Chapitre 5 – Le Roi Lycan

POV de Cierra

L’homme a ajusté sa prise sur le garçon. Ace est resté silencieux contre sa poitrine, même si sa petite main a encore tressailli une fois dans la direction où je me tenais, comme s’il n’avait pas complètement décidé qu’il en avait fini avec moi.

« Qu’est-ce que vous lui avez fait ? » a demandé l’homme à nouveau. Sa voix était basse et maîtrisée, mais il n’y avait plus aucune distance dans son ton.

« Rien », ai-je répondu. « Je l’ai seulement empêché d’atteindre la route. »

Il n’avait pas l’air convaincu. Ses yeux m’ont parcourue lentement, de la tête aux pieds — ma robe simple, les deux sacs toujours posés là où je les avais laissés près du mur, la façon dont je n’avais pas avancé ni essayé de me rendre plus utile que je ne l’étais. Ce n’était pas une inspection polie. C’était le regard d’un homme qui venait de voir quelque chose auquel il ne s’attendait pas et qu’il n’avait pas l’intention de laisser partir si facilement. Mon estomac vide s’est noué sous ce regard. Par habitude, j’ai gardé les bras près de mon corps, puis je les ai forcés à rester immobiles pour ne pas donner l’impression que j’essayais de me cacher.

« Mon fils ne permet pas aux inconnus de le toucher », a-t-il dit.

« Je ne l’ai pas touché en premier », ai-je répondu. « C’est lui qui m’a touchée. »

La pause qui a suivi a été plus longue que ne l’exigeaient les bonnes manières. J’avais l’impression d’être maintenue sur place par son attention seule. Autour de nous, la cour est restée trop silencieuse, comme si tous les autres avaient déjà compris qu’ils ne devaient pas interrompre ce qui était en train de se passer devant eux.

L’un des gardes s’est raclé la gorge avec précaution.

« Votre Majesté. C’est la candidate. Pour le poste de nounou. »

Le titre a pesé plus lourd que les mots eux-mêmes. Votre Majesté. Pas Alpha. Quelque chose de plus élevé. Le genre de titre qui appartenait à un homme qui n’avait pas besoin d’élever la voix pour être obéi.

Il m’a regardée à nouveau, plus longtemps cette fois. Pas avec chaleur. Avec une intensité concentrée qui donnait l’impression que la cour rétrécissait autour de nous. Son regard a parcouru mon visage, puis est descendu plus bas avant de remonter, et il n’y avait aucune douceur dans ses yeux. Seulement une possessivité qui se formait derrière sa maîtrise. J’ai ressenti ce regard comme j’avais ressenti ceux du banquet, sauf que celui-ci ne me rejetait pas. Il s’est arrêté sur moi.

« Pourquoi voulez-vous ce poste ? » a-t-il demandé.

J’aurais pu adoucir ma réponse. J’aurais pu inventer quelque chose qui m’aurait rendue plus apte à ce travail. Je ne l’ai pas fait.

« Parce que j’ai besoin de travailler. »

Il a attendu, silencieux, attendant clairement davantage.

J’ai jeté un coup d’œil au garçon toujours contre sa poitrine. Les yeux d’Ace se sont dirigés vers moi une fois, puis ailleurs, avant de revenir vers moi, comme s’il vérifiait que je n’avais pas disparu.

« Et parce qu’il a besoin de quelqu’un », ai-je ajouté.

Quelque chose a changé dans l’expression de l’homme — quelque chose de petit, maîtrisé, mais qui n’avait plus rien de neutre. Il a regardé son fils, puis moi. La surprise était toujours là, mais quelque chose de plus tranchant se trouvait dessous. Un intérêt qui avait déjà cessé d’être purement pratique. Un intérêt qui semblait avoir trouvé une cible.

Il a reposé Ace avec précaution sur la pierre. Le garçon est resté près de lui, mais ne s’est pas accroché à lui. Ses petites épaules étaient toujours tendues, son corps prêt à fuir si les mauvaises mains s’approchaient de nouveau.

« Viens », a dit l’homme.

Ace ne s’est pas dirigé vers lui. À la place, il a fait deux petits pas dans ma direction et s’est arrêté juste hors de ma portée, me regardant comme s’il attendait de voir ce que j’allais faire.

Je suis restée complètement immobile. Je n’ai pas tendu la main. Je n’ai pas parlé. Je n’ai pas essayé de l’attirer vers moi. Mes mains sont restées visibles le long de mon corps. Après le banquet, après la faim, après avoir marché jusqu’ici sans rien, j’avais compris une chose clairement : si je forçais cet enfant, je deviendrais comme tous les autres adultes qui avaient déjà échoué avec lui.

Le regard de l’homme s’est intensifié tandis qu’il observait la scène. Il n’a pas parlé pendant un long moment. Lorsqu’il a finalement pris la parole, sa voix était plus basse, mais ce silence pesait davantage que le volume.

« Il a rejeté toutes les femmes qui sont entrées dans cette maison. »

Je n’ai pas répondu. Il n’y avait rien d’utile que je puisse dire à cela. Je n’avais aucune compétence particulière à offrir et aucune explication intelligente. J’avais seulement fait ce qui m’avait semblé évident sur le moment : je n’avais pas poursuivi un enfant effrayé et je ne lui avais pas imposé mes mains.

Il m’a étudiée une fois de plus, ses yeux parcourant encore mes vêtements usés, ma posture, le fait que je me tenais toujours comme si je m’attendais à être renvoyée à tout instant. Puis son attention est revenue sur mon visage et y est restée, trop fixe pour être anodine. Je pouvais sentir l’ancienne honte remonter sous ce regard — le souvenir de la chaise, de l’assiette, du collier qu’on m’avait retiré — et je détestais qu’elle puisse encore m’atteindre aussi facilement. Sous cette honte, il y avait autre chose : la certitude que cet homme n’avait pas fini de me regarder.

« Vous êtes engagée. Vous commencez ce soir. »

Les mots étaient plats. Pratiques. Mais son regard ne correspondait pas à ce ton détaché. Il me retenait comme si sa décision avait déjà dépassé le simple cadre d’un emploi.

« Le salaire ? » ai-je demandé, parce que je le devais. Je ne pouvais pas me permettre de prétendre que l’argent n’avait aucune importance après avoir quitté mon ancienne vie avec presque rien.

Il a annoncé un montant nettement supérieur à tout ce que j’avais imaginé. Puis il a ajouté, presque comme une réflexion après coup : « Chambre et repas compris. »

Les repas.

Le mot m’a frappée plus durement que l’argent. Il s’est posé au creux de mon estomac vide, au même endroit qui était resté creux depuis le banquet. Trois repas par jour. Personne pour surveiller mon assiette. Personne pour compter ce que je prenais. Personne pour transformer ma faim en preuve que je n’étais pas digne de me tenir aux côtés d’un homme puissant. Pendant une seconde, le soulagement a été si intense qu’il en était presque douloureux. J’ai gardé le visage impassible malgré tout.

« J’accepte », ai-je dit.

Ma voix est restée posée. J’en étais soulagée.

Un garde s’est avancé pour me conduire vers l’aile latérale. Je me suis penchée pour ramasser mes deux sacs. Les sangles me mordaient les épaules comme elles l’avaient fait toute la matinée, le poids de tout ce que je possédais encore me rappelant à quel point c’était peu. Avant que je puisse suivre le garde, la voix de l’homme m’a arrêtée.

« Attendez. »

Je me suis retournée.

Il me regardait toujours, une main posée légèrement sur l’épaule d’Ace. Le garçon était resté près de lui, mais continuait de jeter des regards dans ma direction, ses petits doigts serrés dans le tissu des vêtements de son père. Il semblait plus petit, d’une certaine manière, maintenant qu’il se tenait là en silence après tous ces cris et cette course.

« Mon fils a rejeté toutes les femmes qui sont entrées dans cette maison », a répété l’homme, plus lentement cette fois, comme s’il voulait que ses paroles s’impriment correctement. « Il n’a jamais choisi personne. »

Un silence net et lourd.

La cour semblait encore plus silencieuse qu’avant.

Ses yeux sont restés fixés sur moi lorsqu’il a terminé — ni polis, ni distants, ni prêts à s’éloigner.

« Jusqu’à vous. »

Je suis restée là, mes deux sacs dans les mains, le poids des deux derniers jours encore présent dans mon corps, les faibles marques rouges laissées par la robe du banquet toujours visibles sous mes vêtements, et la pleine compréhension de l’endroit où j’étais finalement en train de m’installer.

On m’avait publiquement dépouillée de mon titre, de ma maison et du peu de respect qu’il me restait. J’étais entrée sur le territoire des Lycans avec presque rien parce que la promesse de nourriture avait suffi à rendre le risque nécessaire. Et maintenant, l’homme le plus puissant devant lequel je m’étais jamais tenue me regardait parce que son fils — le garçon que personne d’autre ne pouvait atteindre — m’avait choisie.

Il n’y avait aucune douceur dans ce regard.

Aucune pitié.

Seulement une attention trop concentrée pour être sans danger, et trop fixe pour être temporaire.

Je ne savais pas encore à quel point cet endroit était grand, ni à quel point il était dangereux, ni ce que rester ici finirait par me coûter.

Je savais seulement que le garçon m’avait choisie.

Et le Roi Lycan me regardait déjà comme un homme qui avait trouvé quelque chose qu’il n’avait pas l’intention de perdre.

Pour la première fois depuis que les portes du banquet s’étaient refermées derrière moi, on ne me renvoyait pas.

On me gardait.

Et à la façon dont il m’a regardée partir, j’ai compris une dernière chose :

Il avait déjà décidé que ma place était derrière ces grilles.