Chapitre 05

Point de vue d’Elara

Je m’étais tenue à l’écart des autres louves, me contentant d’observer avec calme la salle de bal qui s’étendait autour de moi. Il fallait bien l’admettre, le spectacle était magnifique. Chacun avait visiblement fait de son mieux pour se présenter avec une élégance remarquable, et pourtant, au lieu de simplement profiter de cette soirée, je sentais mon cœur se serrer à la pensée qu’il s’agissait probablement de la dernière fois que j’aurais l’occasion de participer à quelque chose d’aussi beau. Sur la piste, les couples évoluaient au rythme de la musique, leurs longues robes glissant avec grâce et se balançant doucement au-dessus du sol à chacun de leurs mouvements. Autour d’eux, les tables croulaient sous la quantité de nourriture qui y avait été disposée, tandis que les serveurs se déplaçaient sans relâche entre les invités, leur proposant des flûtes de champagne soigneusement alignées sur des plateaux d’argent.

Notre meute avait véritablement accompli un travail remarquable pour organiser cet événement, si je pouvais me permettre de le reconnaître ainsi. Cela n’avait pourtant pas été une tâche facile. Nous ne bénéficiions pas des mêmes moyens financiers que certaines des autres meutes et, évidemment, nous étions très loin de posséder les richesses de la meute Silvercrest. Quelques années auparavant, Silvercrest avait organisé son propre bal et, à cette époque, j’avais désespérément rêvé de pouvoir m’y rendre. Je ne pouvais qu’imaginer à quel point la soirée avait dû être somptueuse dans leur palais, mais mes parents avaient catégoriquement refusé de m’autoriser à y aller.

— Aucune de mes filles ne mettra un jour les pieds sur le territoire de la meute Silvercrest, avait sèchement déclaré mon père lorsque je lui avais demandé la permission d’assister à leur bal.

Je n’y étais donc jamais allée. Aucun membre de notre meute n’avait participé à cette soirée, mais nous avions entendu suffisamment de rumeurs rapportées par les autres meutes pour savoir qu’elles considéraient ce bal comme l’événement le plus extraordinaire que la frontière ait jamais connu.

La résidence de notre meute était relativement modeste lorsqu’on la comparait à celles des autres territoires. Pour cette occasion particulière, nous avions même dû faire construire une salle de bal spécialement destinée à accueillir l’événement. La plupart des membres de la meute vivaient dans le village, dans de petites maisons, et nous n’avions jamais été connus pour notre grandeur ou notre opulence. Notre véritable réputation reposait ailleurs, notamment sur notre terrain d’entraînement destiné aux guerriers. Nous possédions le meilleur programme d’entraînement de toute la frontière, et de jeunes guerriers venaient de partout pour bénéficier de notre formation. Certains décidaient ensuite de rester au sein de notre meute une fois leur entraînement terminé afin de rejoindre l’élite de nos guerriers, tandis que d’autres retournaient auprès de leur propre meute après avoir achevé leur formation.

Les meutes avec lesquelles nous avions conclu des alliances faisaient régulièrement appel à nous lorsqu’elles étaient attaquées. Chaque fois que cela était nécessaire, nous mettions nos guerriers à leur disposition afin de les aider à assurer leur défense. Toutes les meutes savaient qu’elles pouvaient compter sur nous.

Toutes, à l’exception d’une seule.

La meute Silvercrest ne se serait jamais abaissée à solliciter notre aide, exactement comme nous ne nous serions jamais permis de leur demander de l’argent. J’avais moi-même eu l’occasion de me rendre au Stordan Stretch avec Adrian. J’avais contemplé de mes propres yeux la beauté et la majesté de cette terre, et je comprenais parfaitement pourquoi nos deux meutes s’étaient autant battues pour pouvoir la posséder. Pourtant, nous l’avions revendiquée les premiers. Cette terre aurait dû nous appartenir. Si cela avait été le cas, notre meute se trouverait aujourd’hui dans une situation totalement différente, car nous disposerions de ressources suffisamment importantes pour nous apporter toute la richesse qui nous faisait défaut.

Malgré tout, nous avions fait tout ce qui était en notre pouvoir pour que ce bal soit magnifique. Cela ne semblait cependant pas suffire à certaines des louves venues des autres meutes, puisque je pouvais les entendre murmurer au sujet de la modestie de notre résidence.

— C’est tellement… fade, commenta l’une d’elles. Combien de personnes vivent ici ? Ça paraît tellement petit, tu ne trouves pas ?

— Oui, c’est vrai. Et j’ai entendu dire qu’ils avaient construit cette salle de bal spécialement pour cet événement. Tu imagines ? Ils n’avaient même pas de salle de bal avant ça ?

Une autre louve éclata de rire à son tour.

Leurs paroles firent immédiatement bouillir mon sang. J’étais fière de ma meute et je savais parfaitement que nous étions loin d’être faibles. Alors quoi ? Nous n’avions pas de palais ? Qui s’en souciait, putain ? Au bout du compte, nous possédions ce qui comptait réellement : des guerriers.

Je les regardai derrière mon masque, incapable de ressentir autre chose que du mépris à leur égard. Des salopes, toutes autant qu’elles étaient. Je n’avais aucune idée de la meute à laquelle elles appartenaient et, pour être honnête, je ne ressentais même pas le moindre intérêt à le découvrir.

C’est alors qu’un homme apparut devant moi. Il était séduisant, ou du moins, c’était ce que je pouvais en déduire à partir de la partie de son visage que son masque laissait visible. Il inclina légèrement la tête dans ma direction avant de me tendre la main.

— Mlle Elara, dit-il.

Je le reconnus immédiatement. Il s’agissait de l’un des guerriers de notre propre meute.

— Voulez-vous m’accorder cette danse ?

Je marquai une hésitation avant de secouer finalement la tête. Son sourire s’effaça presque aussitôt et il sembla chercher quoi répondre, visiblement embarrassé par mon refus.

— Oh… bien sûr. Hum, peut-être un peu plus tard, alors ?

— Peut-être, répondis-je sèchement.

Il finit par s’éloigner, cherchant désormais une autre louve qui accepterait de danser avec lui.

Quelques instants plus tard, Adrian vint me rejoindre avec une flûte de champagne à la main.

— Tu t’amuses bien ? demanda-t-il.

— Oui, répondis-je en mentant.

Pour Adrian, j’étais capable de faire semblant.

Il jeta ensuite un regard en direction du guerrier que j’avais repoussé avant de reporter son attention sur moi.

— Tu l’as blessé, remarqua-t-il en le désignant du regard. Pourquoi est-ce que tu l’as refusé ? Pourquoi ne pas simplement danser avec lui ? C’est un homme plutôt séduisant.