Chapitre 4

Chapitre 4

Rafael sortit de la piscine et s’assit sur la chaise longue, laissant le soleil réchauffer son corps et dorer encore plus sa peau. L’eau coulait lentement sur son torse défini, traçant de petits chemins qui disparaissaient dans le tissu du maillot de bain.

Il était seul dans cette immense maison. Le silence était beau pour ceux qui le voyaient de l’extérieur. Pour lui, ce n’était qu’un vide.

Jusqu’à l’année dernière, sa mère était encore là. Sa présence remplissait les couloirs, la salle à manger, même le jardin qu’elle insistait pour entretenir elle-même.

Mais une pneumonie difficile à contrôler l’avait emportée. Ce fut le pire jour de sa vie.

Rafael avait toujours été extrêmement attaché à sa mère. Elle était sa base, sa seule vraie famille. Il n’avait jamais connu son père, n’avait même pas son nom sur les documents ni son nom de famille. C’était comme s’il n’avait jamais existé.

Elle l’avait élevé seule. Elle avait travaillé doublement. Elle s’était battue pour chaque opportunité qu’il avait eue. L’empire Valença était né de ses efforts… mais la force venait d’elle.

Il ferma les yeux, sentant la chaleur du soleil sur son visage. Le pouvoir ne comblait pas les absences. L’argent ne ramenait personne.

Il regarda le téléphone posé à côté de la chaise longue. Il le prit et fixa l’écran pendant quelques secondes. C’était ridicule, il ne connaissait même pas son nom. Pourtant…

« Rafael ? Je pensais que tu dormais encore après la réunion d’hier », dit une voix amusée à l’autre bout du fil.

« J’ai besoin d’une information. »

Son ton était trop sérieux pour des plaisanteries.

« Dis-moi. »

Rafael respira profondément.

« La femme qui était au bar hier. Brune, cheveux attachés, robe sombre. Elle était seule. Elle s’est assise près du comptoir vers dix heures. »

Il y eut quelques secondes de silence.

« Rafael… hier ce n’était pas une fête ouverte. C’était une réunion privée. »

« Je sais. »

« Je connaissais tous les invités. »

La mâchoire de Rafael se crispa.

« Alors tu as mal regardé. »

L’ami rit nerveusement.

« Je n’ai vu aucune femme correspondant à cette description. »

Rafael resta silencieux un bref instant.

« Tu es sûr ? »

« Absolument. Et l’endroit n’était pas si bondé. Je l’aurais remarquée. »

Silence.

« Elle n’était avec personne ? » insista l’hôte.

Rafael plissa les yeux face au soleil.

« Non. Je n’ai vu personne près d’elle. »

« Alors peut-être qu’elle n’était pas là pour la réunion. »

Rafael remercia d’un murmure sec et raccrocha. Il fixa le ciel.

Si elle ne faisait pas partie de la réunion… alors elle était là par hasard.

Il passa la main sur son visage, revivant le souvenir de son toucher, sans aucun intérêt de sa part. Après tout, elle ne savait pas qui il était.

Et peut-être était-ce précisément pour cela qu’elle l’avait désarmé. Rafael Valença n’avait jamais eu besoin de chercher une femme.

Mais maintenant… il voulait la retrouver.

Il se leva lentement, prit la serviette et la jeta sur son épaule. Il ne voulait pas rester là à ruminer. Il avait besoin de bouger.

Une demi-heure plus tard, il était au volant d’une SUV noire qu’il utilisait quand il voulait passer inaperçu. Il conduisit jusqu’à l’hôpital Valença, le plus grand et le plus moderne du réseau qu’il avait construit de zéro. C’était samedi, un week-end, une heure où il n’aurait jamais imaginé y mettre les pieds. Mais quelque chose l’attirait là-bas.

Il se gara sur la place réservée à la présidence, ignora le gardien qui faillit trébucher en le voyant et entra par l’entrée latérale pour éviter d’alerter les employés.

Le hall principal était calme : peu de patients, des infirmiers circulant avec des plateaux et quelques médecins pressés. L’air conditionné était glacial, comme toujours.

Il monta directement à l’étage de l’oncologie pédiatrique, le service dont il était le plus fier. Il n’avait prévenu personne. Il voulait voir les choses telles qu’elles étaient vraiment.

Lorsqu’il arriva au couloir principal, il s’arrêta devant la porte vitrée donnant sur l’aile. À l’intérieur, Daniel, en blouse blanche, aidait une infirmière à ajuster le sérum d’une petite fille d’environ six ans. Il parlait doucement, souriait et pointait le dessin animé sur la télévision accrochée au mur. L’enfant riait faiblement, mais elle riait.

Rafael ressentit de la fierté pour son fils. Daniel n’était pas seulement intelligent ; il était gentil. Il avait hérité du meilleur de sa grand-mère, et peut-être un peu de l’entêtement de son père.

Les employés le remarquèrent presque en même temps. Une technicienne s’arrêta au milieu du couloir, les yeux écarquillés. Puis une autre. Puis le chef de l’aile, qui faillit lâcher sa planchette.

« Monsieur Valença… » bégaya l’homme en s’approchant précipitamment. « Nous n’avons pas été prévenus… souhaitez-vous une salle ? Un café ? Quelque chose… »

Rafael leva la main, calme.

« Ce n’est pas nécessaire. Je suis juste venu voir comment ça se passe. »

L’homme cligna des yeux, confus. Rafael Valença ne venait jamais le week-end. Jamais sans agenda, sans assistants, sans caméras. Et maintenant il était là, en jean sombre et polo noir, les mains dans les poches, ressemblant à une personne… normale.

« Tout est… en ordre, monsieur. Puis-je appeler le directeur clinique ? »

« Non. » Rafael esquissa un léger sourire, ce qui calma l’homme. « Continuez votre travail. Je fais juste un tour. »

Il commença à marcher lentement dans le couloir. Il observait chaque détail : le sol trop propre, les murs récemment repeints, les chariots de médicaments bien rangés, les portes des chambres numérotées.

Il passa devant l’aile des infirmières, où deux d’entre elles se figèrent au milieu d’une conversation. Rafael ne les regarda pas directement, il se contenta d’un léger signe de tête.

Maïté sortit de la salle des gardes à cet instant précis. Elle sentit une odeur boisée, familière, qui lui donna des frissons dans la nuque. Elle tourna lentement la tête, cherchant.

Daniel passa en courant avec une planchette. Maïté l’observa une seconde, fronçant les sourcils.

« Il ressemble beaucoup à… à cet homme magnifique… » murmura-t-elle pour elle-même en secouant la tête. « Ça doit être dans ma tête. »

Puis elle entendit la porte de la salle privée s’ouvrir derrière elle. C’était lui. Grand, imposant, le corps dessiné par la chemise ajustée, avec une démarche assurée qui faisait instinctivement reculer les gens.

Le même homme qui l’avait possédée des heures plus tôt dans une chambre de motel, qui l’avait fait trembler et gémir jusqu’à perdre la voix. Il était là, dans l’hôpital où elle travaillait, regardant autour de lui comme s’il possédait l’endroit.

L’intimité qu’elle ressentit fut immédiate, impossible à résister. Elle sentit un frisson dans le ventre. Comment ne pas s’impliquer ? Magnifique, grand et dangereusement délicieux.

Maïté serra fort la lanière de son sac, les jointures blanchies. Sans réfléchir, elle marcha derrière lui. Elle entra dans la salle privée juste après.

Rafael s’arrêta au milieu de la pièce, dos à elle, analysant l’environnement avec le même regard clinique qu’il utilisait pour tout évaluer dans sa vie : murs blancs, table ovale, six chaises, une fenêtre donnant sur le jardin intérieur.

Maïté referma doucement la porte.

« Salut… » dit-elle tout bas.

Le corps de Rafael se raidit visiblement. Il se tourna lentement. Quand ses yeux verts croisèrent les siens, pendant une seconde, on aurait dit que le temps s’était arrêté.

Il n’arrivait presque pas à croire qu’elle était là. Elle était vêtue simplement et pourtant capable de faire circuler son sang plus vite dans ses veines.

« Toi… » sa voix sortit rauque, presque incrédule.