Chapitre Un

Les portes s'ouvrirent à la tombée de la nuit.

Gianna entendit le retour de la patrouille avant de la voir – le bruit des bottes sur le gravier, les loups qui reprenaient forme humaine, le chaos familier des guerriers de Valemont qui rentraient chez eux.

Elle se tenait sur la terrasse supérieure, un verre de vin à la main, lorsqu'elle vit Cyrus franchir la porte principale.

Il n'était pas seul.

Une femme marchait à ses côtés – jeune, les cheveux sombres détachés sur ses épaules.

Elle portait la veste de patrouille de rechange de Cyrus – la grise que Gianna lui avait choisie l'hiver dernier – et elle le regardait de la même manière qu'un chien regarde la personne qui tient sa laisse.

Comme s'il était la seule chose solide au monde.

Cyrus ne la repoussait pas.

Gianna posa son verre de vin très délicatement sur la balustrade de pierre.

Elle descendit les escaliers.

Lorsqu'elle atteignit la cour, Cyrus avait déjà arrêté de marcher. Il se tenait au centre de la cour pavée, la femme toujours à ses côtés, et discutait avec le Bêta Francis de quelque chose qui n'était visiblement pas assez important pour être terminé ; car dès qu'il vit le visage de Gianna, il s'interrompit.

« Qui est-ce ? » demanda Gianna, sans salutation ni préambule. Elle regardait fixement Cyrus.

La mâchoire de Cyrus se contracta. « Elle s'appelle Pietra. C'est une louve que j'ai trouvée pendant la patrouille. Elle n'a nulle part où aller. » Il marqua une pause. « Elle restera ici. »

La cour était devenue silencieuse. Trois membres de la meute qui se dirigeaient vers les dortoirs avaient ralenti le pas sans s'arrêter, feignant de ne pas écouter.

Gianna regarda Pietra.

Pietra lui rendit son regard avec des yeux grands ouverts et calculateurs, qui savaient exactement ce qu'ils faisaient.

« Elle restera ici », répéta Gianna. « Ici. À Valemont. Dans ma maison. »

« Dans la maison de la meute », rectifia Cyrus. « Oui. »

« Cyrus. » La voix de Gianna résonna, basse et particulièrement contrôlée. « Je suis la Luna de Valemont. Tu ne fais pas franchir ces portes à une femme sans m'en informer. Tu ne fais franchir ces portes à personne sans— »

« Je n'ai pas de comptes à te rendre. »

Il dit cela d'un ton plat, comme s'il s'agissait d'un fait qu'il était fatigué de devoir répéter.

Gianna sentit la colère lui monter à la nuque.

« Tu as des comptes à rendre à cette meute. Et cette meute a une Luna. Et ce que tu fais en ce moment même, c'est amener une femme dans sa maison en lui disant de faire avec, et je te dis que je ne— »

« Ça fait deux ans que je fais avec toi. » Cyrus fit un pas en avant. Sa voix ne monta pas d'un ton.

C'était presque pire – elle restait parfaitement calme, comme si elle ne valait pas l'énergie d'une véritable colère. « Deux ans de tes caprices. Deux ans à traiter chaque Oméga de cette maison comme s'ils étaient plus bas que terre, à prendre chaque décision en fonction de tes propres désirs, à transformer ce rôle de Luna en ton trône personnel. » Il s'arrêta à deux pas d'elle. « J'en ai fini de négocier avec toi, Gianna. »

Les doigts de Pietra se crispèrent sur l'avant-bras de Cyrus.

« Je n'aurais pas dû venir ? » demanda-t-elle doucement, mais assez fort pour que tout le monde l'entende. « Je suis désolée, Cyrus. La Luna semble contrariée. Je devrais peut-être— »

« Ne bouge pas. » Cyrus se tourna immédiatement vers elle. Il couvrit sa main de la sienne. « Tu ne vas nulle part. J'ai dit que tu étais la bienvenue ici, et tu l'es. » Il jeta un nouveau regard à Gianna, les yeux redevenus froids. « N'aie pas peur. Elle ne fera rien. »

Elle ne fera rien.

Gianna resta de marbre.

Il lui tourna le dos et se dirigea vers la porte, Pietra serrée contre son flanc.

Gianna traversa la cour en quatre enjambées et se posta dans l'encadrement de la porte, les deux mains appuyées sur le cadre, bloquant l'entrée. Son pouls martelait ses tempes. Son loup hurlait en elle.

« Tu ne passeras pas », dit-elle. « Pas avec elle. Pas de cette façon. Je suis la Luna de cette meute et tu vas— »

La main de Cyrus s'abattit sur elle et la poussa sans ménagement. Le talon de Gianna heurta le rebord de la première marche.

Elle bascula en arrière.

L'arrière de son crâne frappa l'escalier de pierre avec un bruit sec qui fit taire le moindre murmure dans la cour.

Puis, ce fut le néant.

La première chose que vit Gianna en ouvrant les yeux fut le plafond de pierre. Puis, une tapisserie inconnue sur le mur et une fenêtre révélant un ciel devenu complètement noir.

Elle était dans un lit. Quelqu'un l'avait déplacée.

Elle n'avait absolument aucune idée de l'endroit où elle se trouvait.

Elle se redressa lentement, pressant une main contre l'arrière de sa tête. Une bosse de la taille d'une noix s'était formée juste au-dessus de sa nuque.

Elle grimaça, retira sa main et inspecta prudemment la pièce, essayant de reconstituer le puzzle de sa présence dans cette chambre inconnue.

À ce moment-première, la porte s'ouvrit à la volée.

Une jeune femme Oméga se précipita à l'intérieur, le visage pâle, se tordant déjà les mains avant même d'avoir atteint le lit. Elle s'arrêta net en voyant Gianna assise et parut soulagée.

« Luna. » Elle joignit les mains. « Luna, vous êtes réveillée. Le guérisseur a dit de le faire venir immédiatement dès que vous— »

« Comment t'appelles-tu ? » demanda Gianna.

L'Oméga cligna des yeux. « Je... Evelyn. Je m'appelle Evelyn. Je suis votre servante personnelle depuis huit mois, Luna. »

« Evelyn. » Gianna enregistra l'information. « De quelle meute s'agit-il ? »

La bouche d'Evelyn s'ouvrit, puis se referma.

« Valemont », dit-elle lentement. « Luna, est-ce que... est-ce que vous vous souvenez de quelque chose ? »

Gianna examina la question honnêtement. Elle se souvenait de son réveil. Elle se souvenait de la douleur. Avant cela — rien.

« Non », dit-elle.

Evelyn eut l'air sur le point de s'évanouir.

« Très bien. » Gianna leva une main. « Ne panique pas. Parle, tout simplement. Qui suis-je ? »

« Vous êtes Gianna. » La voix d'Evelyn était à peine assurée. « Luna de Valemont. Vous êtes mariée à l'Alpha Cyrus depuis deux ans. »

Cyrus.

Ce nom provoqua en elle une sensation vague et désagréable.

« Et cet Alpha Cyrus », dit prudemment Gianna. « Qui est-il pour moi, exactement ? »

« Votre mari. » Evelyn hésita. « C'est... Luna, c'est lui qui— » Elle s'interrompit.

« Qui quoi ? »

Les yeux d'Evelyn se baissèrent vers le sol.

Gianna décida de ne pas creuser cette piste pour le moment. « Est-ce qu'il se passe quelque chose dans la maison en ce moment ? Quelque chose que je devrais savoir ? »

Evelyn leva les yeux. Sur son visage, derrière la peur, se lisait une lueur qui ressemblait fort à un espoir désespéré – comme si elle attendait que Gianna explose pour pouvoir la diriger vers une cible utile.

« La femme », dit prudemment Evelyn. « Celle que l'Alpha Cyrus a ramenée. La meute ne sait pas quoi faire. Voulez-vous que nous la renvoyions ? Ou alors— »

« Quel est son nom ? »

« Pietra. »

« Et Cyrus l'a amenée ici lui-même ? Pour y vivre ? »

« Oui, Luna. Il a dit— » Evelyn s'interrompit de nouveau.

« Dis-le. »

« Il a dit qu'elle était son âme sœur. »

Gianna digéra l'information un instant.

Elle pressa deux doigts contre sa tempe. Le mal de tête pulsait régulièrement, comme un second cœur.

Son âme sœur. Ainsi, ce Cyrus l'avait épousée – elle qui n'était pas son âme sœur – et ramenait maintenant sa véritable âme sœur pour vivre sous le même toit. Un homme charmant, assurément.

Elle analysa la situation de manière pragmatique. Elle était, apparemment, la fille d'un Alpha. Elle avait de l'argent, un statut, une famille chez qui retourner. Et cet individu nommé Cyrus l'avait poussée dans des escaliers.

Elle avait conscience qu'elle devrait ressentir une colère noire face à cela. Une fureur juste et brûlante.

Mais ce qu'elle ressentait en était bien loin. « Evelyn », dit-elle.

« Oui, Luna ? »

« Je veux que toutes les Omégas de la maison soient rassemblées dans les dix prochaines minutes. »

Evelyn cligna des yeux. « Pour... pour chasser Pietra ? Parce que je peux envoyer chercher la garde si vous voulez officialiser la chose, ou votre père a toujours dit que— »

« Non. » Gianna repoussa les couvertures et balança ses jambes par-dessus le bord du lit. La pièce tangua légèrement, mais elle maîtrisa son souffle. « Pour préparer un accueil. »

Un silence de mort s'installa.

« Un... accueil ? » répéta Evelyn.

« L'Alpha a trouvé son âme sœur. C'est une raison de faire la fête. » Gianna se leva prudemment, une main appuyée sur le montant du lit. « Je veux que la chambre d'amis de l'aile est soit préparée – des draps frais, des fleurs, les plus belles bougies. Je veux qu'un dîner digne de ce nom soit dressé. Et— » elle s'interrompit, réfléchissant, « —je veux que quelqu'un aille dans ma garde-robe, y trouve mes plus beaux ensembles de lingerie et les dépose dans la chambre de Cyrus. Plusieurs ensembles. Ainsi que tout ce que la maison possède pour... les soirées romantiques. » Elle fit un geste de la main. « Des aphrodisiaques, tout ce que nous avons. »

Evelyn la dévisageait, incrédule.

« Luna. »

« Ce sont des âmes sœurs », dit patiemment Gianna. « Ils ont droit à une vraie nuit de noces. Nous nous devons d'être serviables. »

« Vous vous êtes cogné la tête », murmura Evelyn, comme si cela expliquait tout et rien à la fois.

« C'est exact. » Gianna se dirigea prudemment vers l'armoire et commença à trier les robes d'une main, l'autre toujours pressée contre la bosse de son crâne. « Evelyn. Je veux que tu réfléchisses à une chose. Je suis apparemment la fille d'un Alpha de Highmoon. J'ai un père qui a du pouvoir, des ressources et qui m'aime. J'ai mon propre argent, mon propre rang et une meute au sein de laquelle je suis née. » Elle sortit une robe de soie et la souleva. « Pourquoi, dis-moi, gâcherais-je la moindre once d'énergie à me battre pour un homme qui m'a poussée dans des escaliers ? »

Evelyn ouvrit la bouche, puis la referma.

« Va chercher les Omégas », ordonna Gianna. « Et dis à la cuisine que je veux qu'un repas complet soit monté ici aussi. Quelque chose avec de la viande. Je meurs de faim. »

Elle s'assit à la coiffeuse et observa son reflet.

Objectivement magnifique, nota-t-elle, avec l'appréciation détachée de quelqu'un qui regarde une peinture. Des pommettes hautes. Des yeux sombres. Une ecchymose se formait le long du côté gauche de sa mâchoire, qu'elle n'avait pas remarquée jusqu'alors.

Ainsi donc : Valemont. Un mari qui la déteste. Une maîtresse qui s'imagine déjà victorieuse.

Elle pencha la tête face à son propre reflet.

Elle y repenserait demain.

Ce soir, elle allait s'offrir un repas gargantuesque, un bon massage et dormir dans ce qui était visiblement un lit très haut de gamme.

Chaque problème en son temps.

Elle saisit la brosse à cheveux et commença à démêler ses mèches.