CHAPITRE 03

POINT DE VUE DE SIENA

Sa voix se voulait rassurante, presque caressante, sur le ton de quelqu'un qui explique une vérité évidente à un enfant lent à la détente.

— Et alors, si j’ai une fiancée. Tu seras toujours la femme que j’aime le plus. N’est-ce pas suffisant ? Arrête ça, Sienna. Sois raisonnable.

Sois raisonnable.

Ces deux mots sont tombés sur moi comme une douche d'eau glacée, annihilant les derniers vestiges de mon affection. Tout est devenu froid, limpide et tranchant en une fraction de seconde. J'ai enfin réalisé l'abîme qui nous séparait : l'homme que j'avais aimé pendant deux ans n'avait pas la moindre idée des raisons pour lesquelles j'étais en colère.

Dans l'esprit étriqué de Jaxon, une fille de campagne de mon extraction, considérée comme plus basse que terre, aurait dû s'estimer infiniment reconnaissante. Être choisie par un membre de la puissante famille Steele constituait à ses yeux un immense privilège. Mon travail acharné, mon épuisement quotidien, chaque dollar que j'avais arraché à ma propre subsistance n'étaient à ses yeux que le tribut naturel qu'une servante devait à son seigneur. C'était l'ordre des choses dans leur univers.

Mais je refusais obstinément que le monde fonctionne ainsi pour moi.

Mes ongles s'enfonçaient si fort dans mes paumes que je sentais la douleur percer. Ma voix tremblait encore, mais j'ai fait front pour réprimer ce frémissement.

— Jaxon. C’est fini.

Pour la toute première fois, son assurance a vacillé et son expression s'est transformée, trahissant une surprise bien réelle.

— Sienna, tu…

— J’ai dit que c’est fini. Quel mot est-ce que tu as du mal à comprendre ?

Sans attendre son mot d'ordre, je l’ai contourné d'un pas vif, ai abattu ma main sur la barre anti-panique et ai poussé la porte de la cage d’escalier.

— Sienna !

Sa voix m’a rattrapée au vol, portant enfin cette note d'urgence et d'affolement que j'aurais voulu entendre plus tôt. Mais je n’ai pas pris la peine de me retourner. J’ai marché d'un pas décidé dans le couloir, j'ai franchi les doubles portes battantes et je suis sortie en plein air.

Le vent glacial de novembre a fouetté ma chemise encore trempée de sueur, me faisant frissonner si violemment que mes dents se sont entrechoquées. C'est à cet instant précis, loin des regards, que les larmes ont jailli, impossibles à retenir. Ma poitrine était en lambeaux, et j'avais l'impression que tout mon univers s'effondrait et se détachait en même temps.

D'une main tremblante, j'ai pressé mon ventre dans un réflexe protecteur. Personne, pas même lui, ne savait qu'à peine dix minutes avant le drame, j'étais entrée dans ce centre commercial le cœur léger, avec la ferme intention d'annoncer une grande nouvelle à Jaxon.

J’étais enceinte. Je venais d'en avoir la certitude absolue ce matin même.

Jaxon avait l'habitude de me serrer contre lui avec cette fausse vulnérabilité, se comportant comme un grand chien mendiant de l'affection. Il me répétait sans cesse qu'une fois la lourde dette épongée, nous nous marierions et fonderions une famille. Il imaginait déjà avoir un enfant doté de mes yeux et de ses cheveux. J’avais imaginé sa réaction, rêvant qu'il me soulèverait de terre, me ferait tourner en riant aux éclats.

Tous ces rêves venaient de voler en éclats, réduits en cendres. Je ne lui dirais jamais rien. Cet enfant serait mien, et à personne d'autre. Je n'avais pas besoin de leur argent sale, et je veillerais à ce que mon bébé ne devienne jamais le secret honteux de qui que ce soit.

Le ciel de novembre continuait de s'assombrir, virant au gris plombé. Arrivée en bas de mon immeuble, j’ai fouillé machinalement au fond de mon sac à main pour y extraire mon trousseau de clés.

— Sienna.

Une voix grave et basse a résonné soudainement depuis l'obscurité du porche.

Pensant avoir affaire à Jaxon qui s'était entêté à me suivre, je me suis retournée brusquement, le visage armé d'une fureur soudaine.

— Jaxon, arrête de me suivre ! Je t’ai déjà dit que nous…

Les mots sont instantanément mourus dans ma gorge.

Ce n’était pas Jaxon.

L’homme se tenait immobile dans la penombre, posté au bord du vestibule. Il toisait Jaxon d'une bonne demi-tête, enveloppé dans un long manteau noir qui accentuait la largeur de ses épaules. Tout en lui dégageait un magnétisme redoutable, un poids à la fois froid et dangereux, l'attitude de quelqu'un qui sait se montrer patient et maître de son environnement. Mon cœur a raté un battement, provoquant une onde de choc fulgurante qui a fait affluer le sang à mes tempes.

— Qui êtes-vous ? ai-je murmuré, la voix nouée.

Il a fait un pas en avant, émergeant lentement de l’ombre.

La faible lumière du palier l'a révélé peu à peu, dévoilant des traits d'une perfection troublante, sculptés pour couper le souffle. Un nez aquilin aux lignes pures, une arcade sourcilière profondément creusée, et par-dessus tout, ces yeux d'un gris-bleu intense, pareils à un océan houleux avant la tempête. C'était un visage d'une beauté presque intimidante, taillé dans la roche plutôt que né de la chair.

Il présentait une ressemblance frappante avec Jaxon, mais la structure de sa mâchoire était beaucoup plus carrée, plus tranchante. L'aura qui l'entourait était infiniment plus froide, et il y avait dans sa posture une assurance absolue qui inspirait une prudence instinctive.

Par pur réflexe de défense, j’ai reculé d'un pas jusqu’à ce que mon dos heurte brutalement le mur de briques de l’immeuble. Il était grand, si grand qu'il m'a englobée tout entière dans son ombre.

Il s'est penché légèrement vers moi, ses yeux gris-bleu parcourant mon visage avec une acuité poignante. Son regard s'est assombri en découvrant l'état de ma joue tuméfiée. Lentement, son pouce a effleuré ma peau avec une infinie précaution, frôlant l'endroit exact où la main d’Aurora s’était abattue, comme s'il craignait que je ne sois faite de verre et que je vole en éclats sous ses doigts.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Qui vous a fait ça ? a-t-il demandé, sa voix résonnant comme un grondement étouffé.