CHAPITRE 04

POINT DE VUE DE SIENA

Il était beaucoup trop près. C’était une intimité physique qu'on ne partage pas avec un parfait inconnu. Prise de court, j’ai détourné le visage d’un coup de chin et repoussé sa main d'un geste sec.

— Ne me touchez pas. Ça ne vous regarde pas. Reculez, ou vous allez le regretter.

Il a esquissé un léger mouvement de sourcil, et le coin de sa bouche s'est imperceptiblement étiré. Je ne voyais absolument rien de drôle dans ma situation. Exaspérée, j’ai brusquement levé le genou, visant directement le pli de sa cuisse dans un réflexe de survie. Mais d'un geste d'une rapidité fulgurante, il a intercepté mon poignet en plein vol pour le plaquer fermement contre le mur, juste au-dessus de ma tête. Dans le même instant, sa jambe s'est glissée habilement entre les miennes, neutralisant tout mouvement. Mon dos était désormais prisonnier de la brique froide.

Un sourire presque amusé flottait sur ses lèvres tandis qu'il observait ma tentative.

— Cours d’autodéfense ? Vous avez manifestement été très attentive.

— Lâchez-moi ! Vous êtes malade ?

Je me suis débattue de toutes mes forces. Ses doigts longs et puissants exerçaient une emprise certaine, mais sans pour autant me faire mal. Et pourtant, ils refusaient de bouger d'un millimètre. Ce qui me terrifiait le plus, c'était la réaction traîtresse de mon propre corps. Chaque cellule en moi semblait avoir perdu la raison, subissant un court-circuit inexplicable.

Il a baissé davantage la tête, enfouissant presque son visage dans mes cheveux.

Une odeur boisée m'a frappée de plein fouet. Du cèdre. Avec une nuance fumée en arrière-plan, mêlant la fraîcheur de l'air hivernal à la chaleur d'un feu de bois. Cela m'a traversée comme une bourrasque électrique.

Mon Dieu, qu'est-ce qui m'arrivait ? Ma tête tournait dangereusement.

Il y avait un dysfonctionnement total en moi. Mon corps tout entier aspirait à se blottir contre lui. Ma main gauche continuait machinalement à repousser son torse, mais mes doigts m'avaient trahie : ils s'étaient crispés sur son manteau de cachemire, agrippant le tissu avec désespoir.

— Vous sentez si bon. Je vous cherchais partout, a murmuré sa voix, basse et rauque, résonnant au plus profond de mon sternum alors qu'il continuait de respirer mon parfum, son souffle chaud frôlant l'arrondi de mon oreille.

— Vous êtes partie si vite cette nuit-là. Ce n’est pas grave. Je me souvenais de votre odeur.

— Me chercher pour quoi ? ai-je haleté, sentant mes genoux se dérober sous l'effet d'une attraction aussi violente qu'indésirable.

— Parce que je n’ai pas pu arrêter de penser à vous une seule seconde.

Ses mots enveloppaient mon esprit, riches et profonds, s'imprimant dans ma chair.

— Sienna. Vous êtes ma compagne prédestinée.

Ma compagne ?

Je l’ai dévisagé, les yeux écarquillés par l'incompréhension la plus totale.

— Vous faites erreur. Vous vous trompez de personne. Je ne vous connais pas.

Il a esquissé un sourire, un simple étirement de ses lèvres qui a métamorphosé son visage. Toute la glace qui transparaissait dans son regard gris-bleu venait de fondre, remplacée par une lueur d'une intensité dévorante.

— Vous avez oublié ? Il y a deux semaines. Au bar. Vous avez accepté ma proposition, ma compagne.

Mon organisme tout entier s’est figé sur place.

Non. C'était impossible. Non, non et non.

Il y a deux semaines.

Soudain, un éclair de lucidité a traversé ma mémoire. Je me souvenais de cette nuit-là.

J’avais désespérément tenté de réunir la somme nécessaire pour solder la dernière tranche des dettes de Jaxon. J'avais accepté un intérim pour servir des consommations dans un bar miteux et surpeuplé. L’ambiance y était irrespirable, bruyante et glauque. Des clients insistant m'avaient imposé des tournées de shots, et un homme ivre mort m’avait agrippé le poignet en refusant de me lâcher.

Et puis, dans un flou total, Jaxon était apparu.

Il avait repoussé l'énergumène avant de m'attirer brusquement contre sa poitrine.

À cet instant précis, une détonation électrique avait parcouru toute ma colonne vertébrale, une onde de choc sensorielle d'une violence inédite.

L’alcool ingurgité avait transformé mon esprit en une bouillie confuse, mais le seul souvenir resté intact était cette aimantation irrépressible. C'était comme si un fil invisible et ardent avait jailli de ma poitrine pour s'amarrer à la sienne, décidant que nos destins étaient liés.

Cette nuit-là était devenue la plus folle et la plus enivrante de mon existence.

Ses mains avaient parouru ma peau avec une faim insatiable, cherchant à percer mes défenses, comme s'il caressait quelque chose qui lui appartenait déjà de toute éternité. Il avait embrassé mon cou, posant ses dents sur ma nuque sensible tout en exerçant une pression mesurée. Pas assez pour rompre la barrière de la chair, mais juste assez pour graver une promesse indélébile. Il n'avait cessé de m'appeler sa compagne, répétant ce mot comme une incantation sacrée.

Sa bouche frôlant mon oreille, sa voix brisée par le désir, son souffle chaud et lourd.

— Ma compagne. Épouse-moi. Tu es à moi. Nous avons été créés l’un pour l’autre.

J’avais prononcé ce « oui » sans hésiter.

Parce que, dans mon aveuglement, j'avais acquis la certitude absolue que c'était Jaxon.

Mais il ne s'agissait pas de lui.

Mon Dieu. Cette attraction viscérale ressentie deux semaines plus tôt était exactement la même que celle qui me consumait à cet instant précis, remontant le long de mes veines. Mon cœur battait la chamade, pareille à un lièvre pris au piège.

— Qui êtes-vous ? ai-je soufflé, terrifiée.

Il a paru un instant déstabilisé par ma panique apparente, avant que sa réponse ne tombe, douce et implacable :

— Ryker. Je suis Ryker Steele.

Quoi ?

Ce patronyme a frappé ma poitrine comme un marteau piqueur.

Le monde a semblé tanguer autour de moi, basculant dans une réalité absurde et monstrueuse. Ryker Steele. Le fils aîné de la dynastie Steele. Le propre frère aîné de Jaxon.

Qu'avais-je fait ?

Et dans le même instant, une pensée bien plus terrifiante encore a surgi, tranchante et incontournable. Une semaine plus tôt, nous n'avions pris aucune précaution. En calculant machinalement le fil des jours, la date d'aujourd'hui coïncidait précisément avec la période de conception.

De qui diable portais-je l'enfant ?

Ryker ne m’a pas laissé le loisir de me perdre plus longtemps dans mes tourments.

Il a encadré mon visage de ses deux mains, ses prunelles gris-bleu brillant d'une clarté lunaire, entièrement fixées sur moi comme si j'étais le centre de l'univers, l'unique chose digne d'intérêt sur cette terre. Son regard traduisait une fascination absolue et un dévouement aveugle.

— Sienna. Laissez-moi tenir la promesse que je vous ai faite.

Ses doigts ont glissé le long de ma mâchoire pour s'attarder sur ma joue tuméfiée.

— Maintenant, allez-vous me dire enfin qui vous a frappée ? Je vais m'en occuper personnellement.

Mon cerveau s'est totalement vidé.

J’aurais dû le repousser de toutes mes forces. J’n’aurais jamais dû tolérer qu'on en arrive là. Ma vie n'était qu'une succession d'erreurs depuis le premier jour. Et ce secret tapi au creux de mon ventre...

Puis, l'image de Jaxon s'est imposée à mon esprit. Jaxon et sa fiancée. Jaxon m'ayant reléguée au rang de simple divertissement, bonne tout au plus à servir de jouet ou de domestique.

Et à présent, le frère aîné. Le véritable héritier de l'empire. Celui qui affirmait vouloir m'épouser.

S’il était prêt à aller au bout de ses actes, pourquoi aurais-je refusé ?

Mes yeux ont parouru les traits de Ryker, et une clarté soudaine a dissipé mes doutes. Quand j'avais eu désespérément besoin d'un sauveur, Jaxon s'était toujours dérobé.

Celui qui s'était dressé entre l'ivrogne et moi cette nuit-là, c'était bel et bien Ryker.

L'odeur de cèdre est venue me envelopper de nouveau, et chaque parcelle de mon sang a tressailli en réponse.

— Non, ai-je murmuré en secouant lentement la tête.

— Peu importe qui m’a frappée. C’est mon problème. Je sais le gérer. Vous n’avez pas à intervenir.

— Mais…

J’ai levé les yeux vers lui, coupant net sa réplique.

— Mais vous pouvez m’embrasser.

Ses magnifiques yeux gris-bleu se sont écarquillés de stupeur.

Sans lui laisser le temps de reprendre ses esprits, j’ai glissé ma main le long de sa cravate en soie et l’ai attiré brutalement vers moi.

Il est resté immobile pendant une fraction de seconde, avant qu’une de ses mains ne se loge solidement derrière ma nuque, ses doigts s'emmêlant dans mes cheveux, tandis que sa bouche s'emparait de la mienne dans un baiser d'une intensité féroce.

Ce n'était pas une simple marque d'affection. C’était une dévoration.

Il s'est comporté en prédateur, me soumettant, me démontant pièce par pièce pour mieux m'engloutir tout entière. Une violente explosion de lumière blanche a traversé mon crâne, tandis qu'un sentiment sombre et farouchement satisfait venait de dénouer le nœud qui serrait ma poitrine.

Peut-être qu'au fond, j'avais simplement besoin que Jaxon comprenne un jour qu'on ne traite pas impunément une femme comme un moins-que-rien.

Et peut-être, oui, que je voulais savourer d'avance ce jour où Jaxon serait contraint de m'appeler sa belle-sœur.