Chapitre Cinq

Le Roi ne lui jeta plus un seul regard.

Il se dirigea vers le bout de la table, s'assit, und le banquet tout entier reprit son cours autour de lui, chacun feignant de croire que les cinq dernières minutes avaient été parfaitement normales.

Gianna regagna sa place, la main de Cyrus solidement vissée à son coude durant tout le trajet.

Il la lâcha dès qu'ils furent assis.

Elle pouvait sentir la colère émaner de lui par vagues successives.

Elle le voyait lutter pour la contenir, parce qu'il le fallait, parce qu'ils ne se trouvaient qu'à une douzaine de mètres du Roi Lycan.

Gianna saisit sa fourchette und commença à manger.

La nourriture était exceptionnelle. Elle n'allait pas la gâcher à cause de l'anxiété.

De l'autre côté de la table, quelqu'un éclata d'un rire trop bruyant avant de baisser immédiatement d'un ton lorsque plusieurs têtes se tournèrent.

C'était ainsi que les choses se passaient dans cette pièce. Les gens ne pouvaient pas pleinement se détendre.

Cyrus ne mangeait pas. Il se tenait très droit, affectant un calme parfait.

Gianna tendit la main vers son vin.

C'est alors qu'elle le vit.

Cyrus s'était légèrement tourné pour adresser la parole à l'homme assis à sa gauche. Ce mouvement fit bouger son col, und le détail apparut – derrière son oreille droite, juste en dessous de la naissance des cheveux. Une marque en forme de croissant, sombre sur sa peau, le genre de stigmate qui provenait d'un lien de loup.

Gianna la fixa un instant.

Puis elle regarda de plus près.

Cette marque n'était pas récente. Les contours étaient parfaitement nets, la couleur uniforme. Cela ne daté pas de quelques jours, ni même de quelques semaines. Cette marque était là depuis des mois.

Elle reposa son verre de vin.

Des mois. Ce qui signifiait que le lien entre Cyrus und Pietra – celui qu'il lui avait décrit comme un événement survenu durant une patrouille, un empoisonnement à la tue-loup, une femme qui l'avait soigné avant de s'avérer être son âme sœur – s'était formé bien avant la moindre patrouille.

Bien avant qu'il ne fasse franchir les portes du domaine à Pietra en présentant toute cette histoire comme un événement récent und inévitable.

Gianna fixa le profil de son mari.

Il le sentit. Il se tourna vers elle avec une expression qui disait ouvertement : Qu'est-ce qu'il y a encore ?

Elle soutint son regard une seconde, puis détourna les yeux.

Elle n'était pas en colère. Elle avait dépassé le stade de la colère. Tout ce qu'elle ressentait à présent, c'était de la clarté.

Il était avec Pietra depuis des mois. Il avait nourri ce lien pendant des mois. Et malgré cela, il refusait de lui accorder le divorce — non pas parce qu'il tenait à elle, non pas parce que ce mariage comptait à ses yeux, mais parce qu'il refusait d'assumer les conséquences politiques.

Il se servait d'elle comme d'un bouclier und d'un symbole de son statut tout en gardant Pietra à ses côtés, et il avait le culot de venir dans sa chambre pour la traiter de manipulatrice.

Parfait, pensa Gianna. S'il refuse de le faire, je m'en chargerai moi-même.

Elle regarda vers le bout de la table.

Nolan écoutait les propos d'un Alpha plus âgé, l'expression neutre, une main posée sur la table.

Il n'avait pas regardé dans sa direction depuis qu'il s'était éloigné d'elle après sa chute. Mais elle avait la sensation distincte und inexplicable qu'il savait pertinemment, à chaque seconde, où elle se trouvait dans la pièce.

Elle allait lui parler.

Elle allait lui expliquer la situation, und lui demander d'approuver le divorce.

Cyrus avait clairement montré qu'il n'évoquerait jamais le sujet de lui-même – ou que s'il le faisait, il présenterait les faits uniquement à son avantage.

Elle devait prendre les devants.

Elle reposa sa fourchette und s'ajusta sur son siège, calculant le moment idéal—

« Votre Majesté. »

Elle entendit la voix de Cyrus.

La tête de Gianna pivota vers la gauche.

Cyrus s'était redressé sur sa chaise und s'adressait directement à Nolan, installé deux places plus loin, avec le ton appliqué d'un homme qui avait répété son discours.

Nolan se tourna vers lui. La table se tut instantanément.

« J'espère que vous me pardonnerez d'aborder ce sujet au cours du banquet », dit Cyrus. « Mais cette affaire me pèse, und je préfère parler franchement plutôt que de laisser la situation s'envenimer. »

Nolan ne dit rien, ce qui équivalait, apparemment, à une autorisation.

Cyrus croisa les mains sur la table.

« Gianna und moi sommes mariés depuis deux ans », commença-t-il. « J'ai un immense respect pour la décision de Votre Majesté d'avoir arrangé cette union, und je n'ai jamais remis ce jugement en question. Mais je veux être honnête avec vous, car je pense que Valemont mérite la vérité. » Il marqua une pause. « Gianna n'a pas été capable de remplir son rôle de Luna. La meute a besoin de quelqu'un de stable – quelqu'un en qui les loups peuvent avoir confiance und vers qui ils peuvent se tourner. Gianna a... » Il s'interrompit à nouveau pour accentuer l'effet de ses mots, « ...un tempérament difficile. Elle a maltraité les domestiques. Elle engendre des conflits là où il devrait y avoir de la stabilité. La meute en a souffert. »

Gianna resta de marbre.

Elle sentait les regards de l'assemblée converger vers elle, guettant ses réactions und la manière dont elle allait contrer cette accusation.

Cyrus poursuivit. « Il y a quelques mois, j'ai été blessé en patrouille. Un empoisonnement à la tue-loup – assez grave pour me plonger dans l'inconscience pendant trois jours. Une louve nommée Pietra m'a trouvé. Elle est restée à mes côtés. Trois jours und trois nuits sans jamais me quitter, sans qu'on lui demande rien, sans rien attendre en retour. » Il laissa ses mots flotter un instant. « Elle est mon âme sœur. Je l'ai découvert durant ma convalescence. »

Il regarda Nolan droit dans les yeux. « Je ne demande pas à évincer Gianna de manière déshonorante. J'ai le plus grand respect pour l'Alpha Alexandra und je n'insulterais jamais Highmoon. Mais Pietra est douce, elle est compétente, und elle aime déjà cette meute. Elle serait une Luna dont Valemont pourrait être fier. » Il marqua un dernier temps d'arrêt, « Je sollicite la bénédiction de Votre Majesté pour introduire Pietra dans ce mariage. Pour lui accorder le titre de Luna aux côtés de Gianna, afin que la meute dispose de la direction dont elle a besoin. »

Un silence de mort s'ensuivit.

Gianna fixa Cyrus pendant une longue, une interminable seconde.

Deux Lunas.

Il voulait la garder — conserver la protection politique que son nom lui conférait, maintenir l'alliance avec Alexandra, préserver l'approbation du Roi — tout en profitant de Pietra.

Dans toute l'histoire des meutes de loups, elle était presque certaine qu'aucun Alpha n'avait jamais eu l'audace de se tenir devant un roi pour réclamer une telle chose avec un visage aussi sérieux, en faisant passer cela pour un sacrifice au bénéfice de sa meute.

Sous la table, la main de Gianna trouva sa fourchette.

Elle la serra de toutes ses forces.

Si Nolan n'avait pas été assis à peine deux mètres d'elle, elle l'aurait plantée directement dans le dos de la main de Cyrus.