FAITES PREUVE D'IMAGINATION:UN RECUEIL DE NOUVELLES ÉROTIQUE

Tyler Connelly avait passé des années amoureux en secret de sa meilleure amie, Alexia Graham, qu'il surnommait affectueusement Lexi.

Il avait accepté depuis longtemps qu'il ne se passerait jamais rien entre eux — non pas parce qu'il la pensait hors de sa portée, mais parce qu'il tenait beaucoup trop à leur amitié et que, de toute façon, elle ne partageait pas ses sentiments.

Après la fac, la vie les avait séparés, les envoyant dans des États différents, et ils ne se voyaient plus très souvent. Une situation qui présentait ses avantages et ses inconvénients. Même si elle lui manquait, il n'avait plus à endurer la torture d'un amour non partagé, surtout maintenant qu'elle était fiancée.

C'est pourquoi il tombait des nues en la découvrant sur le pas de sa porte un beau matin…

« Salut, Tyler », dit-elle de cette voix douce qu'il aimait tant.

« Lexi… fit-il. Qu'est-ce que tu fais là ? »

Sans attendre sa réponse, il tendit les bras et l'enlaça. Et rien ne changeait jamais. Il y avait toujours ce choc en lui, profond et violent. La poitrine serrée, le sexe si dur qu'il en devenait douloureux, et cette même réaction viscérale qu'elle lui inspirait depuis toujours — un véritable feu de forêt qui le ravageait. Mais si ce n'était que ça, il aurait réglé le problème des années plus tôt et serait passé à autre chose. C'était l'autre aspect de l'équation qui le bouleversait le plus : ce sentiment que le monde se remettait enfin à l'endroit dès qu'il la tenait dans ses bras. Serrer Lexi contre lui, c'était comme rentrer à la maison ; voilà quelle était sa malédiction.

S'il y avait une chose que Tyler savait dans cette vie, c'était qu'obtenir ce qu'on voulait était au mieux improbable, et que si cela vous arrivait, ce n'était jamais sous la forme espérée. Son amitié avec Lexi en était le parfait exemple, mais il s'en fichait, car il y avait ce moment.

Lexi glissa ses bras autour de sa taille, laissa échapper ce petit soupir de contentement auquel elle le couvait toujours, et le serra fort en retour. Et c'était là : cet instant qui le hantait depuis qu'il l'avait rencontrée, et qui l'avait entraîné dans tant de nuits tordues et glauques avec d'autres femmes qui n'étaient jamais elle.

Ce moment indescriptible où Lexi était dans ses bras et où tout était à sa place. Lorsqu'elle enfouissait sa tête contre sa poitrine dans une confiance absolue et qu'il pouvait prétendre être l'homme qu'elle croyait qu'il était. Mieux encore : pendant ce court instant, il pouvait faire comme si elle était à lui.

Tyler inspira profondément et recula d'un pas, parce qu'il devait être le premier à lâcher prise. Cela faisait partie du marché qu'il avait conclu avec lui-même il y a bien longtemps pour canaliser son addiction à cette femme.

« Tu n'as pas répondu à ma question », dit-il en lui adressant un sourire. « Qu'est-ce que tu fais là ? »

« Je n'en sais rien », avoua Lexi en riant.

Ce même rire qui lui avait fait perdre la tête — qui l'avait bousillé, pour être tout à fait honnête — dès la première semaine de sa première année à l'université. Il s'en souvenait si nettement. Il était sorti de sa chambre, submergé d'avoir réussi à s'extirper de son quartier de merde pour atterrir dans cet endroit mythique, et elle était là. Elle discutait avec quelqu'un d'autre dont il n'avait jamais retenu le visage ; il n'avait eu d'yeux que pour Lexi. Ce rire s'était insinué en lui à cet instant précis, et il n'avait plus jamais pu s'en débarrasser.

« Entre donc », lui dit-il.

Il lui prit son sac et s'accorda un plaisir coupable lorsqu'elle le devança, laissant ses doigts frôler le bas de son dos. Tyler aimait le sexe. Il avait un appétit dévorant et des préférences affirmées. Il aimait les femmes. Il aimait tout le cheminement : ce moment suspendu entre un regard cajoleur et une femme frémissante, hurlant de plaisir, serrant son sexe comme un étau pendant qu'elle jouissait pour la troisième fois.

Il aimait chaque étape, du strip-tease coquin à la fulgurance d'une intimité capable de transformer un simple jeu en un instant de vérité — avant de revenir à la normale. Mais rien ne l'atteignait autant que Lexi Graham, et au cas où il se berçait d'illusions en s'imaginant que cela pourrait changer, il y avait des moments comme celui-ci. Où le simple effleurement de ses doigts contre le dos de sa veste effaçait jusqu'au moindre souvenir de la nuit qu'il venait de passer à faire jouir et pleurer une autre femme sur lui, encore et encore.

Tyler descendait d'une longue lignée de toxicomanes, et tout bien considéré, il préférait Lexi à l'héroïne. Un junky reste un junky, se répéta-t-il durement. Sans que cela ne l'aide pour autant.

Il la fit entrer, la guidant à l'étage vers la pièce principale de sa maison. L'endroit avait été agencé pour profiter de la vue panoramique sur la côte, alors il l'installa sur la terrasse, l'enveloppa dans un plaid pour la protéger de la fraîcheur hivernale, puis prépara du thé. Ensuite, il se laissa tomber sur la chaise en face d'elle et s'autorisa à la contempler.

Lexi. Chez lui. Enfin.

Elle lui sourit un instant, puis porta sa tasse de thé à ses lèvres, et la bague qu'elle portait accrocha la lumière. Cette foutue bague.

« Tu dois me prendre pour une folle », dit-elle après avoir bu une gorgée.

Elle gardait la tasse entre ses mains, les jambes repliées sous elle sur la chaise, et il s'avérait que le soleil d'Oakfield l'aimait tout autant que la pluie de Nemford. Il faisait ressortir les reflets dorés dans ses cheveux, du plus beau châtain qu'il ait jamais vu. Ils étaient plus longs désormais, et elle les avait relevés sur le dessus de sa tête d'une manière qui nécessitait des heures de travail chez la plupart des femmes. Mais pas chez Lexi. Tout en elle était élégant et naturel, depuis cette clavicule délicate qu'il devinait sous le col de sa chemise jusqu'à ces pommettes qui semblaient rendre ses yeux sombres plus éclatants encore. Et cette bouche qui le mettait en appétit depuis qu'il la connaissait.

« Je te prends pour une folle, oui », acquiesça-t-il d'un air nonchalant. « Mais en même temps, ça a toujours été le cas. Alors te voir débarquer chez moi un samedi sans prévenir ne change rien. » Elle était rouge, remarqua-t-il, et elle semblait avoir du mal à soutenir son regard. « Il y a quelque chose qui t'embarrasse ? »

« Il fait un peu froid, tu ne trouves pas ? » demanda-t-elle au bout d'un moment. Et puis, à son grand étonnement, elle agita la main dans sa direction, comme pour englober tout son corps. « Tu ne devrais pas… cacher tout ça ? »

S'il s'agissait de n'importe quelle autre femme, il aurait pris un grand plaisir à l'idée que sa nudité la mette dans tous ses états. Mais Tyler avait le privilège d'être l'ami de Lexi. Son meilleur ami, comme elle le disait souvent, un honneur qu'il ne partageait qu'avec une seule autre personne sur cette terre.

Et même s'il avait toujours bien aimé Lily Mckay, avec son côté folle et imprévisible, il savait pertinemment qu'elle ne pouvait pas aimer Lexi autant que lui. Parce que personne ne le pouvait. Et le fil conducteur de leur amitié, c'était que Lexi refusait obstinément de le voir comme un homme. Il allait se rappeler ce petit geste embarrassé. Et ce coup de chaud.

« Je n'ai pas froid », lui dit-il.

Ce qui était la pure vérité. Ce coup de vent lui faisait du bien. Ça l'aidait à se rappeler qu'il ne s'agissait pas d'un de ces fantasmes qu'il avait caressés tant de fois. Que quelle que soit la raison de la présence de Lexi ici, ce n'était certainement pas pour enlever ses vêtements et lui grimper dessus. Son corps avait besoin de se calmer d'urgence.

« C'est vraiment une magnifique maison », enchaîna-t-elle sur le ton d'une conversation mondaine. « Les photos que tu m'as envoyées il y a quelques années ne lui rendaient pas justice. J'adore la façon dont les pièces communiquent les unes avec les autres, et bien sûr la vue doit être vraiment… »

« Bordel de merde, Lexi. »

Elle laissa échapper un long soupir. « J'avais besoin de m'éloigner. J'ai besoin de… réfléchir à certaines choses. »

Il désigna du menton l'énorme rocher qui pesait sur sa main gauche. Le symbole de ce qu'il savait devoir arriver, tôt ou tard. Lexi finirait forcément par se marier, et il l'avait accepté aussi, n'est-ce pas ? Il avait toujours été réaliste. Mais l'accepter en théorie était bien plus facile que d'avoir cette bague sous le nez. Et elle, ici.

« Le mariage est un grand pas », se contenta-t-il de dire.

« Oui », approuva-t-elle trop précipitamment. « Mais Victor est un bon choix. Vraiment. Certains des hommes avec qui mon père m'a arrangé des rendez-vous étaient d'une lourdeur affreuse. »

« Est-ce que tu l'aimes ? »

Il n'aurait pas dû poser la question. Parce qu'il n'avait vraiment pas envie de connaître la réponse. Et qu'il n'avait pas besoin de voir son air stupéfait.

« Si je l'aime ? Oh, non. » Elle secoua la tête. « Certainement pas. » Elle observa son thé un instant, puis son visage s'éclaira. « Mais peut-être qu'un jour, oui. On dit que les mariages arrangés… »

« La stabilité, ce n'est pas la même chose que l'amour », l'interrompit Tyler. Il était bien placé pour le savoir. Rester détendu sur sa chaise relevait du défi, mais il s'y tint. « Et je pense que tu réaliseras que l'amitié, aussi intense soit-elle, ne remplace pas la passion. »

Lexi se concentra sur sa tasse de thé, l'air… déstabilisé. « Tu dois être un expert en la matière », dit-elle doucement. Mais de manière très distincte.