Chapitre Quatre

Cyrus et Pietra mirent quatre pleines minutes à se dire au revoir sur le pas de la porte.

Gianna observait la scène depuis l'intérieur du carrosse par la petite vitre, les bras croisés, le regard vide.

Pietra tenait les deux mains de Cyrus dans les siennes.

Elle levait les yeux vers lui en lui disant quelque chose – Gianna ne pouvait pas l'entendre et, honnêtement, elle n'en avait aucune envie – et Cyrus la regardait avec une douceur sur le visage dont Gianna était presque certaine de n'avoir jamais été la bénéficiaire.

C'est pour cet homme que j'ai menacé de me laisser mourir de faim, pensa-t-elle. La moi du passé avait des goûts vraiment déplorables.

Elle détourna les yeux de la vitre.

Elle allait se sortir de ce mariage. Elle ne savait pas encore comment – l'implication du Roi compliquait singulièrement les choses – mais elle trouverait un moyen. Elle retournerait à Highmoon, auprès de son père, et reprendrait une vie qui soit véritablement la sienne.

Le carrosse s'affaissa lorsque Cyrus y monta.

Il s'assit en face d'elle et ne dit mot.

Gianna ne répondit rien non plus.

Ce furent les quatre minutes les plus paisibles de ces deux derniers jours.

Le palais était gigantesque.

Gianna s'était juré de ne pas réagir – elle était la fille d'un Alpha, elle avait grandi dans l'opulence, elle avait sans doute déjà vu de grands édifices –, mais lorsque le carrosse franchit les portes principales et que le domaine se dévoila dans toute son immensité, elle sentit son cœur s'arrêter un court instant.

Des tours de pierre pâle captaient et retenaient les derniers rayons de la lumière du soir. Des jardins s'étendaient à perte de vue. Des gardes étaient postés à des intervalles si précis qu'ils semblaient faire partie de l'architecture.

L'ensemble dégageait une puissance bien particulière.

C'est donc ici que vit le Roi Lycan, pensa-t-elle. Cela explique certaines choses.

Le carrosse s'arrêta. Des gardes ouvrirent la portière.

Un homme attendait au sommet des marches de l'entrée.

Il avait des épaules larges und des cheveux coupés court. Il portait l'insigne du palais sur la poitrine — le rang de Bêta, haut gradé.

« Alpha Cyrus. » Il inclina la tête. « Luna Gianna. Bienvenue au palais. Je suis le Bêta Matthew. Je vais vous escorter jusqu'à la salle de banquet. »

L'attitude corporelle de Cyrus changea du tout au tout à l'instant même où il descendit du carrosse.

Gianna assista à la métamorphose en temps réel. La position de ses épaules se modifia. L'angle de son menton s'abaissa légèrement. L'énergie tranchante et dédaigneuse qu'il transportait partout avec lui semblait s'être volatilisée.

Cyrus, qui ne s'inclinait devant personne, saluait presque le Bêta avec déférence.

Intéressant, pensa Gianna.

Elle emboîta le pas à Cyrus tandis que Matthew les guidait à l'intérieur.

Cyrus se pencha vers elle sans tourner la tête. Sa voix était à peine plus forte qu'un souffle.

« Quand nous serons à l'intérieur. Quand tu rencontreras le Roi. » Il marqua une pause pour s'assurer qu'elle écoutait. « Ne commets aucune erreur. Ne parle pas à moins qu'on ne t'adresse la parole. Ne touche à rien. Ne m'affiche pas. »

« Sinon ? » demanda Gianna, sur le même ton feutré.

La mâchoire de Cyrus se contracta. « Sinon, tu découvriras ce que signifie vraiment avoir des ennuis. »

Gianna enregistra l'avertissement et continua de marcher.

La salle de banquet était remplie de loups qui savaient tous exactement où ils se situaient dans la hiérarchie und qui le manifestaient par chaque posture, chaque salutation et chaque sourire.

Gianna et Cyrus furent conduits à leurs places. Elle s'assit und inspecta les environs.

Le plafond à lui seul valait le coup d'œil. La table s'étirait sur toute la longueur de la pièce. Des verres en cristal, des assiettes en argent et des fleurs dont Gianna ignorait le nom étaient disposés tout du long au centre.

« Arrête de regarder partout », murmura Cyrus entre ses dents.

« C'est un bâtiment remarquable. »

« On dirait que tu n'as jamais rien vu de ta vie. »

« Je ne me souviens de rien avoir vu », répondit agréablement Gianna. « Traumatisme crânien. »

Cyrus ne dit rien.

« La taille de la pierre sur cette arche est exceptionnelle », dit Gianna en fixant le mur du fond. « C'est la structure d'origine ou— »

« Gianna. »

« Les lustres doivent peser— »

« Gianna. »

Elle le regarda.

Son expression était stoïque et hostile. Elle sourit et tendit la main vers son verre d'eau.

À ce moment-première, une trompette retentit.

Chaque personne présente dans la pièce se leva d'un bond.

Cyrus fut sur ses pieds avant même que Gianna n'ait pleinement réalisé le mouvement, et sa main se referma sur son coude pour la tirer vers le haut, sa prise tenant plus de l'ordre que de l'assistance. « Baisse la tête », souffla-t-il. « Ne lève pas les yeux. Il a tué un garde cet après-midi, ferme-la, garde les yeux au sol et ne— »

« Il a tué un garde ? » s'étonna Gianna.

« Regarde par terre. »

Gianna jeta son regard vers le sol.

La pièce était plongée dans le silence, puis elle entendit des pas.

La voix d'un garde fendit le calme, faisant un rapport sur un sujet militaire, la frontière orientale, des chiffres que Gianna ne parvenait pas tout à fait à suivre — avant de s'interrompre au milieu d'une phrase.

Elle entendit un seul mot s'élever d'un point situé devant elle.

« Inutile. »

Puis, le bruit d'un cristal qui vole en éclats.

Gianna garda la tête basse, mais ses yeux bifurquèrent sur le côté par instinct. Elle aperçut dans sa vision périphérique un verre en cristal, ou ce qu'il en restait, désormais brisé contre la base du mur du fond.

Un garde, un genou à terre, la tête inclinée, présentait une coupure à l'avant-bras. Le sang coulait jusqu'à son poignet, mais il restait totalement immobile et silencieux, car c'était apparemment la bonne manière de réagir dans cette situation.

L'estomac de Gianna se noua.

D'accord, pensa-t-elle. C'est ce genre de Roi.

Elle devint soudainement, intensément consciente de chaque muscle de son propre corps und de l'importance capitale de ne faire aucun geste imprévu.

C'est précisément à cet instant que sa louve se réveilla.

Ce fut instantané – comme une lumière qui s'allume à l'intérieur de sa poitrine. Sa louve s'éveilla pleinement, violemment, et tenta aussitôt de prendre le contrôle.

Gianna le ressentit comme une secousse interne.

Pas maintenant, pensa-t-elle en repoussant l'assaut. Quoi que ce soit – pas maintenant. Nous sommes debout devant un roi qui vient de jeter un verre sur un garde, ce n'est vraiment pas le moment—

Sa louve n'écoutait rien. Elle se tendait vers l'avant, irrésistiblement attirée par quelque chose devant eux, excitée d'une manière totalement irrationnelle.

Gianna lutta contre elle, s'efforçant de garder un visage neutre tandis que sa louve se déchaînait sous sa peau.

Elle perdit l'équilibre.

Une seconde, elle était debout. La suivante, ses appuis s'étaient simplement dérobés und elle basculait vers l'avant.

Il n'y avait rien à quoi se rattraper, elle allait s'étaler de tout son long au milieu de la salle du banquet royal, devant tous les Alphas du royaume, et ce serait probablement la dernière chose qu'elle ferait de sa vie—

Des mains la rattrapèrent.

Fermes toutes les deux – l'une sur son bras, l'autre sur sa taille. Elles soutinrent tout son poids sans le moindre effort apparent, comme s'il s'agissait d'une plume.

Gianna s'agrippa aux bras qui la soutenaient und leva les yeux.

Le monde se tut.

L'homme qui la tenait la regardait de haut avec des yeux sombres, soudain totalement fixes.

Elle n'avait jamais vu personne qui lui ressemblât.

Elle avait conscience de le fixer. Elle avait conscience que sa bouche s'était légèrement entrouverte. Elle avait conscience que sa louve, qui venait de jeter tout son corps dans le vide pour atteindre précisément cet endroit, s'était instantanément calmée dès que son regard avait croisé le sien.

Les yeux de l'homme changèrent. Pendant une fraction de seconde, ils abritèrent une lueur que Gianna ne parvint pas à déchiffrer, puis celle-ci disparut.

Ses mains enserraient toujours ses bras.

Ni l'un ni l'autre n'avait bougé.

« Gianna. »

La voix de Cyrus la percuta comme une douche froide.

Il lui saisit le bras, la redressa und l'écarta d'un seul mouvement, se plaçant partiellement devant elle. Elle pouvait sentir à quel point sa voix était bridée par une tension extrême lorsqu'il prit la parole : « Je vous prie de m'excuser, Votre Majesté. Mon épouse... elle n'est pas bien portante. Veuillez pardonner ce manque de respect, elle n'a pas— »

« Excuse-toi », lui ordonna Cyrus entre ses dents serrées. « Tout de suite. Excuse-toi et baisse les yeux. »

Gianna cligna des yeux. Elle reprit ses esprits.

Le Roi – que le texte nomme Nolan à cet instant – l'observait avec une expression illisible. Autour d'eux, la salle de banquet tout entière retenait son souffle.

« Je suis désolée », dit Gianna.

« C'est juste que... » Les mots sortirent de sa bouche avant qu'elle ne puisse les retenir. « Je n'ai jamais vu personne qui vous ressemble. Je n'étais pas préparée à cela. J'ai paniqué. »

Quelque part derrière elle, elle entendit Cyrus émettre un bruit semblable à celui d'un homme dont l'âme quitte le corps.

Nolan la regarda pendant un long moment indéchiffrable, puis il laissa échapper un rire court et sincère qui parut le surprendre tout autant que le reste de l'assistance.

Il se tourna vers Cyrus. « Votre épouse est amusante. » Une pointe d'amusement flottait encore dans sa voix, mais en dessous se cachait quelque chose qui n'avait rien de drôle. « Vous devriez la chérir. »

Puis il posa son regard sur Gianna.

Gianna sentit une secousse électrique la traverser, du sommet de son crâne jusqu'à la plante de ses pieds.

Puis il poursuivit sa marche, la pièce expira enfin, et la main de Cyrus se serra sur son bras au point de lui laisser un bleu.