vieil homme assis à l'autre bout du canapé.

« C'est une façon comme une autre de souhaiter la bienvenue », lança-t-il en se laissant tomber lourdement dans le fauteuil voisin, les jambes largement écartées.

Edward bouillonnait littéralement, mais il prit une profonde inspiration et secoua la tête.

« Je t'ai dit que je n'accepterais pas ça, et tu as l'audace de te présenter ici ? »

« Pourquoi es-tu reparti ? » demanda Damon en changeant de sujet.

Il vit le visage de son grand-père passer de la colère à la douceur en un instant. « J'étais allé rendre visite à la fille d'un vieil ami », dit-il, la voix soudain plus basse.

Il était allé voir Selena, mais il ne s'attendait pas à y croiser sa fille. N'avait-elle pas disparu ?

Comment avait-elle pu revenir sans qu'il le sache ?

À cette pensée, il se tourna de nouveau vers son petit-fils, sa colère redoublant.

« Ne crois pas que cela me fera changer d'avis. Je n'accepterai pas ton mariage avec la fille de ce maire. »

Damon garda le silence, et Edward crut déceler quelque chose dans cette absence de paroles.

« Est-ce qu'Emily te pousse encore à agir ainsi ? » demanda-t-il, sa colère s'intensifiant. Mais Damon secoua la tête.

« Ce mariage... c'est ma décision. »

Edward aurait dû se réjouir de voir son petit-fils enfin prêt à se ranger, mais l'idée qu'il épouse la fille du maire lui déplaisait souverainement. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle il refusait de se rendre chez les Carter.

Il se tourna vers son petit-fils, la voix désormais plus douce.

« Je sais que tu fais ça uniquement à cause de ce qui s'est passé il y a cinq ans. Mais nous sommes au vingt-et-unième siècle, mon garçon. Ces choses-là n'ont plus d'importance. » « Écoute, j'ai quelqu'un en vue pour toi. C'est la fille d'une vieille amie... une perle rare. » Ses yeux s'embuèrent alors qu'il parlait, et il cligna plusieurs fois des paupières.

Ces mots firent secouer la tête à Damon.

Dans cette vie, personne n'était capable de retenir son attention, hormis Sophia. Chaque rencontre, ce soir-là, laissait un vide qu'il ne parvenait pas à combler, quoi qu'il arrive.

Peut-être était-ce parce qu'il avait trop hésité — trop tardé à faire le premier pas au fil des années.

Peut-être que l'avoir à ses côtés ferait renaître ce frisson qu'il ressentait chaque fois qu'il nourrissait de telles pensées. À cette idée, Damon ne put se résoudre à accepter la requête de son grand-père.

« Désolé, grand-père, mais ma décision est prise. Qui que soit cette personne, je parie qu'elle peut trouver mieux que moi. »

Cela dit, il confia les médicaments du vieil homme au majordome, sachant que rester une minute de plus l'exposerait à une tentative de chantage affectif.

Edward le regarda s'éloigner, les yeux rougis. C'était de sa faute.

Tout était de sa faute.

C'est à cause de lui que la fille de Selena avait dû vivre en paria.

Si elle avait disparu pendant tant d'années, c'était parce que tous ses plans s'étaient retournés contre lui. Il n'avait pu sauver Selena et n'avait même pas réussi à assurer une vie heureuse à sa fille.

À cette pensée, il tendit la main et hurla :

« Je connais son nom ; c'était Skyler Thompson. »