LA LOUVE QUI A VOLÉ LE NOM DE L'ALPHA

La pluie fut la première chose dont je me souvins.

Elle tombait à travers les branches au-dessus de moi et avait déjà trempé mes vêtements. Des feuilles froides et détrempées collaient à ma joue, et pendant quelques secondes, je restai simplement là, incapable de comprendre pourquoi j'étais allongée au milieu d'une forêt.

J'ouvris les yeux et fixai le ciel gris.

Je ne savais pas où j'étais.

Une autre pensée me vint aussitôt : j'étais seule.

Je tournai lentement la tête. Il n'y avait ni maison, ni route, ni signe de vie autour de moi. Seulement des arbres qui s'étendaient aussi loin que je pouvais voir, leurs branches sombres bougeant sous le vent.

J'essayai de me rappeler comment j'étais arrivée là.

Rien.

Je fermai les yeux et cherchai encore, comme si un souvenir pouvait simplement apparaître si je faisais assez d'efforts. Je cherchai mon nom, mon visage dans un miroir, une maison, une voix familière, n'importe quoi.

Le vide resta le même.

La panique me serra la poitrine.

Je me redressai avec difficulté, puis une douleur vive me traversa le flanc. Je baissai les yeux et remarquai enfin l'état de mes vêtements. Ils étaient déchirés et couverts de sang.

Beaucoup trop de sang.

Je touchai mon bras, mes côtes, puis mon ventre. Ma peau était couverte d'égratignures, mais aucune blessure ne semblait assez grave pour expliquer tout ce sang.

Je regardai mes mains.

"Est-ce mon sang ?"

Je n'en savais rien.

Une branche craqua derrière moi.

Je me figeai.

Très lentement, je me retournai.

Un loup se tenait entre les arbres.

Il était gigantesque. Son pelage sombre était trempé, mais ses yeux restaient fixés sur moi. Je reculai à quatre pattes tandis qu'il avançait d'un pas.

Puis un deuxième loup apparut.

Et un troisième.

Ma respiration s'accéléra.

Ils étaient beaucoup trop nombreux.

Je pressai mon dos contre un arbre, certaine qu'ils allaient m'attaquer. Pourtant, le plus grand s'arrêta à quelques mètres de moi.

Il me regarda longuement.

Puis il baissa la tête.

Je clignai des yeux.

Un à un, les autres loups firent la même chose.

Ils s'inclinaient devant moi.

"Pourquoi vous faites ça ?"

Aucun ne bougea.

Je ne comprenais pas ce qui se passait, mais une étrange certitude s'installa en moi. Ils n'avaient pas l'intention de me faire du mal.

Avant que je puisse réfléchir davantage, j'entendis des chevaux.

Les loups tournèrent la tête.

Plusieurs cavaliers apparurent entre les arbres. L'homme qui chevauchait en tête descendit immédiatement de sa monture. Il était grand, les épaules larges, et son calme imposait le silence autour de lui.

Son regard passa des loups à moi, puis s'arrêta sur le sang qui couvrait mes vêtements.

"Ne bougez pas."

Je le fixai.

"Je n'avais pas prévu d'aller quelque part."

La surprise passa brièvement sur son visage. Il s'approcha ensuite avec prudence.

"Qui êtes-vous ?"

J'ouvris la bouche, mais aucun nom ne me vint.

"Je ne sais pas."

Son expression changea.

"Vous ne connaissez pas votre nom ?"

Je secouai la tête.

Il resta silencieux un instant avant de se présenter.

"Je suis Rhydan Veyr. Alpha de ce territoire."

Le mot Alpha provoqua un étrange frisson en moi. Je ne savais pas pourquoi, mais il me semblait familier.

"Pouvez-vous vous lever ?"

"Je crois."

Je pris appui sur l'arbre, mais mes genoux cédèrent presque immédiatement. Rhydan me rattrapa avant que je ne tombe et passa un bras derrière mon dos.

Une vague de peur me traversa au moment où il me toucha.

Mais ce n'était pas lui qui me faisait peur.

Je regardai derrière son épaule.

La forêt semblait vide.

Pourtant, j'étais certaine que quelque chose nous observait.

Je m'accrochai à sa chemise.

"Ne les laissez pas me trouver."

Rhydan baissa les yeux vers moi.

"Qui ?"

Je secouai la tête.

"Je ne sais pas."

Un garde s'approcha.

"Alpha, nous sommes trop près de la frontière de Blackthorn."

"Je sais."

"Nous ne devrions pas rester ici."

Rhydan regarda les loups, qui n'avaient toujours pas bougé.

"Emmenez-la à Veyr."

Le garde hésita.

"C'est un ordre."

"Oui, Alpha."

Rhydan m'aida à faire quelques pas, mais mes jambes tremblaient déjà.

"Vous n'irez pas bien loin toute seule."

"J'avais remarqué."

Le coin de sa bouche bougea légèrement, comme s'il avait presque souri.

Puis il me souleva dans ses bras.

J'aurais voulu protester, mais j'étais trop épuisée pour discuter.

Alors qu'il m'emportait, je regardai derrière moi.

Les loups nous suivaient.

Ils ne grognaient pas. Ils n'attaquaient pas. Ils marchaient simplement derrière nous, comme s'ils avaient une raison précise de ne pas me quitter des yeux.

Je les regardai jusqu'à ce que les arbres disparaissent derrière le rideau de pluie.

Pourquoi s'étaient-ils inclinés devant moi ?

Pourquoi avais-je l'impression de les connaître ?

Et surtout, pourquoi avais-je la sensation que quelqu'un, quelque part, me connaissait déjà ?

Ces questions me suivirent jusqu'à Veyr.

Lorsque nous atteignîmes les premiers bâtiments de pierre, mes yeux devenaient de plus en plus lourds. J'entendais des voix autour de moi.

"Qui est-elle ?"

"Elle est couverte de sang."

Rhydan répondit d'une voix calme :

"Elle ne se souvient de rien."

Je fermai les yeux.

Ces mots me terrifièrent parce qu'ils étaient vrais.

Je ne me souvenais ni de ma famille, ni de ma maison, ni même de mon nom.

Et alors que l'obscurité m'emportait une nouvelle fois, un loup hurla derrière nous.

Le son ressemblait presque à un avertissement.