Chapitre 2 : Fils conducteurs

Je me souviens encore de notre toute première rencontre il y a deux mois, du moins, je crois que c'était à cette époque-là. Le souvenir en reste net et acéré, tout comme l'odeur d'un espresso frais qui colle encore à mes vêtements après chaque service.

​« Le voilà. Il est vraiment séduisant, n'est-ce pas ? » m'a murmuré Ella à voix basse. Son murmure se perdait presque au milieu du brouhaha de la salle et du ronronnement de la machine à vapeur.

​Un grand jeune homme venait d'entrer, accompagné d'une femme blonde dont les talons faisaient un claquement sec sur le vieux parquet en bois. J'ai levé les yeux au ciel avant de les observer. J'avais vu ce scénario se répéter tant de fois que je savais déjà exactement à quoi m'attendre.

​« On dirait bien qu'il est encore avec une nouvelle fille », a ajouté Sierra en se appuyant contre le comptoir où les pâtisseries étaient exposées sous une vitrine.

​C'était un habitué, c'était certain, mais le genre d'habitué qui débarquait presque chaque jour au bras d'une femme différente, chacune vêtue d'habits si élégants et coûteux que nos simples uniformes de serveuses nous paraissaient encore plus modestes.

​« Va les voir, Ella, et prends leur commande », a lancé Sierra à notre nouvelle recrue, qui trituration nerveusement le stylo entre ses doigts.

​« Je n'ose pas, je suis trop nerveuse », a répondu Ella d'une voix douce. Elle était gentille, timide et profondément romantique, toujours en train de s'amouracher des clients riches et bien habillés du café, rêvant d'un petit ami fortuné qui l'arracherait aux services tardifs et aux verres renversés.

​« Mais enfin, qu'est-ce que tu racontes ? C'est ta chance, vas-y ! » a insisté Sierra, notre caissière, en tapotant des doigts sur la caisse enregistreuse.

​« Et puis, il est avec sa petite amie. Elle risque de me prendre en grippe », a hésité Ella, les yeux fixés sur le couple qui venait de s'installer à une table d'angle près de la fenêtre.

​J'ai jeté un coup d'œil dans leur direction et j'ai vu la blonde faire un geste d'impatience pour qu'on vienne la servir, mais personne ne s'était encore déplacé.

​« Bon, alors tu y vas, ou c'est moi qui m'en occupe ? » ai-je demandé à Ella.

​« D'accord, vas-y toi, Elyssa. Je suis beaucoup trop timide », a-t-elle bafouillé en rougeoyant.

​J'ai hoche la tête et me suis dirigée vers leur table.

​« Que puis-je vous servir, madame ? » ai-je demandé en me forçant à sourire.

​« Qu'est-ce qui vous a pris tant de temps ? Cela fait un moment que j'appelle quelqu'un », a-t-elle lâché d'un ton sec. Ses yeux se sont plissés de colère tandis qu'elle agitait sa main aux ongles parfaitement manucurés. C'est alors que j'ai senti son parfum entêtant qui m'a fait tressaillir, une odeur sucrée et beaucoup trop forte.

​« Je suis désolée », ai-je répondu calmement.

​« Votre patron sait-il que vous passez votre temps à commérer au lieu de travailler ? Vous, les petits employés, vous devriez tous être renvoyés », a-t-elle ajouté.

​La colère a jailli dans ma poitrine, brûlante et vive. Une véritable personne hautaine, imbue d'elle-même et cruelle. J'en avais déjà croisé plein des comme elle, mais je me taisais toujours en repensant à la pile de factures qui m'attendait sur le bureau chez moi.

​« Je suis vraiment désolée. Puis-je prendre votre commande à présent ? »

​« Je veux un latte glacé et une part de gâteau à la vanille », a-t-elle ordonné sans détacher ses yeux de mon visage.

​« Et pour vous, monsieur ? » Je me suis tournée vers le jeune homme, pour découvrir qu'il m'observait de la tête aux pieds, d'un regard lent et délibéré. Un sourire insolent étirait ses lèvres tandis que ses yeux s'attardaient sur ma poitrine, d'une manière grossière et sans la moindre gêne, avant de croiser mon regard avec une étincelle moqueuse qui m'a donné la chair de poule.

​J'ai pris une lente respiration pour refouler la bouffée d'irritation que me causait ce manque de respect flagrant. Ce n'était pas la première fois qu'un client me dévisageait ainsi au café. À seize ans, mon corps poussait déjà les garçons à se retourner sur mon passage.

​J'imaginais avoir hérité cela de ma mère, même si je ne l'avais jamais demandé. Des formes un peu trop généreuses pour mon âge, une taille très marquée et de longues jambes qui paraissaient plus longues encore dans nos jupes noires de service.

​Les gens le remarquaient, que je le veuille ou non. Je savais pertinemment comment les garçons dans son genre se comportaient, comme si leurs yeux avaient tous les droits. Ce rustre avait même l'audace de me détailler alors qu'il était accompagné de sa copine. Ce culot m'a fait crisper la mâchoire.

​« Puis-je prendre votre commande, monsieur ? » ai-je répété, la voix tendue par l'agacement.

​« Comme d'habitude », a-t-il répondu d'une voix grave.

​« Je suis désolée, monsieur. Quelle est votre habitude ? Avec autant de clients réguliers, je ne peux pas me souvenir de ce que chacun prend », ai-je expliqué poliment.

​Comment aurais-je pu le savoir ? J'avais servi des dizaines de personnes rien que cette semaine-là.

​« Vous m'avez servi pas plus tard qu'hier et vous m'avez posé exactement la même question. Est-ce si compliqué de se rappeler un Americano glacé ? » a-t-il rétorqué en contractant la mâchoire.

​Mes poings se sont fermés le long de mon corps, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. Certains clients étaient vraiment insupportables, agissant comme si le monde entier tournait autour de leur commande de café.

​« Tu vois à quel point ce personnel est incompétent ? Ils mériteraient d'être mis à la porte », a renchéri la femme, attisant ma colère jusqu'à ce que je me sente sur le point d'exploser.

​Et puis zut. Si je n'avais pas eu si profondément besoin de ce travail, si je n'avais pas eu besoin de cet argent pour aider au loyer et payer mes cours, je leur aurais volé dans les plumes sur-le-champ.

​J'ai noté leur commande avec des mains tremblantes avant de me réfugier presque au galop derrière le comptoir pour transmettre leur demande à Sierra.

​« Ils t'nt fait passer un mauvais moment ? » m'a demandé Sierra, le regard adouci en voyant la raideur de mes épaules.

​« Ils ont une attitude tout bonnement détestable », me suis-je plainte, ma voix déraillant légèrement. « On dirait qu'ils entrent ici en pensant que tout l'endroit leur appartient. »

​J'ai remarqué qu'Ella me fixait, l'air tout aussi curieux de savoir ce qui venait de se passer. On aurait dit qu'elle n'avait jamais imaginé que le type pour lequel elle béguinait puisse être aussi odieux. Ce n'est pas parce que quelqu'un est beau et riche qu'il est idéal, voilà ce que j'aurais aimé lui dire à ce moment précis.

​« Tu veux que je demande à Nate de les servir à ta place ? » Elle a tendu la main et m'a pressé le bras, une petite marque de réconfort que j'ai appréciée.

​« Oui, s'il te plaît, si tu peux », ai-je supplié. « J'ai failli perdre mon sang-froid. Un mot désagréable de plus et j'aurais dit quelque chose que j'aurais regretté. »

​Nathan n'a pas tardé. Ses mains étaient stables lorsqu'il a préparé le latte glacé et découpé la part de gâteau à la vanille. Il a emporté le plateau avec le sourire et, pendant un instant, je me suis autorisée à respirer. Mais quelques minutes plus tard à peine, j'ai entendu ses pas à l'entrée de la cuisine, et mon cœur s'est serré. Il se tenait là avec le plateau entre les mains, le front plissé, discutant à voix basse avec Sierra.

​« Que se passe-t-il ? Pourquoi tu rapportes ça ? » ai-je demandé.

​« Ils veulent que ce soit toi qui les serves », a-t-il dit en se grattant l'arrière du cou, comme s'il n'en revenait pas lui-même.

​Mais je savais que je devais éviter de chercher des ennuis, mon emploi était en jeu, même si ce travail ne payait pas de mine. Je lui ai pris le plateau des mains, mes doigts se crispant fermement sur le rebord, et j'ai regagné leur table.

​« Voici votre commande, madame, monsieur », ai-je annoncé en forçant chaque parcelle de politesse dans ma voix, déposant les assiettes avec une grande délicatesse, comme si elles risquaient de voler en éclats au moindre mouvement trop brusque.

​« Franchement, je déteste le service ici. C'est d'un manque de professionnalisme absolu », a pesté la femme à l'adresse du jeune homme, sans même me accorder un regard. Sa voix était suffisamment forte pour que d'autres clients se tournent vers nous. « Le propriétaire du café n'est-il pas ami avec ton père ? Pourquoi tu ne te plains pas pour qu'ils soient sanctionnés ? »

​Quelque chose a brisé en moi. Toute la frustration, toute l'humiliation, toutes ces fois où j'avais dû ravaler ma salive, tout a débordé. « Avec tout le respect que je vous dois, puis-je savoir ce que nous avons fait pour que vous nous traitiez d'amateurs ? » Ma voix était calme, mais au-fond de moi, ma colère bouillonnait comme de l'eau oubliée trop longtemps sur le feu.

​« Ce que vous avez fait tout à l'heure ! C'était évidente que vous ne vouliez pas nous servir, alors vous avez envoyé votre collègue à votre place », a-t-elle répliqué, les yeux plissés. « Pour ce qu'on en sait, vous avez très bien pu cracher dans notre nourriture. Qui sait de quoi les gens de votre espèce sont capables ? »

​Elle n'avait pas tort sur un point : j'avais bien demandé à Nathan de prendre le relais pour éviter de lui voler dans les plumes. Mais cette accusation, « les gens de votre espèce », m'a fait monter le sang à la tête à tel point que j'ai cru que j'allais m'enflammer de l'intérieur.

​« J'aidais en cuisine, alors mon collègue a pris la suite », ai-je menti. « Et nous ne mettons rien dans la nourriture quand nous sommes contrariés. Ce ne sont pas nos manières. Si vous avez des doutes, je peux vous faire préparer de nouvelles assiettes immédiatement. »

​« Non, c'est bon. Allez-vous-en maintenant », a lancé le jeune homme en faisant un geste de la main comme si j'étais une mouche qu'il voulait chasser. Je me suis retournée pour partir, les épaules basses, prête à me réfugier en cuisine.

​C'est alors que j'ai senti un coup violent contre ma cheville. Elle m'avait sciemment tendu un piège en avançant le pied. J'ai trébuché et mon corps a percuté le sol en carrelage froid et dur. Le plateau est tombé à côté de moi dans un fracas terrible. Pendant une seconde, tout est devenu silencieux. Et puis ils ont tous les deux éclaté de rire. Un rire fort, mesquin, qui a résonné dans tout le café. Tout le monde dans la salle me fixait. La colère que je retenais en moi a fini par jaillir, pure et incontrôlable.

​« Vous ! Pourquoi avez-vous fait ça ? » ai-je hurlé en me redressant du sol.

​« Je ne vois absolument pas de quoi vous parlez. Et ne vous avisez pas de me crier dessus ! » a-t-elle riposté, le visage déformé par la fureur. « Vous n'êtes qu'une simple employée dans ce café ! Vous n'avez aucun droit de me parler sur ce ton ! »

​« Espèce de peste ! » Le mot m'est sorti sous forme de grognement. J'en avais assez, assez d'être méprisée, assez d'être moquée et traitée comme de la déchetterie.

​J'ai fait un pas vers elle, les poings serrés, mais le jeune homme s'est interposé et m'a immédiatement poussée violemment à la poitrine. J'ai basculé en arrière, mon dos heurtant une autre table dans un grand bruit qui a fait tinter les verres. Une douleur aiguë m'a traversé la colonne vertébrale, mais ce n'était rien comparé à la rage qui dévorait ma poitrine.

​« C'est quoi ton problème ? Tu essaies de l'agresser ou quoi ? » a-t-il crié, le visage rouge de colère.

​« Mon cœur, aide-moi ! Elle va me faire du mal ! » s'est écriée la femme en faisant semblant de se terrer derrière lui, les yeux grand ouverts d'une fausse terreur.

​« Espèce d'enfoiré ! » ai-je hurlé, la voix brisée. Sans réfléchir, j'ai attrapé le café glacé sur leur table et le lui ai renversé au visage. Le liquide sombre et froid a détrempé sa chemise blanche, coulant le long de sa poitrine pour s'étaler sur le sol.

​« Salope ! » a-t-il rugi, se jetant sur moi le poing levé. Mais Nathan s'est interposé en un éclair, se jetant entre nous pour lui attraper le bras.

​« Je suis tellement désolé, monsieur. S'il vous plaît, calmez-vous », a supplié Nathan en retenant l'homme qui luttait pour se dégager.

​Mais ils n'ont pas cédé. La femme criait encore plus fort, d'une voix stridente et hystérique, et ils se sont ligués contre moi, crachant des insultes, menaçant de me faire renvoyer.

​« Je vais me faire un plaisir de te faire virer pour ça ! » a hurlé le jeune homme, les yeux fous de rage.

​Et c'est ce qu'il a fait. Le jour même, le propriétaire m'a convoquée dans son bureau pour me signifier mon renvoi. Je suis sortie du café mon sac à la main, des larmes me brûlant les joues, obligée de chercher un nouveau travail dès le lendemain matin. J'ai tout raconté à ma mère ce soir-là. Elle m'a serrée dans ses bras pendant que je pleurais, hors d'elle en apprenant ce qui s'était passé.

​Jamais de la vie je n'aurais imaginé que ce même idiot se retrouverait assis en face de moi aujourd'hui, dans ce restaurant raffiné aux nappes blanches et à la lumière des bougies, en train de dîner avec nos parents. Jamais de la vie je n'aurais pensé devoir revoir son visage, et encore moins apprendre qu'il est le fils de l'homme que ma mère s'apprête à épouser.

​Je le fusille du regard tandis qu'il mange tranquillement à côté de son père, sa fourchette découpant lentement son steak comme si de rien n'était. Comme s'il n'avait pas gâché ma journée, ne m'avait pas fait perdre mon travail, ne m'avait pas traitée comme si je ne valais rien.

​Il va devenir mon demi-frère. Serai-je vraiment capable de vivre sous le même toit qu'un individu dont le comportement est aussi répugnant ? Pourrai-je seulement le regarder un jour sans sentir cette même rage brûlante m'envahir le cœur ?