CUPIDE

CUPIDE

Des heures plus tard, à l'extérieur du club, la neige tombait sans relâche, recouvrant les rues de couches épaisses et humides. Le monde autour de Victor semblait assourdi, le bruit de la ville englouti par le silence de l'hiver.

Il avançait en silence vers sa voiture, le cuir de son manteau raidi par le froid. William, son secrétaire, se tenait là à l'attendre avec un parapluie ouvert, observant tranquillement. La trentaine, grand et mince, avec des cheveux noirs soigneusement peignés et des traits acérés reflétant sa nature précise et méticuleuse, il dégageait une autorité tranquille qui correspondait à celle de Victor.

La neige crissait sous les chaussures de Victor lorsqu'il atteignit le véhicule. Il tourna enfin les yeux vers William, sa voix basse, sèche et dangereuse.

« Saviez-vous pour la maison de Geneviève ? La mort de ses parents ? »

William cligna des yeux de surprise à cette question, puis répondit. « Oui, Monsieur Hale. Les parents de Mme Hale sont décédés dans un accident de voiture la semaine dernière. Ils étaient déjà noyés dans des dettes professionnelles, si bien qu'il ne restait aucun héritage. La banque a saisi leur maison, et même l'entreprise que possédait sa famille — tout a été pris pour rembourser les dettes. »

Le visage de Victor s'assombrit, l'inquiétude creusant chaque trait. « Pourquoi personne ne m'a informé de cela ?! »

« … Monsieur Hale, » répondit William, la voix basse et hésitante. « Madame vous a bien appelé la semaine dernière. Mais à ce moment-là, vous étiez à Londres, en train de gérer la fusion de la société Shinova. C'était une réunion cruciale. Vous avez répondu brièvement, mais… »

L'esprit de Victor revint en arrière vers cet appel. Il était dans la salle de conférence à ce moment-là, des papiers éparpillés sur la table, les yeux fixés sur la présentation.

Le téléphone avait sonné encore et encore jusqu'à ce qu'il décroche enfin, l'irritation sur le visage.

La voix de Geneviève était passée dans la ligne — douce, tremblante. « Victor… mes parents— »

Il l'avait coupée sèchement. « Je suis occupé. Ne me dérange pas avec tes affaires personnelles. Combien de fois dois-je te le répéter ? Règle ça toi-même ! »

Puis, sans y penser à deux fois, il avait raccroché.

Maintenant, debout dans la neige, le sang quitta son visage.

La poitrine de Victor se serra sous une réalisation soudaine et glaciale. *« Aurais-je dû être plus patient ? Est-ce pour cela qu'elle demande le divorce ? »*

À cet instant, le téléphone de Victor sonna. Il était dans les mains de William, qui gérait ses appels et messages. Il jeta un coup d'œil à l'écran avant de le tendre rapidement. « Monsieur Hale… Madame appelle. »

Victor prit le téléphone, se redressant avec une respiration lente et maîtrisée. Il fit glisser l'écran pour accepter l'appel, le portant à son oreille. Sa voix se fit basse, tranchante et froide.

« Tu m'appelles enfin ? Tu comprends maintenant les conséquences de t'être enfuie de ma maison ? »

De l'autre côté, la voix incertaine d'une femme se fit entendre. « Allô… euh, êtes-vous son mari ? Je… je me demandais si vous pourriez peut-être envoyer de l'argent ? Elle est blessée, et je crois qu'il faut l'emmener aux urgences. »

Les yeux de Victor s'enflammèrent d'une fureur incontrôlable. Sa mâchoire se contracta, les veines saillant à sa tempe tandis qu'il aboya : « Depuis quand est-elle devenue si avide d'argent ? D'abord elle s'enfuit de ma maison, et maintenant elle trouve des prétextes juste pour demander de l'argent ? »

La femme bégaya, essayant d'expliquer. « C'est votre femme, n'est-ce pas ? Elle a seulement besoin de— »

Victor la coupa, sa voix un fouet cinglant. « Si elle veut de l'argent, qu'elle vienne elle-même me le mendier ! »

Il jeta le téléphone au sol avec une violence brutale. L'appareil se fracassa, l'écran se fissura, des morceaux se dispersèrent sur le pavé humide recouvert de neige.

La neige continuait de tomber, recouvrant la rue de blanc glacé. Les yeux furieux de Victor se tournèrent vers William.

« Je n'arrive pas à croire que je me sois senti redevable envers elle. Elle va jusque-là pour me soutirer de l'argent ?! »

De son côté, la femme — désormais déconnectée et impuissante — fixait le téléphone cassé dans sa main. Elle essaya de rappeler, mais l'écran vacilla avant de s'éteindre complètement. La batterie était morte.

Son regard se leva… et se figea.

Geneviève gisait sur le sol, du sang striant son front, son corps affaissé et tremblant. Sa tête tournait, sa vision se brouillait, les mots frénétiques de la femme à ses côtés pénétrant à peine à travers le brouillard.

La femme chercha de l'aide du regard, mais la rue sombre était déserte, pas une âme en vue. Son souffle se condensait dans l'air froid tandis que son regard tombait sur Geneviève, allongée sur le sol avec du sang coulant de son front. La pitié adoucit ses yeux.

« C'est votre mari ? » demanda-t-elle, la voix rauque d'incrédulité. « Il a raccroché à l'instant même où je lui ai demandé d'envoyer de l'argent pour appeler une ambulance. Je suis désolée… je n'ai pas un seul dollar pour vous aider. »

Les propres vêtements de la femme étaient en lambeaux, à peine suffisants pour la couvrir. Ses mains osseuses tremblaient tandis qu'elle jetait des regards nerveux autour d'elle. « Ces voleurs… ils ne sont plus là. Mais et s'ils reviennent ? » murmura-t-elle pour elle-même. « Dieu merci, je suis arrivée à temps. Je me demande ce qu'ils vous auraient fait si je n'avais pas entendu votre voix et accouru. »

Sur le sol, Geneviève bougea faiblement. Ses cils battirent, lourds d'épuisement. Elle força ses yeux à s'ouvrir, sa vision oscillante, ses tempes battant à chaque faible pulsation de son cœur.

Avec des bras tremblants, elle se redressa, sa respiration courte et irrégulière. Son regard tomba sur le téléphone brisé dans la main de la femme. Tendant la main, ses doigts tremblèrent tandis qu'elle le reprenait, sa voix émergeant, faible et brisée, à peine plus qu'un murmure.

« Ça va. Merci… je m'en sortirai. »

La femme de la rue la fixa avec stupéfaction. « Ça va ? Regardez-vous ! »

Mais Geneviève s'était déjà levée avec peine. Ses cheveux tombaient librement autour de son visage pâle, striés de sang à la tempe. Une sandale avait été perdue lors de la fuite ; l'autre, elle la retira et la jeta de côté. Elle se tenait pieds nus sur le sol glacé, la neige collant à ses orteils.

« Depuis combien d'années êtes-vous mariée à cet homme ? » demanda la femme, la curiosité mêlée de stupéfaction tandis qu'elle se relevait.

« Cinq ans, » répondit-elle doucement. « Nous sommes divorcés maintenant. »

La femme eut le souffle coupé. « Cinq ans de mariage, et il n'aurait pas pu dépenser quelques dollars pour sauver votre vie ? » Son regard parcourut le manteau et le visage pâle de Genevieve. « D'après vos vêtements, vous n'avez pas l'air pauvre comme moi. Votre mari doit être riche. Et pourtant, il a refusé ? »

Geneviève lui adressa un petit sourire las. « Nous sommes divorcés, » répéta-t-elle, comme si le mot se suffisait à lui-même comme explication.

« Peut-être… peut-être que si j'avais bien expliqué à quel point vous étiez grièvement blessée, il aurait écouté, » marmonna la femme, la culpabilité assombrissant ses yeux. « Mais il a raccroché avant que j'aie pu finir. »

« Ça ne sert à rien de lui dire, » dit doucement Geneviève. Son ton était plat, ses yeux vides. « Il me dira seulement de me débrouiller seule. »

La poitrine de la femme se serra. Elle regarda le front ensanglanté de Geneviève avec pitié. « Mais votre blessure ? Vous devez aller à l'hôpital tout de suite. Ça a l'air grave. »

La main de Geneviève se resserra sur son téléphone jusqu'à ce que ses phalanges blanchissent. « Je m'en sortirai, » murmura-t-elle. Puis elle se retourna et commença à avancer dans la rue enneigée, ses pieds nus brûlant contre le sol glacé.

Les yeux de la femme s'adoucirent d'une pitié impuissante. Elle soupira enfin, se retourna et retourna d'un pas traînant vers sa cabane au coin de la rue, son ombre disparaissant dans la nuit.

Geneviève avançait seule. La neige crissait sous ses pieds nus, le froid tranchant dans sa peau jusqu'à les engourdir. Elle resserra son manteau contre son corps frissonnant. Chaque pas envoyait une vague de douleur à travers son corps. Sa tête battait, sa vision s'obscurcissait, mais elle se forçait à continuer.

Après avoir quitté la maison de Victor la nuit précédente, elle avait erré sans direction. Pas de proches. Pas de maison. Nulle part où aller. Elle avait passé des heures assise sur un banc dur à la gare, sa valise à ses côtés, fixant d'un regard vide le tableau des annonces tandis que les trains allaient et venaient. Le temps lui-même semblait s'être arrêté ; le monde avançait, mais elle restait figée.

Le matin, elle rassembla son courage et se rendit dans un cimetière. Avec le dernier de son argent, elle acheta des fleurs, des offrandes, et un petit espace de repos pour les cendres de ses parents.

Elle s'était assise devant leurs tombes jusqu'à ce que la neige commence à couvrir ses épaules. Pas une seule larme ne tomba. Son cœur s'était tu — engourdi au-delà du deuil. C'est seulement lorsque le gardien l'eut doucement incitée à partir qu'elle se leva, emportant de nouveau sa valise dans l'inconnu.

Traînant sa valise, elle retourna dans les rues.

Elle n'avait pas remarqué les deux hommes qui la suivaient. Ce n'est que lorsqu'ils la coincèrent dans une rue déserte qu'elle comprit leurs intentions. Ils la frappèrent, s'emparèrent de ses affaires, et lui arrachèrent la valise des mains. Son front fut entaillé dans la lutte, son corps affaibli — mais avant que les voleurs ne puissent finir, le bruit de pas approchants les effraya, et ils s'enfuirent dans la nuit. C'est alors que la femme de la rue la trouva.

Maintenant, Geneviève titubait en avant, le sang coulant, serrant son téléphone cassé comme sa dernière bouée de sauvetage. Sa tête battait. Chaque souffle raclait ses poumons. Elle chancela en avant, la neige se brouillant sous sa vision. Un bourdonnement sonore emplit ses oreilles. Son corps vacilla.

Puis le bruit revint — des pas. Lourds. Urgents. Se rapprochant rapidement.

Le cœur de Geneviève fit un bond. *« Ils sont revenus… les voleurs sont revenus. »*

Mais son corps abandonna, ses forces disparurent.

Ses jambes cédèrent, ses bras trop faibles pour se lever. La rue tourna. Le monde s'effondra dans un vertige étourdissant.

Et avant qu'elle puisse penser, crier ou courir, l'obscurité l'engloutit tout entière.

***