BRISÉE

« Madame Thompson, l'état de votre fils s'aggrave. À ce stade, nous ne pouvons plus rien faire. Le syndrome de Lumina est d'origine autosomique. Nous avons besoin d'une confirmation génétique de la part des deux parents biologiques pour élaborer le sérum. Sans cela, la prochaine crise pourrait lui être fatale. Je vous conseille de venir avec son père pour effectuer les tests. »

*

Skyler sortit du cabinet médical, le rapport du médecin à la main. Elle s'efforça de garder un visage calme et serein, comme à son habitude, mais le tremblement incessant de sa main la trahissait.

Elle se dirigea vers la chambre de Liam, mais s'immobilisa devant la porte. Il était allongé sur son lit, les yeux clos ; une perfusion était reliée à sa main, tandis qu'à ses côtés, un moniteur émettait des bips réguliers.

Tout allait bien. Tout était parfait. Un instant plus tôt, elle le regardait jouer au parc, et l'instant d'après... il avait perdu connaissance.

Elle posa sa main sur la porte vitrée, retenant ses larmes.

Il lui parut plus petit qu'elle ne s'en souvenait.

« Skyler ? »

Une main chaleureuse se posa doucement sur son épaule, la faisant tressaillir.

C'était Clara, le visage empreint d'inquiétude. Elle était venue en urgence après avoir reçu l'appel de Skyler.

Le regard de Clara se posa sur le rapport médical ; Skyler le serra aussitôt plus fort contre elle.

« Qu'est-ce que... qu'est-ce que le médecin a dit ? » demanda Clara, d'une voix basse et prudente.

Skyler ne parvint pas à trouver les mots. Ses lèvres s'entrouvrirent, puis se refermèrent.

« Je... je dois le retrouver, Clara. » Sa voix se brisa, et Clara l'enveloppa aussitôt dans une étreinte chaleureuse.

Skyler enfouit son visage contre l'épaule de Clara et se mit à sangloter.

« Tout ira bien. Je t'accompagnerai. Nous le retrouverons et nous obtiendrons ce sérum. Je te le promets. »

Skyler hocha la tête, bien que, au fond d'elle, son cœur criât le contraire.

Cinq années de sa vie lui revinrent en mémoire, en un éclair.

À cet instant, elle se retrouva de nouveau âgée de vingt et un ans, pénétrant dans cette suite, guidée par une serveuse. S'impliquer avec le seul homme qu'elle n'aurait jamais dû fréquenter. À partir de cet instant, tout s'est effondré. Ses fiançailles, sa famille, sa vie... tout.

Elle écarta ces pensées, essuya ses larmes et se reconcentra sur la situation présente.

Cette nuit-là avait peut-être marqué le début du chaos, mais elle lui avait aussi apporté quelque chose de si précieux qu'elle ne pouvait plus s'en passer.

Liam. Son univers.

Deux heures plus tard, elle était assise face à Clara, qui, ses lunettes perchées sur le nez, gardait les yeux fixés sur les dossiers qu'elle tenait en main. D'autres dossiers étaient éparpillés sur la table.

À côté de Skyler se trouvait Mark, son assistant ; son visage portait une expression qu'elle ne parvenait pas tout à fait à déchiffrer. Lui aussi examinait les documents, laissant Skyler siroter son café.

« Victoria et Nathan célèbrent leurs fiançailles demain soir. Les membres de la famille Carter sont censés y assister pour témoigner leur soutien. »

Clara lut ces informations à voix haute, et Skyler crispa ses doigts autour de sa tasse de café.

« Non », trancha-t-elle d'un ton sans appel.

« Comment ? » demanda Clara, l'air sincèrement surprise.

« Choisissez une autre date. Je n'irai pas aux fiançailles de Victoria. »

Un silence s'installa autour de la table ; tous comprenaient parfaitement la raison de sa réaction.

Skyler détourna le regard, évitant de croiser les leurs.

Cela lui rappelait son passé.

C'étaient, à l'origine, ses propres fiançailles qui auraient dû avoir lieu. Si seulement elle avait écouté son instinct et refusé d'aller prendre un verre avec Victoria...

Elle prit une profonde inspiration.

« Je n'irai pas, Clara. »

Clara posa le dossier, poussant un soupir calme et réfléchi — le genre de soupir qu'elle émettait toujours lorsqu'elle s'apprêtait à pousser Skyler à agir contre toute logique.

« Il s'agit de Liam, Skyler. Damon est hors du pays, et rien ne garantit qu'il sera de retour prochainement. Si nous voulons récupérer ce sérum, c'est demain soir qu'il faut agir. »

Skyler détestait le fait que Clara ait raison. Damon avait bel et bien quitté le pays. On aurait dit qu’il s’était volatilisé.

Il n’était pas venu la chercher et n’avait pas assumé ses responsabilités, comme il l’avait pourtant promis. C’était presque comme si rien ne s’était jamais passé.

Elle posa sa tasse, tandis que Clara continuait d’énumérer les raisons pour lesquelles il fallait absolument y aller demain.

« On ne sait jamais vraiment ce qui s’est passé ensuite, Skyler. Tu pourrais aussi avoir l’occasion d’entendre sa version des faits. »

Ces mots firent leur chemin, faisant voler en éclats toute la retenue dont Skyler faisait preuve. Elle se souvenait encore des mots qu’il lui avait murmurés et des promesses qu’il lui avait faites. Bien qu’enfermés dans un tourbillon de désir, ces instants lui avaient semblé sincères.

Alors, elle hocha la tête.

« Demain soir. »

Le visage de Clara s’illumina d’un sourire.

« Parfait. »

Ce n’est qu’à cet instant qu’elle saisit sa tasse de café.

*

Le lendemain soir arriva plus vite que Skyler ne l’aurait cru.

Assise à l’arrière de sa Mercedes, elle observait les magnifiques portails de la demeure des Thompson. Le trac commençait à prendre le dessus.

« Tu es prête ? » demanda Clara en posant une main sur le bras de Skyler, qu’elle pressa légèrement.

Elles descendirent de la voiture et se dirigèrent d’un pas décidé vers l’intérieur.

Le couloir était décoré de ballons coûteux qui flottaient dans les airs, créant une atmosphère joyeuse. Son père avait vraiment mis les petits plats dans les grands.

Cette pensée fit naître une sensation de froid dans la poitrine de Skyler, et une interrogation qu’elle avait toujours refoulée se fraya lentement un chemin jusqu’à son cœur.

M’a-t-il jamais aimée ?

Comme pour confirmer ses doutes, une voix grave s’éleva depuis la salle de bal.

« Nous sommes réunis aujourd’hui pour célébrer les fiançailles de ma fille, Victoria. En tant que père, je suis très fier. Depuis son plus jeune âge, elle a toujours su faire honneur à la famille, qu’il s’agisse de ses décisions avisées au sein de l’entreprise ou de ses fiançailles, aujourd’hui, avec Nathan Carter. Je suis comblé de l’avoir pour fille. »

Sa fille.

Ces mots provoquèrent une torsion douloureuse au plus profond d’elle-même, une sensation étouffante qui la submergea. Elle sentit la main de Clara se resserrer sur la sienne, mais cela ne lui fut d’aucun secours.

Avait-il oublié qu’il avait une fille ? Une fille qu’il avait pourtant envoyée au loin ?

Avait-il déjà oublié, au point d’oser qualifier la fille d’un autre de « sienne » ?

Skyler pinça les lèvres et laissa échapper un rire amer — un rire qui attira les regards, alors qu’il n’aurait pas dû.

Des têtes se tournèrent. Des regards se fixèrent sur elle, et bientôt, un silence absolu s’installa.

« Skyler ? Que fais-tu ici ? » Margate, sa belle-mère, fut la première à briser la stupeur qui s’était emparée de l’assistance.

Ses yeux s’écarquillèrent, comme si elle n’en croyait pas ses yeux.

Nathan, quant à lui, avait la mâchoire serrée, luttant visiblement pour ne pas laisser éclater sa colère.

Le regard de Skyler croisa celui de Thompson. Il parut sincèrement surpris un instant, mais son expression changea bien vite, laissant place à une détermination farouche.

« Tu t’en es rendu compte trop tard. Ta sœur porte déjà la couronne. »

Sœur.

C’était la deuxième fois qu’il l’appelait ainsi.

« Et si j’en trouvais une plus grande ? »

Skyler ne savait pas ce qui lui avait pris. Tout ce qu'elle voulait, c'était effacer cet air innocent du visage de Victoria et prouver à tout le monde que cette dernière n'était qu'une menteuse sournoise.

Mais, au fond d'elle, elle souhaitait aussi que chacun sache qu'elle n'avait en rien terni la réputation de la famille.

Certes, elle avait passé la nuit avec un autre homme à la veille de ses fiançailles. Mais les choses ne s'étaient pas déroulées comme tout le monde l'imaginait, et cet homme n'avait rien d'un gigolo.

Il s'agissait de Damon Carter.

Et peut-être que, ce soir, la vérité éclaterait enfin au grand jour.

À peine cette pensée lui eut-elle traversé l'esprit qu'un murmure parcourut le couloir.

« Damon Carter. »

« Il est vraiment là. »

« Il aime vraiment son frère. Il est revenu rien que pour lui. »

Le regard de Skyler se posa sur la silhouette qui émergeait du couloir. Le souffle lui manqua.

Il n'avait pas changé ; le temps semblait n'avoir aucune prise sur lui. Ses jambes restèrent clouées au sol, et toutes les rancœurs qu'elle avait nourries s'évanouirent comme par enchantement.

Leurs regards se croisèrent à travers la pièce. Bien qu'il arborât toujours son air renfrogné habituel, quelque chose changea en elle.

Skyler ne saurait dire quoi. Elle savait seulement qu'il marchait dans sa direction.

Elle retint son souffle, ne remarquant pas, sur le moment, la silhouette svelte qui se tenait à ses côtés.

« Quoi... ? »

Elle s'immobilisa, stupéfaite.

Puis, sa voix retentit, juste au-dessus d'elle :

« Pardon, mademoiselle. Vous bloquez le passage. »