La Guérisseuse Balafrée de l'Alpha

Le coup s’abattit sur ma joue avec un claquement qui me traversa le crâne.

Je m’écrasai lourdement au sol, mon corps se repliant sur lui-même. Aucun cri ne parvint à franchir mes lèvres. Mes mains refusèrent de se lever pour lutter. J'avais appris depuis bien longtemps à devenir son punching-ball silencieux.

Ma joue pulsait contre le parquet. Un goût de cuivre envahit ma bouche, et pourtant, je ne bougeai pas. Je ne pouvais me concentrer que sur ma respiration.

Tant que je continuais de respirer, tout irait bien.

Lucan resta debout au-dessus de moi pendant une seconde. Peut-être deux, je n'arrivais plus à distinguer le temps qui passait.

Il ne m'adressa pas le moindre mot ; il avait cessé de le faire depuis longtemps. Il réajusta la manchette de sa chemise, expira un coup par le nez comme si j'étais un désagrément enfin réglé, et tourna les talons.

La porte se referma doucement derrière lui.

Mon corps refusait toujours d'obéir.

La douleur commença lentement, puis s’envenima jusqu'à ce que je la ressente partout. Je portai un doigt à mon visage. La chaleur du contact m'arracha un sifflement de douleur, et l'enflure familière me fit déglutir avec peine.

Le plafond au-dessus de moi devint net. Je ne pus m'empêcher de remarquer le haut lustre de cristal orné qui accrochait la lumière mourante de l'après-midi, les lourds rideaux de velours et le lit à baldaquin dans lequel je détestais dormir. C'était le prix à payer pour une vie de confort.

Reste.

La pensée résonna dans mon esprit. Je devrais me lever. Laver le sang. Glacer le bleu. Le cacher avant que quelqu'un ne le voie. Faire semblant d'être toujours la Luna de la meute d'Ironclaw, et non la femme qui vivait de cette façon. Mais mon corps refusait d'écouter. Il connaissait la routine. Il savait que le silence qui suivait était pire encore.

La pièce demeura silencieuse, mais je pus entendre ses pas s'estomper au bout du couloir.

Je murmurai une brève prière de remerciement à la Déesse de la Lune. Il semblait qu'il n'y aurait pas de deuxième round ce soir.

Mon téléphone vibra sur la table de chevet.

Je le fixai. Quatre sonneries. Cinq. Le nom de Xena brillait sur l'écran. Je levai un bras alourdi et décrochai.

Ma bouche refusa d'émettre le moindre son.

La ligne resta muette un long moment avant que Xena ne prenne la parole. « Encore ? »

Un sanglot m'arracha la gorge, puis les larmes coulèrent. Mes épaules tremblaient ; je plaquai ma main libre sur mes yeux, essayant de respirer au travers, mais les larmes continuaient de jaillir.

Xena resta en ligne, comme toujours.

Après un instant, elle insista : « Tu ne peux pas continuer comme ça, Raven. Il ne va pas s'arrêter. Tu es la Luna, et tu es encore sur ce putain de sol. Personne dans cette meute ne viendra t'aider, surtout quand tu joues le rôle de la compagne épanouie. »

J'avalai mon sang. « Tu sais pourquoi. »

Elle attendit.

J'essayai de trouver les mots, mais ils sortirent brisés. « Ce n'est pas seulement lui. Notre union… c'était un mariage arrangé, tu le sais bien. C'est de la politique, Xena. Si je m'enfuis, l'alliance s'effondre. Ironclaw ne laissera pas faire ça. Ils me traqueront. Ils feront de moi une ennemie et me traiteront de traîtresse. Ma famille… elle ne m'accueillera pas. Elle ne le peut pas. Le prix est trop élevé. Je serais seule. »

Xena garda le silence encore plus longtemps cette fois.

« Je n'ai nulle part où aller », chuchotai-je, la voix brisée. « Nulle part où lui, ou la meute, ne pourront m'atteindre. »

Elle ne dit toujours rien. Puis, au moment où je pensais qu'elle avait complètement abandonné le sujet, elle lâcha : « J'arrive. »

Mon cœur rata un battement.

« Non. Xena, ne viens pas. Ça ne fera qu'empirer les choses. Il ne va pas aimer ça. »

Elle avait déjà raccroché.

Je pressai le téléphone contre ma poitrine et priai la Déesse, espérant ne pas avoir rendu la situation encore pire.

Me forçant à me lever sur des jambes tremblantes, j'allai jusqu'à la salle de bain. Je m'aspergeai le visage d'eau froide, même si la brûlure fut vive comme le feu. Je rabattis mes cheveux vers l'avant pour dissimuler ce que je pouvais. Dans le miroir, mes yeux bruns semblaient sans vie.

Je me détournai aussitôt.

En bas, j'avançai aussi lentement que possible, car chaque pas me faisait souffrir. La maison semblait trop vaste, et pourtant, j'avais l'impression que peu importait la distance, je ne pourrais échapper à ce qui venait de se passer dans notre chambre. Mes pieds continuèrent d'avancer malgré tout.

Je tournai au coin du couloir, et le monde s'arrêta.

Deux voix intimes frappèrent mes oreilles.

Lucan se tenait bien trop près de ma sœur, Riley. Ses mains encadraient son visage d'une manière qu'il n'avait jamais eue avec moi. Il releva son menton et l'embrassa comme s'il savourait chaque instant.

Mon estomac se noua violemment.

Mon cœur se déchira dans ma poitrine.

Ce n'était pas possible. J'hallucinais. Il fallait absolument que ce soit une illusion.

Lucan approcha ses lèvres de son oreille et murmura quelque chose que je ne pus distinguer. Ma sœur sourit et se blottit plus profondément dans ses bras.

Je ne pouvais plus le supporter.

« Riley ?! » Le prénom m'échappa dans un cri brisé, à peine audible.

Riley se recula, ses yeux croisant les miens. Ses joues étaient empourprées. Une main reposait toujours sur la poitrine de Lucan, ses doigts agrippés à sa chemise comme si sa place était là. Elle ne dit pas un mot, ne s'excusa même pas. Elle se contenta de m'observer les yeux plissés, comme si elle me lançait un défi muet.

Lucan tourna lentement la tête pendant un battement de cœur, puis replongea son regard dans celui de Riley.

Il commit l'impensable : il l'embrassa de nouveau, les yeux rivés sur moi pendant qu'il le faisait.

C'était bien réel. Mes yeux s'emplirent de larmes retenues, et cela n'avait rien à voir avec les coups que je venais de recevoir.

Il la libéra et marcha dans ma direction.

Par réflexe, je fis un pas en arrière.

Il combla la distance qui nous séparait, et l'odeur de ma sœur sur lui me tordit de nouveau les boyaux. « Chaque jour où je me réveille à tes côtés est un rappel de plus qu'on m'a volé ma vie. Le jour où ils nous ont unis a été le pire jour de mon existence. »

Ces mots m'ébranlèrent jusqu'au plus profond de mon être.

Puis sa main s'abattit violemment sur mon visage, une fois de plus.

Plus fort cette fois.

Je m'effondrai. Des flashs blancs explosèrent derrière mes yeux. Mes oreilles sifflèrent sous l'impact, et la douleur s'embrasa à nouveau dans ma poitrine. Je sentis encore le goût du sang. Mon corps se recroquevilla sur lui-même. Pendant un instant, je fus incapable de respirer ou de penser.

La poitrine haletante, je me hissai sur les mains et les genoux. Les larmes me brûlaient les yeux, mais je forçai tout de même les mots à sortir. « Cette union nous dépasse. L'alliance… elle maintient la meute unie. Tu le sais. Me rejeter… coûtera tout. »

Il me toisa de haut, et je vis le mépris briller dans ses yeux froids.

« Tais-toi ! »

Je continuai.

À quatre pattes dans mon propre salon, meurtrie et tremblante. « Pense à la meute. À l'équilibre. Je t'en prie… »

« J'ai dit tais-toi. »

« Nous pouvons arranger ça. L'alliance… »

« Assez ! » Le hurlement jaillit de lui, déchirant l'air comme un coup de tonnerre. « Tu n'es rien pour moi. Je te rejette. Le lien est brisé. La demande de divorce sera déposée. »

Ces mots brisèrent mon monde en deux.

Des larmes brûlantes roulèrent sur mes joues. Je restai à genoux, les mains plaquées sur le carrelage. Mon corps ne cessait de trembler. Je savais ce que cela signifiait. Une Luna rejetée était pire qu'une morte. La meute se retournerait contre moi. Ma famille ne me protégerait pas. Je ne serais plus rien.

« S'il te plaît », m'étouffai-je. « Reconsidère ta décision. Ne fais pas ça ce soir. Laisse-moi… »

Il n'écoutait pas.

Ma main bougea d'elle-même et se posa sur mon ventre. Le secret que je portais seule depuis des semaines me rongeait de l'intérieur.

Je baissai les yeux vers ma main et tentai de calculer à travers les larmes et la douleur. Si je lui disais maintenant…

La porte d'entrée s'ouvrit.

Xena entra.

Il lui suffit d'un seul regard sur moi au sol, la main sur le ventre, les larmes coulant à flots, Lucan debout au-dessus de moi et Riley pétrifiée derrière lui, pour traverser la pièce en trois enjambées. Elle s'interposa entre nous tel un bouclier.

Elle s'accroupit, m'attrapa par le bras et me remit debout. Mes jambes me portaient à peine, mais elle me soutint fermement.

Puis elle se tourna vers Lucan, le regard dur et les sourcils froncés.

« Espèce de sale bâtard. Tu la frappes comme si c'était ton droit. Tu baises sa sœur dans la maison que tu partages avec elle. Tu te prétends Alpha tout en brisant la seule bonne chose qu'il restait à cette meute. J'espère que la Déesse t'étouffera avec chaque once de pouvoir que tu lui as volée. »

Le visage de Lucan se décomposa de rage. Il leva la main pour la frapper.

Xena fut plus rapide. Elle saisit un lourd vase en cristal sur la table d'appoint et le projeta. Il se fracassa contre le mur à quelques centimètres de sa tête.

Elle n'attendit pas.

Elle passa son bras autour de moi, me serra fort contre son flanc et avança. Nous sortîmes d'un pas rapide. L'air nocturne frappa mon visage tuméfié, ravivant la douleur. La porte claqua derrière nous avec un tel fracas que mes genoux se dérobèrent.

Xena m'emmena jusqu'à la voiture et me poussa sur le siège passager. Elle monta à son tour et démarra le moteur, sans pour autant démarrer la voiture. Ses mains agrippèrent le volant jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.

Je restai assise là. Les mains sur les genoux. Tout semblait distant. Engourdi. À vif.

Xena se tourna vers moi, sur le point de parler.

Je parlai la première.

« Je suis enceinte. »