Chapitre 5

Point de vue de Kieran

“ Tu fais une erreur, Alpha. “

La voix de l'Ancien Rowan résonnait encore dans mon crâne trois jours plus tard, comme des griffes acérées sur une pierre lisse.

Je me tenais dans ma chambre privée, la seule pièce de cette forteresse où aucun membre du conseil n'osait s'aventurer. Les souvenirs commencèrent à me revenir lentement et je serrai le poing.

“ Cette fille est inapte, son sang est faible. Elle n'a aucune formation. Tu déshonores la mémoire de Sera… “

Mon poing s'abattit sur le bureau avant même que je ne réalise le mouvement, et une douleur aiguë me traversa les jointures.

Bien ! La douleur était honnête. Elle ne mentait pas, ne complotait pas et ne feignait pas la dévotion en complotant dans l'ombre.

“ Sera”, murmurai-je dans l'obscurité.

Son portrait était accroché en face de mon bureau, une peinture à l'huile qui capturait l'or de ses cheveux.

Elle était morte depuis trois ans.

Trois années à me débattre jour après jour, la gorge nouée comme du verre brisé. Les anciens croyaient comprendre le chagrin, mais ils n'y comprenaient rien.

Je me suis approché de la fenêtre et j'ai contemplé la lune qui scintillait sur le terrain d'entraînement en contrebas. Quelque part dans le château lunaire, elle dormait.

Lunaria Ashford. La jeune fille qui ressemblait tellement à Sera que, la première fois que j'ai vu son portrait, j'ai laissé tomber le verre que je tenais.

“Alpha Kieran. “ La voix de Killian a interrompu mes pensées. Mon bêta se tenait dans l'embrasure de la porte, le visage impassible. « La surveillance est en place. »

“ Donnez-moi des détails immédiatement. “

“ Trois serviteurs, tous fidèles à notre cause. L'un lui servira ses repas, l'autre l'habillera et le troisième nettoiera ses appartements. Ils rapporteront chaque mot qu'elle prononcera, chaque lettre qu'elle écrira et chaque larme qu'elle versera. “Killian marqua une pause. “ Les marqueurs olfactifs sont dissimulés dans les cadeaux que vous nous avez envoyés. Nous saurons où elle ira dans le château. “

Je me suis détourné de la fenêtre, une satisfaction intense m'envahissant la poitrine.

“Bien. Et la réponse d'Alpha Adam ? “

Killian traversa la pièce, me tendit la lettre scellée et je brisai lentement le sceau, savourant l'instant.

L'écriture d'Adam était soignée et maîtrisée. C'était celle d'un homme qui tentait désespérément de maintenir à flot un royaume en ruine.

La lettre disait :

“Alpha Kieran,

Vos conditions sont acceptables. Lunaria arrivera comme convenu. Je suis convaincu que cette union apportera la prospérité et la protection que vous avez promises.

La dot sera livrée trois jours avant la cérémonie.

Signé : Alpha Adam Ashford “

Je souris et secouai la tête.

Cet imbécile croyait vraiment qu'il s'agissait de prospérité et de protection. Comme si j'avais besoin de quoi que ce soit de sa meute mourante, si ce n'est de ce qu'il m'avait donné par inadvertance.

“Il ne se doute de rien “, dis-je, plus pour moi-même que pour Killian.

“Il est désespéré “, répondit Killian.” Les hommes désespérés ne posent pas de questions.”

Je me suis dirigée vers mon bureau et j'ai ouvert le tiroir du bas, verrouillé. À l'intérieur, enveloppé de soie noire, se trouvait le journal de Sera. Je n'avais pas besoin de l'ouvrir pour me souvenir des entrées. Je connaissais par cœur chaque page, chaque mot, chaque croquis qu'elle avait dessiné dans les marges.

Mais ce soir, j'avais besoin de le revoir.

La couverture en cuir était douce et patinée par mes doigts, et j'ai ouvert la page marquée d'un ruban rouge, comme le sang qui avait coulé sous son corps brisé.

L'écriture de Sera dansait sur le papier et j'ai pris mon temps pour lire.

“ Le talisman que Mère m'a donné m'apporte un tel réconfort. Une lune d'argent nichée dans les mâchoires d'un loup. Elle a dit qu'il appartenait à notre ancêtre, la première Luna de notre lignée. Je ne l'enlèverai jamais.”

Ma mâchoire s'est crispée. J'avais cherché ce talisman pendant des mois après sa mort. Les loups qui l'avaient tuée l'avaient emporté, ainsi que tout ce qui comptait pour moi. Mais si Lunaria était véritablement le berceau de la lignée de Sera, si les vieux documents que j'avais trouvés étaient exacts…

“Il y a autre chose”, dit Killian d'un ton prudent. “ Les politiciens sont déjà sur le qui-vive. Trois alphas des frontières ont demandé des rencontres. Ils veulent tester l'alliance pour voir si le lien avec Lunaria te rend vulnérable.”

J'ai éclaté de rire, et le son est devenu strident dans la pièce silencieuse.

“ Qu'ils viennent. Qu'ils me testent. Je m'en fiche complètement.”

“Kieran…”

“ Tends-leur un piège, Killian. Invite l'alpha Marcus aux festivités prénuptiales. Fais-en un événement public et bruyant. Ensuite, nous montrerons à tous ce qui arrive à ceux qui contestent mon autorité. “

Les yeux de Killian brillèrent de compréhension et il hocha la tête.

“ Tu veux faire un exemple. “

“Je veux leur rappeler pourquoi ils me craignent. “ J'ai refermé le journal de Sera et l'ai soigneusement emballé. « Cette alliance n'est pas une faiblesse à mes yeux. C'est une arme. Et quiconque sera assez fou pour la mettre à l'épreuve l'apprendra dans le sang. “

“Compris. “Killian se dirigea vers la porte, puis s'arrêta. “Quand iras-tu la voir ?”

“ Ce soir. “

Ses sourcils se froncèrent et il frissonna. “ Le château est lourdement gardé. Si Adam nous découvre… “

“Il ne nous découvrira pas. “ J'attrapais déjà ma cape, celle que j'utilisais pour les chasses qui exigeaient de la discrétion. “J'ai déjà parcouru ces couloirs. Je connais chaque entrée et chaque angle mort. Les gardes d'Adam sont paresseux et indifférents. Ils ne me verront pas.”

“ Et si elle te voit ?”

“ Elle ne te verra pas.”

Mais au moment même où je le disais, une étrange sensation me nouait la poitrine. De la curiosité, peut-être, ou le souvenir d'un souvenir que je croyais disparu avec Sera.

Je voulais découvrir qui était vraiment Lunaria Ashford, lorsqu'elle pensait être seule.

Le trajet jusqu'au château lunaire dura deux heures à cheval. J'évitais les grands axes, me tenant à l'ombre où le clair de lune ne pouvait me trahir.

Le château se dressait contre le ciel nocturne et ses pierres blanches scintillaient dans l'obscurité.

Entrer fut d'une facilité presque insultante. Le mur est bénéficiait d'une brèche dans la ronde de patrouille : quinze minutes durant lesquelles aucun garde ne patrouillait ce secteur.

J'escaladai le mur et me laissai tomber dans le jardin sans un bruit.

Ses appartements se trouvaient dans la tour ouest. J'en avais mémorisé le plan grâce à de vieux plans architecturaux, de ceux que la noblesse lunaire conservait dans ses bibliothèques sans se douter de leur utilité pour l'ennemi.

Les couloirs étaient sombres et silencieux, hormis le bruissement occasionnel d'un garde au loin.

Je me suis déplacé comme la fumée dans ces couloirs et, arrivé devant sa porte, je me suis arrêté et j'ai écouté.

J'entendais sa respiration légère et j'ai entrouvert la porte, juste assez pour apercevoir l'intérieur.

Elle était assise à sa fenêtre, le regard perdu dans la même lune que celle que j'avais contemplée depuis ma chambre.

Une lueur argentée baignait son visage et mon souffle s'est coupé.

Sera.

Non. Pas Sera, Lunaria. Elles étaient différentes. Elles devaient être différentes. Sera était morte, et cette fille n'était qu'un instrument. Un simple moyen d'arriver à ses fins. Juste…

Elle porta la main à sa gorge, ses doigts se refermant sur un collier qui captait le clair de lune.

Mon cœur, cette chose inerte dans ma poitrine, s'est emballé.

Je me suis approché, restant dans l'ombre, jusqu'à ce que je puisse la voir clairement. Une lune argentée nichée dans la gueule d'un loup. Exactement comme Sera l'avait décrit dans son journal. Exactement comme je l'avais imaginé mille fois.

Les lèvres de Lunaria bougeaient, murmurant quelque chose d'inaudible. Ses doigts se crispèrent sur le talisman, comme si c'était le seul lien qui la rattachait à la terre.

Quelque chose se brisa en moi. Pas de l'amour. Pas encore, mais quelque chose de plus sombre et de plus vorace. De l'obsession, peut-être. Ou la dangereuse prise de conscience que cette fille n'était pas qu'un fantôme.

Je la fixai pendant dix minutes, puis quinze. Puis vingt. Elle ne quittait pas la lune des yeux, et je ne la quittais pas des yeux.

Finalement, je me forçai à battre en retraite et me glissai dans les couloirs, franchis le mur, dans la nuit.

Mais même en rentrant chez moi, je sentis la faille dans l'armure que j'avais érigée autour de mon cœur.

Lunaria Ashford portait le talisman de Sera.

Ce qui signifiait que tous mes calculs, tous mes plans, tous les éléments de cette vengeance si minutieusement préparée allaient se compliquer bien davantage.

“Par tous les dieux ! À l'aide ! ”