Le fantôme que je suis censée remplacer

Point de vue de Lunaria

“Bienvenue à la maison, ma fille.”

La voix de mon père sonnait si étrange à mes oreilles, comme s'il saluait un dignitaire plutôt que la fille qu'il avait élevée. Je me tenais dans le vestibule de la maison Lily, encore vêtue de la cape de voyage, et tout me paraissait faux.

C'était censé être chez moi, mais je n'y étais pas.

“Merci, Père”, murmurai-je, et ces mots avaient un goût amer.

Je jetai un coup d'œil à ma mère, qui se tenait à côté de lui, les mains si serrées que je sentais ses articulations lui faire mal.

“Mère.”

Elle tressaillit, comme si ma voix l'avait fouettée.

“Lunaria, tu dois être épuisée. Tes appartements sont prêts.”

Des appartements ? Pas une chambre ?

Pas ce petit espace douillet où j'avais passé dix-huit ans à rêver d'un autre avenir.

Ils me traitaient déjà comme une étrangère, comme la Luna que j'étais censée devenir dans trois semaines.

Trois semaines avant que je ne pénètre dans la forteresse de Kieran Moreno et que je n'en ressorte jamais.

“Je vais me reposer”, dis-je en me dirigeant vers l'escalier. Derrière moi, j'entendis mes parents expirer à l'unisson, comme s'ils avaient retenu leur souffle.

De quoi avaient-ils si peur ?

Ma vieille chambre était exactement comme je l'avais laissée. Le lit, avec sa couverture bleu pâle soigneusement bordée.

Je m'affaissai sur le lit et enfouis mon visage dans mes mains.

Le rejet de Donald me brûlait encore comme une plaie ouverte.

“ Je l'aime, Lunaria. Je suis désolé, mais je l'aime.”

Un sanglot me déchira la gorge. Je l'avalai, me forçant à respirer, car pleurer ne changerait rien.

Pleurer n'empêcherait pas le mariage ni n'effacerait le regard vide dans les yeux de mon père lorsqu'il signa le contrat.

Mon regard se posa sur ma poitrine. Je ne l'avais pas ouvert depuis des mois, depuis que j'avais rangé mes affaires d'enfance pour faire de la place à l'entraînement de Luna.

Mais quelque chose m'attirait irrésistiblement, une petite voix intérieure qui ressemblait presque à un grognement.

“Regarde.”

Je traversai la pièce et m'agenouillai devant le coffre. Le bois était froid sous mes doigts lorsque je soulevai le couvercle. À l'intérieur, il y avait des robes pliées, des fleurs séchées, des lettres d'amis d'enfance qui avaient cessé de m'écrire il y a des années.

Rien de particulier, tout cela était banal, à l'exception du journal coincé au fond.

Je restai un instant sans voix, car je ne l'avais jamais vu auparavant.

Le journal était ancien et sans nom sur la couverture. Je l'ouvris d'une main tremblante, et la première page me fit un choc.

“ Propriété de Seraphina Ashford Moreno.”

Moreno ? Le nom de famille de Kieran. Et Ashford ? Mon nom de famille.

Non. Non, ce n'était pas possible…

Je feuilletais les pages, le cœur battant la chamade.

L'écriture était élégante, chaque entrée datée d'années avant ma naissance, mais ce sont les croquis qui me donnaient la nausée.

Le visage d'une femme, dessiné avec une précision minutieuse. Elle avait des pommettes hautes, de grands yeux et des cheveux ondulés qui lui tombaient sur les épaules.

L'artiste avait noté à côté : “Autoportrait, vingt ans.”

C'était impossible ! Je voyais mon propre visage !

Non, je n'ai pas dit « semblable ». Je ne voulais pas dire « presque identique ».

Je voyais mon propre visage ! Chaque ligne, chaque courbe, chaque trait était le mien, sauf que cette femme s'était dessinée des décennies avant ma naissance.

“ Qu'est-ce que c'est ?” ai-je murmuré.

“ Continue de lire”, grogna la voix dans ma tête. C'était mon loup intérieur. Celui que je ne sentais que certains jours. Il était plus fort maintenant.

J'ai tourné la page et ce que j'ai vu m'a glacée jusqu'aux os.

“Mon compagnon m'a retrouvée aujourd'hui. Alpha Kieran Moreno, le loup le plus redouté des territoires du Nord. On dit que c'est un monstre. On dit qu'il tue sans pitié. Mais quand il m'a regardée, j'ai vu autre chose. Quelque chose de brisé, de désespéré, et qui m'appartenait.”

“ Je me fiche de ce que disent les autres. Je suis à lui et il est à moi. Et rien ne changera jamais cela.”

Les entrées se succédaient. Il y avait beaucoup de lettres d'amour déguisées en pages de journal. Seraphina écrivait sur Kieran avec une dévotion qui me donnait la chair de poule, car je me reconnaissais dans chaque mot. La façon dont elle décrivait ses traits, ses habitudes et ses peurs, c'était moi.

Et puis la dernière entrée, datée d'il y a trois ans.

“ Ils arrivent. Kieran m'avait prévenue, mais je ne l'ai pas écouté. Je pensais que l'amour suffirait. Je pensais que notre lien me protégerait, mais je me trompais.”

“ Si quelqu'un trouve ceci, sachez que je l'aimais. Sachez que ce qui s'est passé n'était pas de sa faute. Et sachez que je referais tout, même en connaissant la fin.”

“Le talisman retrouvera son chemin. Il le fait toujours.”

Ma main s'est portée à ma gorge, au collier que ma mère m'avait offert pour mes seize ans. La lune argentée, comme prise dans la gueule d'un loup.

“Il appartenait à ta grand-mère », m'avait-elle dit. « Garde-le précieusement.”

Menteuse ! C'était une menteuse !

J'ai claqué le journal, les mains tremblantes, manquant de le laisser tomber.

C'était le collier de Séraphina. Séraphina ! La compagne disparue de Kieran. Et je lui ressemblais trait pour trait parce que… parce que quoi ? Parce que ma famille avait tout manigancé ? Parce qu'ils m'avaient conçue pour la remplacer ?

Mon Dieu ! C'est impossible.

Me voilà donc à devoir devenir une assassin, utilisant mon visage… enfin, le visage de Séraphina, pour m'approcher suffisamment et tuer l'alpha le plus dangereux du Nord.

Et si j'échouais, je mourrais de toute façon.

Je pris le poignard et sentis son poids dans ma paume. L'enchantement vibra contre ma peau. Dans mon esprit, mon loup rit, et ce n'était pas un rire joyeux.

“ Enfin”, murmura-t-elle. “Enfin, on va pouvoir riposter.”