Chapitre 4 : Les Ombres du Passé

Le soir tombait lentement sur Dakar, enveloppant la ville d'un manteau d'ombres. Assise sur une chaise en rotin près de sa fenêtre, Aïcha tenait une tasse de thé entre ses mains tremblantes. Ses pensées tournaient en boucle, inexorablement attirées par les révélations du professeur Ndiaye.

Un ancien royaume… Une langue oubliée… Un masque qui murmure des vérités enfouies…

Elle baissa les yeux vers l'objet posé sur son bureau. L'ivoire semblait capter la faible lumière de la lampe, projetant une lueur spectrale sur le bois verni. L'inscription au dos du masque, à peine visible sous certains angles, lui paraissait plus étrange que jamais.

Un soupir échappa à ses lèvres. Devait-elle vraiment montrer cet artefact au professeur ?

Une part d'elle hésite. Ce masque… il lui a donné la sensation d'être respecté, scrutée, analysée. Depuis qu'elle l'avait en sa possession, quelque chose d'inexplicable se produisait. Était-ce son imagination ? Ou bien avait-elle réveillé une force ancienne, endormie depuis des siècles ?

Elle serra sa tasse, cherchant à se réchauffer. Malgré la chaleur de la nuit, elle ressentait une froideur persistante, comme si une présence invisible flottait autour d'elle.

Soudain, un bruit résonna dans son appartement.

Un froissement, léger, presque imperceptible, venant du salon.

Aïcha se figea.

Son cœur se mit à battre à un rythme affolé. Était-ce le vent ? Non… Les fenêtres étaient fermées. Une intrusion ? Elle se mordit la lèvre, tentant de calmer le flot de pensées alarmantes qui traversaient son esprit.

Elle pose lentement sa tasse sur la table et se leva, chacun de ses pas étouffé par le tapis en jute.

Dans le pénombre du salon, les meubles prenaient des formes inquiétantes. Le lampadaire près du canapé diffusait une lumière tamisée, insuffisante pour dissiper totalement l'obscurité.

Aïcha retint son souffle. Quelqu'un a choisi de bouger dans un coin de la pièce.

Une silhouette indistincte.

Elle sentit une vague de panique monter en elle, son instinct lui hurlant de fuir. Mais une autre partie d'elle, plus rationnelle, lui commandait de rester et d'affronter la situation.

— Qui est là ? lancement-t-elle d'une voix qu'elle espérait ferme.

Aucune réponse.

Elle s'approche lentement, chaque pas résonnant dans le silence oppressant. Son regard scrutait chaque recoin, chaque ombre, à la recherche d'un mouvement suspect.

Puis, soudain, une bourrasque glacée soufflée dans la pièce, éteignant la lampe du salon.

Le noir complet.

Son souffle se bloqua. Elle sentit son estomac se tourmenter. Son corps entier était en alerte, chaque fibre de son être lui hurlait qu'un danger rôdait dans l'obscurité.

Dans le silence, un chuchotement s'élève.

Un murmure, indistinct, venu de nulle part.

Aïcha sentit ses jambes fléchir. La voix était faible, mais elle pouvait presque sentir son souffle contre son oreille.

Elle recula brusquement et heurta la table derrière elle. Un bruit sourd résonna lorsque la tasse qu'elle avait laissée tomba au sol, éclatant en mille morceaux.

Puis, aussi vite qu'il était apparu, le murmure cessa.

La lumière du lampadaire clignota une fois, puis se ralluma.

Tout était exactement à sa place.

Aucune silhouette. Aucune intrusion.

Seul le masque, posé sur son bureau dans la chambre, semblait briller plus intensément qu'avant.

Le cœur battant à tout rompre, Aïcha s'appuya contre le mur. Que venait-il de se passer ? Était-ce un simple délire dû au stress ? Ou bien…

Elle passa une main tremblante sur son visage. Elle devait se ressaisir.

Elle retourne dans sa chambre, referma la porte derrière elle et s'assit sur son lit. Son regard restait fixé sur le masque.

Demain, elle l'amènerait au professeur Ndiaye. Elle ne pouvait plus ignorer ce qui se passait.

Mais ce soir… Elle savait qu'elle ne dormirait pas.