Chapitre 1 : - La collision

« Maman, ils vont encore mettre longtemps ? » demandai-je, la voix acérée par l'impatience tandis que je suivais du doigt le bord doré de mon verre d'eau.

​« Il a dit qu'ils étaient en chemin. Il attendait seulement son fils », répondit maman, et je pus entendre l'excitation dans son ton avant même de lever les yeux. Son regard brillait alors qu'elle glissait une meche de cheveux bouclés derrière son oreille, une habitude nerveuse qu'elle avait depuis que j'étais toute petite.

​Nous étions installées dans un restaurant très chic, toutes les deux vêtues de tenues élégantes. Ce soir était le soir où elle allait enfin me présenter l'homme qu'elle voulait épouser, ainsi que son fils.

​Maman m'avait élevée seule depuis la mort de papa, quand j'avais huit ans. C'était une femme magnifique et attrayante qui m'avait mise au monde à seulement dix-neuf ans, notre écart d'âge n'était donc pas très grand. Parfois, les gens nous prenaient même pour des sœurs. Mes parents avaient eux aussi une grande différence d'âge. Maman n'avait que dix-huit ans lorsqu'elle avait épousé papa, qui en avait alors quarante-six. C'était un homme d'affaires plus âgé qui avait séduit la jeune diplômée du lycée avec des roses et la promesse d'une vie parfaite. Ils avaient partagé ce rêve pendant huit ans avant qu'une crise cardiaque foudroyante ne le lui arrache.

​S'étant mariée très jeune puis retrouvée veuve très tôt, maman avait eu plusieurs relations après la disparition de papa. Elles avaient presque toutes été de courte durée, j'avais donc été surprise lorsqu'elle m'avait annoncé le mois dernier son intention d'épouser son compagnon actuel. Je ne l'avais pas encore rencontré en personne parce qu'il était toujours à l'étranger pour le travail, et c'était souvent maman qui prenait l'avion pour aller le voir.

​Elle le connaissait depuis très longtemps, disait-elle. C'était son premier amour, son petit ami du lycée. Celui qu'elle avait aimé avant même de rencontrer papa. Je savais qu'il s'agissait de la relation la plus longue et la plus sérieuse qu'elle ait eue depuis la mort de mon père. En plus d'être doux et patient, il était riche et l'aimait profondément. Bon, maman exagérait peut-être certains détails, je savais à quel point elle se laissait facilement emporter par les grands gestes, mais j'étais heureuse pour elle malgré tout.

​« Maman, tu es sûre de toi ? » ne pus-je m'empêcher de demander.

​« Bien sûr, qu'est-ce que tu racontes ? » Elle tendit la main à travers la table pour prendre la mienne. Ses doigts étaient frais, et je remarquai à sa main gauche un petit diamant que je n'avais jamais vu auparavant. « Je l'aime, et il m'aime aussi. Et je fais ça pour toi, mon cœur. Je veux que tu aies une famille complète et magnifique », dit-elle.

​Je levai les yeux au ciel en entendant ses paroles. Je n'étais plus une enfant pour que cela ait une telle importance à mes yeux.

​« Tu sais que je ne suis plus une enfant, maman. J'ai seize ans, et je ne souhaite pas avoir une famille parfaite ou complète. Ça me va très bien d'être juste toi et moi, comme avant », répliquai-je.

​« Eh bien, moi, ça ne me va pas. Je veux te donner une famille parfaite dont tu pourras être fière. Je veux me faire pardonner pour toutes les fois où j'ai échoué », dit ma mère avec émotion.

​« Si c'est la seule raison pour laquelle tu veux épouser cet homme, alors ne le fais pas, maman », insistai-je.

​« Je l'aime, ma chérie. Ce n'est que l'une des raisons pour lesquelles je veux l'épouser. Tu verras, il sera très bon pour nous », répondit ma mère, ce qui me rassura.

​À dire vrai, maman avait commis beaucoup d'erreurs en ce qui nous concernait. Papa avait laissé suffisamment d'argent et de biens après sa mort pour que nous soyons à l'abri du besoin sans jamais avoir à nous soucier de joindre les deux bouts. Mais maman était encore jeune à l'époque, habituée à ce qu'il règle chaque facture et prenne chaque décision, et elle ne savait pas comment gérer tout cela. Elle était dépensière de nature, n'avait aucun sens du budget, et elle avait englouti notre argent dans des affaires qu'elle ne comprenait pas jusqu'à ce qu'une escroquerie ne nous dépouille complètement.

​Après cela, la vie était rapidement devenue difficile. Maman avait appris à travailler pour la première fois en trouvant un emploi dans un salon de coiffure local. J'avais suivi le mouvement en acceptant des petits boulots dès mon plus jeune âge pour financer mes études et participer au loyer, comme faire du baby-sitting pour une famille voisine ou préparer des burgers dans le fast-food du quartier. J'admets qu'elle était parfois irresponsable, voire enfantine, me donnant plus d'une fois l'impression d'être le parent. Mais elle ne m'avait jamais, au grand jamais, négligée. Son amour était constant et inébranlable, et j'en étais reconnaissante de tout mon être.

​Aujourd'hui, elle était sur le point de se marier et semblait plus heureuse que je ne l'avais vue depuis des années. Qui étais-je pour me dresser sur le chemin de son bonheur ?

​« Les voilà ! »

​Mes pensées furent interrompues lorsque maman se leva d'un bond, le visage illuminé. Je suivis son regard à travers le restaurant, où deux hommes s'avançaient vers notre table : l'un, grand, aux cheveux poivre et sel, affichait un sourire assorti à celui de maman ; l'autre était un garçon qui me semblait avoir quelques années de plus que moi.

​L'homme d'une quarantaine d'années s'approcha le premier, vêtu d'un smoking bleu marine très élégant. Il était accompagné d'un grand jeune homme au teint hâté que je devinai être son fils. Ils étaient encore suffisamment loin pour que leurs traits soient flous, mais je me redressai automatiquement en lissant la jupe de ma robe pour me préparer.

​« Vous attendez depuis longtemps ? » demanda l'homme d'une voix chaleureuse en se penchant pour embrasser doucement maman sur les lèvres. De près, je découvris qu'il avait des traits occidentaux marqués, une carrure athlétique et qu'il était étonnamment beau.

​« Pas vraiment », répondit maman, les yeux pétillants.

​« Je te présente ma fille, Elyssa. Elyssa, voici Greg. » Maman fit les présentations et Greg me tendit la main. Je la serrai ; sa poignée était ferme et amicale.

​« Tu peux m'appeler oncle Greg à partir d'aujourd'hui », dit-il avec un sourire. « Nous serons bientôt une famille, après tout. Et voici mon fils, Theo. »

​Lorsque mes yeux se posèrent sur le visage de Theo, un hoquet resta bloqué dans ma gorge. La prise de conscience me frappa comme un coup de poing dans l'estomac.

​« Toi ! » Le mot m'échappa, si fort qu'une table voisine se tourna vers nous. Je vis la même étincelle traverser son visage. Puis il haussa un sourcil, son expression se transformant en ce même rictus condescendant dont je me souvenais. J'étais certaine qu'il m'avait reconnue lui aussi. Il savait parfaitement qui j'étais.

​« Vous vous connaissez tous les deux ? » demanda maman, le front plissé par la confusion.

​« Bien sûr ! C'est le client impoli du café où je travaillais, celui qui m'a harcelée et insultée, maman ! » Ma voix dérailla, toute ma retenue envolée. Je sentis mon sang bouillir et battre à mes oreilles à sa seule vue.

​« Pardon ? C'est moi qui suis impoli maintenant ? » répliqua Theo, la mâchoire contractée. « C'est toi l'employée insolente qui m'a renversé du café chaud dessus ! »

​« C'est toi qui m'as harcelée et insultée en premier, tu méritais amplement ce que je t'ai fait ! »

​« Écoute un peu le langage de cette fille... »

​« Ça suffit, Theo ! » coupa Greg d'une voix ferme et autoritaire.

​Il s'excusa auprès de maman, prit son fils par le bras et ils s'éloignèrent pour parler à voix basse mais vive. Maman me rabaissa vers notre table, le visage décomposé.

​« Elyssa, qu'est-ce qui t'a prise ? » me demanda-t-elle, et je pus entendre toute la déception dans sa voix.

​« C'est le type dont je t'avais parlé ! » expliquai-je, ma colère brûlant toujours. « L'idiot du café, celui qui m'a dit ces horreurs et sur qui j'ai versé le café ! Tu ne te souviens pas ? »

​« S'il te plaît, calme-toi. » La voix de maman était douce, presque suppliante. « Je comprends que tu sois contrariée, mais ne peux-tu pas simplement t'excuser ? Arrange les choses avec le fils de Greg pour que nous puissions passer cette soirée tranquillement. »

​« Non, maman ! Je ne vais pas être gentille avec cet idiot ! Il a un comportement détestable ! Si tu savais ce qu'il m'a dit ! » dis-je avec colère.

​« Je comprends que vous ne vous soyez pas entendus à l'époque, mais ne peux-tu pas passer l'éponge et faire un effort ? S'il te plaît, peux-tu mettre vos différends de côté pour l'instant, régler ça et faire la paix ? Nous serons bientôt une seule et même famille, vous serez bientôt demi-frère et demi-sœur. S'il te plaît, ma chérie, fais preuve de patience pour moi », me supplia ma mère, au bord des larmes.

​La culpabilité m'envahit, apaisant ma colère un court instant. Je poussai un profond soupir, les épaules tombantes. J'admettais avoir agi sous le coup de l'impulsivité. Jamais je n'aurais pu deviner que, de toutes les personnes sur Terre, ce type serait le fils de l'homme que ma mère allait épouser. Il avait répliqué comme s'il était la victime, juste devant nos deux parents.

​« Je suis désolée, maman », murmurai-je. « Désolée d'avoir gâché ce moment pour toi. D'accord, je veux bien faire des efforts et tout oublier. Je le ferai uniquement pour toi parce que je t'aime. J'espère seulement qu'il ne va pas chercher à me provoquer à nouveau. »

​« Merci », dit-elle en me serrant fort dans ses bras.

​Lorsque nous nous retournâmes, Greg avait fini de discuter avec Theo. Il semblait avoir réussi à le convaincre de jouer le jeu lui aussi. Nous nous rejoignîmes au milieu de la salle, nous nous serrâmes la main et murmurâmes des excuses. Toute la scène était tellement forcée et hypocrite que j'en eus presque un frisson de dégoût.

​Peu après, nous nous installâmes pour commander, la conversation s'orientant vers les préparatifs du mariage de maman et Greg. Je jetai un coup d'œil furtif à Theo. Je fus surprise de le découvrir en train de me fixer, le regard perçant et indechiffrable. Mon sang ne fit qu'un tour à nouveau. Évidemment que ses excuses étaient fausses. Je levai les yeux au ciel, pris une autre grande inspiration et me forçai à détourner le regard. Chaque fois que je repensais à ses insultes, chaque fois que je me me rappelais la façon dont il m'avait traitée, ma colère repartait de plus belle.